珍しく少し下を向いて、考えながら話す。

「……私は如何にも、思った以上に自身で気付けない自分の感情が多いらしい。分かっている不安は、分からない不安よりはずっとマシだ。
　それに。こうして貴方と話していると、不思議とこう。濁った部分が溶けていく様な、そんな感覚がある。

　だから、貴方の『片割れ』と成れて良かった、と思う。」

告げてから、再び貴方の眼を見た。

「成程、交流の為に……それは要するに目出度い事、と認識して問題ないのだろうか。
　……お年玉？」

案の定伝わらなかったらしく、首を傾げている。
何処かの文献で読んだ様な、気のせいな様な。

「そうなのか？そうか、教育の場はある程度平等に環境が整えられるように働くという……我々の訓練も、年齢が近いものが似たようなカリキュラムを組まれる。なるほど、軍と近い性質もあるのかもしれないな」

ほんとにそうか？しかしお互いにお互いの所属場所に詳しくなかったので、なんかそういう共感を得てしまった。

「歌？………………
　……考えたことがなかったな。その、歌というのは、……生体の持つ叫び、……我々の感性では、あまり注視されなかった文化だ。我々は、機械の声ばかりを聞いてきて、それを良しとされて…きたから……」

珍しく。
テレベルムは戸惑って、視線を落とした。初日に、シャトの『肉体の叫び』に当てられた記憶が蘇る。自分は死の瞬間にも叫ばなかった。意思を、声に乗せることの重みが、まだ、わからない。それは途方もないことのような気がして、全貌が見えない。

「……貴方たちは、凄いな。挑戦の意思が……輝かしく、感じる……」

「学校は軍で軍は学校……」
過ちを覚えた。

「……叫び？叫び……叫び……」
ぱく。ぱくぱく。ケーキがどんどん口に運ばれていく。

「……うまい。テレベルムうまいって言ったっしょ。
多分そういう、思ったこと言うのと一緒だと思う……それに音楽つけてさ。う〜まい、まい、まい〜……」
うまいのうたを考えようとしていたが、うまくいかなかった。
「……やっぱちょっと難しいことなのかも。前言撤回……それとさ、テレベルムもすごくない？
なんかさ〜……」

「言い方が眩しいかんじ。オレ、すごいことしてる気になってきた。スポットライトみたい！」

「助けに、なれているならば、良かったが。
　……体温が下がっているというのは、良くないことだ。孤独を思う。私は初日に……嘔吐したけれども、あれは寒かった。すぐにそういった温めるものを頼んだが、温まると心持ちが変わるものだと思った」

心を見通すことはできない。だが、諸症状は理解できる。
そういったところから支えになるのなら、磁気嵐とて、生命に近い耳を持てるのだと……思いたい。

「……お年玉というのは。うむ……年嵩のものが、子供に……新年を迎えたときに、祝いを送る習慣だ。同胞が、新しく年を迎えることができたことを、祝う側。私の今回の出世は、そういった感覚に近い。立場はやや変わるが、層を変えるのではなく、同じ道の先に歩んだ、ような…… ……伝わるか？」

「私たちは……生体から生じる叫びにあまり上手く適応できない。だから、戦場で同類に負荷をかけないよう、声を荒げたり、叫んだりしないような……訓練をしているものだから、……」

なんと伝えるべきか。
首を傾げ、咀嚼して。

「……貴方が時折、感情のままに声を出すのを、貴重に思っているのだ。歌の巧拙はわからないけれど、それは我々には難しいことだから。例えではなく、すごいことをしていると感じている。貴方がたのような人を守るために軍があるのだと、納得ができる」

「ああ、それでこれらを。
　……その見解は合っている、と思う。事実、先程よりは随分落ち着いて来ている。」

膝の上に乗せられた電気毛布と、手の中に納まったティーカップ。
とりあえず身体を温める事を重視していた理由はそういう事か、と理解。
もう一口、茶に口を付ける。……随分戸惑わせてしまったな、と思いつつ。悪い気はしなかった。

「ふむ、何となく理解は出来た。
　此方にも祝い事の習慣は有るが、そうか。……ええと、おめでとう？」

あまり聞き慣れない文化の為、言い切る程の自信は無い。

「良かった。……寒いときは、不安であるし、孤独……寂しい、と感じる気がする。……その、」

肉体が出血を思い、人の助けを乞おうとするのだろうか、と口にしかけて。……自らの死を思い出す。まだ、双方に思い起こさせるには早い、ような気がして、口籠もった。

「……ありがとう。
　……その。手袋越しではあるが、」

テレベルムは、思いついたそれに自分で少し驚いた。
だが、……
だが、そちらは、数回の思考の末、飲み込むことをしなかった。

「手に、触れても？……温かい、とは、思うのだが」

詰まった言葉に首を傾げつつ、続いた言葉に暫く瞬きをして、そうしてじっと貴方の眼を見る。

「……ああ。構わない」

そう言って近くのテーブルに、一旦カップを置いて。
片や機械、片や肉体である、自身の両手を貴方の方に差し出した。

「うん……うん」
あなたの言葉に頷きつつも、理解するまでは少し時間がかかる。
叫ばないようにする訓練というのが想像できないのもあるし。



「けど、そっか〜……ふつうってわけじゃないんだ。
テレベルムの話は知らないことばっかだ。なんか、……軍とか、遠いことだと思ってた。守ってもらってたんだ」

あなたの端末に、文章通知が届いた。

『しばらく考えてみたが、あなたを生み出し、教育した期間を司法にかけるべきだと思う。ゲームが終了したのち、私はしかるべき機関に通報をする。それが貴方の友となった私の、友であり続ける矜持だ』

一つずつ。片手に機械の手を。片手に生体の手を触れさせ、恐る恐る握った。手袋越しに、体の熱が広がっていく。熱の境目が消えゆくまで、ずっとそうしている。

「……直に触れないことが、無礼であったならすまない。生体の情報量に慣れていなくて、」

こうして温めることは、太古の時代には当たり前の、必要であった行為のはずだ。
自分たちのようなものを生み出すほど、人類種は遠いところまで来た。人として支えるのに、自分が足りていればいいと願う……本当に。握る力が少しだけ強くなった。

しばらくしてから返信が届くだろう。

『分かった。俺は、君の行動を止めない。
否、サジタリウス家の者として本当は止めなければならないのだろうけれど。

今、何が正しいのか分からなくなってしまった』

少し間を置いて、もう一件届く。

『テレベルム殿。
後ほど、時間がある時に。

君ともう一度言葉を交わしたいと言ったら、許してくれるだろうか』

『私も。あなたが、強く拒否しなかったのを喜ばしく思うことを、許されるべきではないのかもしれない。拒否をしてもいいのだと教えておきながら、貴方の怒りを買わなかったことを安堵している』

『了解した。時間は開けておく。もてなしの用意などはしなくていい。貴方は私の使用人ではないから』