『そうでしたか』

『いいと思います。カミクズさんがそうしたいのなら』

『月並みの言葉ですが、したいことをするのが一番だと思います』

　人からすれば、そんな理由で、と思われてしまいそうなもの。
　けれどそれでいいのだと青年は思う。あらゆるものの価値は人によってがらりと変わるものだから。

　ただ、少し考えて言葉を続ける。

『自分を放っておいてどこかに行けと言いますが』

『貴方を強く想っているから、そう出来なかったんじゃないですか？』

　本当のところはどうか分からないけれど。

『だから、何処にも行けず貴方の傍らで泣いていたんじゃないでしょうか。
　俺は貴方のことも�Wあの人�Wのことも、何も知らないので安直な予想しか出来ませんが』

▼

『…………成る程』

『成る程』

　噛み締めるような反応。次のメッセージが送信されるまでに少し時間がかかった。自分の中にある考えをまとめるのに手間取ったからだ。

『俺は今までずっと心中する気持ち、理解できませんでした。
　死ねばそこで終わりだと思ったから。死んだら何もない。自分には関係のないことだと』

　何もなく、何も感じないのならば、生き続けることになった相手が何をしようと相手の勝手ではないかと。

『……自分のものが自分の手の届かないところで、自分の知らないところで珍しい景色を晒し続けるのは確かに嫌だ』

　　人間なんて不完全な生き物がはっきりと断定できる物事など、大して多くない。
　だから元の世界で死んだ時、今の清掃員のように死者のまま現世に留まる可能性だって否定しきれないのだ。

　そんなことになった時を考えると、自分が何より大切にしている者を置いて行った時を考えると……

　……ああ、確かに嫌だな。
　あいつの死だって、俺のものにしたい。

▼

『……ありがとうございます、カミクズさん』

　つらつらとお礼の言葉を入力する。

『貴方には何度もお世話になっていますね。頭が上がりません』

『……こう言うのもあれですが』

　生前見た姿を脳裏に呼び出しながら、比較する。

『今のカミクズさんの方が、素直に自分のことを話せているようで、晒せているようで』

　曖昧な笑み。誤魔化すような、弱々しい笑み。
　取り繕うのが決して上手くないくせに、辞められない物病みの仮面。

『俺はそちらの方が、気に入っています』

　それよりも、このメッセージだけで綴られた貴方のほうが、
　人前に出られない姿になってしまった貴方のほうが、

　余程、

『、ね』

>>-71

　貴方に言われて少し考える。
　軽薄そうな笑みをいつも浮かべる青年が人目も憚らずさめざめと泣くところ。

　……。

「」

　俺は見たい。何故なら珍しい光景で気分が良くなりそうなので。

「ユニーク？　そうは思わないな。変だとはたまに言われるから、変なのだとは思うが。
　……ただ、まあ。ここは世間一般的に当たり障りのない反応をしなくて済むし、言いなりにならなくて済むし、気楽にいられるからいいな」

　真っ直ぐ貴方を見つめる。無機質めいていて、でも、ちょっとだけ熱を含んだ濁りのある眼差し。

「メイサイも少しは隠しているものを晒せる場であるといいんだがな。お前、内緒にしているものが多そうだから」

　晒すのは楽だぞ、と無責任に呟いた。

>>-76

「…………」

　見たいんだ……。

「見せません……」

　嫌です。
　僕は、絶対に人前で泣かないという決意を新たにした。

「変なのはそうかも。ここで気楽でいられるのちょっと凄いですよ」
「ナツメ先輩とか見てくださいよ。合議の最中怯えたリスみたいになってましたよ」

　視線が交わった。
　ひとつ、瞬きをする。最初の頃ってこんな目つきだったかな。

「はは。僕は見学者ですよ」
「ここは僕の内情を晒す場じゃありませんから」

　ああ、でも。
　折角移植に関してのアドバイス聞かせて貰ったんだから、お礼くらいは言っておこうかな。
　そっと耳元に近づいて囁こう。

「んー……うん」

　正解、と眉を下げて笑う。
　生きたい、と。言うのすら、憚られる場所だった。
　そんな場所が怖くないはずは、なくて。

「ぜんぶ、怖かったよ。最悪。とか、思ってた。
　ツルギくんは、みのうえばなしとか言うし。
　みんなピリピリしてて、はじめから喧嘩みたいになるし、
　フカワくんは目の前で名前書くし……！」

　つらつら並べる。まだありそうだった。

「……怖いからって、カミクズさんに入れたの。後悔してる」

「ユスくんは、怖いって思うことはあった？
　……あ、お菓子ありがとう。いただきます」

　スイートポテトをもぐ…した。
　喉が渇いた。

墓石は、弔いは生者の為のもの。
過ぎ去っていったものが確かに"そこにいた"事を証明する為の碑。
生者が時折遠い情景を懐かしむ為のきっかけとなり得るもの。
時に踏み躙られはすれど、その起源は決して邪なものではなく。

それでも、忘れたいのなら、忘れればいいのだと思う。
生者が目を瞑ってしまえば、死者の存在は存外容易く曖昧になる。
自らの手に余る重荷をその場へ置いていく自由は、
きっと誰にだってあるのだから。

ただ、置いていかないで、と叫ぶ自由もあるというだけで。

『死んでからしたいことができるなんて』

自分がそんな事をしたいだなんて思ってもみなかった。
この場所に来た時、自分にとってやりたい事は一つもなかった。
強いて言うのであれば理想的な形で死ぬ事くらいのものだった。
だというのに、今は蛇足にも等しい時間を自ら望んで繋いでいる。
きれいごとを求める人々にとって、不都合でしかない蛇足を。

『やっぱりおかしな話ですよ』

気付かなければ、"善い人"のまま死ねたんだろうな。
独善と自己満足に満ちた終わりの中、誰にも迷惑を掛けずに死ぬ。
そんなお利口な結末都合の良い話を描けていたのだろうな。

今はそれが、自分にとって
満足の行くものだなんて到底思えやしないけど。

『死んだらそこで終わり、でも』

死んだらそこで終わり。死んだ人が遺すのは、名残だけ。
それに対して生者が抱くものはどこまでも生者の感傷でしかなく。

『死んだ人の時間は、そこで止まってしまうけれど』

死者ができる事は、思い出として傍らに寄り添う事だけ。

『生きている人は　その先を歩き続けるんですよね』

振り返ればいつだってそこに居るけれど、それだけ。

『死んだ人の手の届かない所で、ずっと』

手を伸ばそうとしたって、どちらも一方的にしかならない。

『それでどこにも行けなくなって、一人で泣くくらいなら』

『一緒に来て・・・・・くれればよかったのに、なんて思うのは
　身勝手な結果論だって、わかってるんですけどね』

そんな、すぐ傍に居るのに触れられないあの距離が。
自分は、いやで仕方なかったんだろうな。

『僕は』

『ここで人らしくいるつもりなんて、ありませんでした』

どうせ人らしく死ぬ事なんて許されないのだから。
自分という個人の人間性、人生を垣間見せる事に意味なんて無い。
だからこれら全ては本来口を噤み秘すべき事で、それでも。

『でも　それできみ達が知らずに後悔をする事が減るなら』

『これでよかった、のかな』



『ねえ、ユスさん』

『この場所は、ここで誰かと過ごした時間は』

『きみにとって少しでも、納得とか、満足の行くものでしたか』

いつか98�uの海できみに投げ掛けた言葉を、ふと思い出した。
一人では何の感慨もなくとも、誰かと一緒なら少しは違うはず。
そんな実にささやかな希望的観測。

願わくば、それが単なる願望でなければいいな、と思うし
これから先の時間もそうであって欲しいな、と思う。
きっときみにとって限りなく他人に等しい人間からの、
実に一方的で無責任な願い、ではあるのだけど。

　退屈だった。
　合議を終えて、五体満足で帰ってきて。
　元の生活に戻った筈なのに。

「……」

　何もかもが色褪せて見える。
　こんなにも味気ないものだっただろうか。元々鮮やかさが失われていたような日常だったけれど、数日ぶりに見たいつもの景色は耐え難い程に無味乾燥であった。
　母親は相変わらず「お前の代わりに死んでいった人たちの分までまっとうに生きなさい」とばかり言うし、考えることをやめた俺を腫れ物扱いして距離を置いていた弟や妹達は夢中になっているものへと逃げていった。

　俺のいた場所はこんなにも味気ないものだったんだな。

　ああ、それはきっと。
　あの紛い物の世界の中で、久しぶりに味を知ってしまったからなのだろう。心が動く程の景色を見たからなのだろう。
　不可逆の変質。知らないままならずっと愚か者として生きていられたのに。

　帰ってきてからは手の中にある予備の携帯端末だけが俺の全てだった。
　望む景色をお前と見るために考える時間だけが俺に取っての救いだった。
　だから犯行計画は逃げるように夢中になって企てた。

　だから、花見客が桜に集う季節になって、もう一度お前と会った時。
　言葉を詰まらせ、胸が締め付けられるような心地になったのだ。

　ああ、もう、戻れない。

▼

　殴打音。殴打音。殴打音。

　うららかな春の陽気。昼下がりの穏やかな時間帯。
　日常が、一回ずつ丁寧に殴られ壊され崩れていく。

　弟が呼吸すら止めるのに時間はたいしてあまりかからなかった。殴られて意識を手放す瞬間か細い声で「兄ちゃ、」と自分を呼びながら助けを求めていたのを熱も何もない瞳で見下ろしていた。

　弟だったものがじわじわと床を赤く濡らしていく。日常がじわじわと非日常に侵されていく。

「ああ」

　……それでも、弟に関して何か思うことはなかった。

「何度も振り下ろすのは意外にも疲れそうだとは思ったが」

　バットを受け取る。
　持ち手から伝わる貴方の温もり。歪んだ先に残された弟の痕跡。
　人が人らしく生きた、生きていた名残に一度触れて、

「何も問題ない」

　それきり、弟の名残に興味を持つことはなかった。

▼

　女の頭へ振り下ろす。

　女の頭へ振り下ろす。

　女の頭へ振り下ろす。

　誰にだってできる、簡単な単調作業。お手本の通りに、妹を壊していく。

　自分や弟と出かけられると、浮かれて無防備に背を向けていたところを襲った。最後に聞いた妹の声は甲高い悲鳴だった。事態を把握できないまま苦痛に満ちた声がこぼれ落ちた。
　それも直ぐに金属が肉と骨を叩く音で塗り潰されていく。

　人を殺すのは初めてだったから、何度やればいいのか分からなくて。
　ぴくりとも動かなくなってからも、ツルギが念入りに叩いた回数よりも多く金属バットを妹だったものに振り下ろした。

「……」


　どれくらい殴っただろうか。
　気付けば手も額も汗にまみれていた。慣れない作業でやたらと息が乱れてしまって、呼吸を整えようと何度も肩が上下に揺れた。

　妹の様子を確認する。息をしていないことを確認してから、更に歪んでしまったバットを握ったまま共犯者へ向き直る。

「人ひとりを殺すのも楽ではないな」

　妹を殺して出た感想はそれだけだった。
　妹に関する感想は、特に何も無かった。

>>-77 >>-78

「そうか。それは残念だ」

　見れたらいいなと思うくらいなので、残念とは口にするけどそこまで残念がってはいない。

「ここで気楽にいられる奴は、恐らく世間というマジョリティや現実が齎す事実やしがらみに押し潰されてしまいそうな者たちだろうな。俺という個人の経験則からしか言えないが。
　ここは咎める人も法もない。己の命を顧みないことが出来るなら、絶好の逃避場所だ」

「ナツメは……あいつは合議、意見するのに相当苦労していたように見えるな。リスでもまだ動けるだろう。リスのほうがマシかもしれない」

　あまりにもあんまりな言い草。だからこそ、薬局の騒ぎなどで動くことを選んだ事実は彼女が一生懸命頑張った証であると青年は素直に評価している。

「……はあ。内情を晒すのに見学も参加者も関係ない気がするがな」

　そう呟いて耳を傾ける。

▼

>>-77 >>-78

「……」

　貴方の言葉で全て繋がった。貴方の状況を察し、その上で貴方が取った選択を振り返る。

「……。どういたしまして、後輩。
　俺の話を参考にするもしないもお前の自由だ。不要なら捨てるといい」

「ただ」

　囁いてきた貴方に手を伸ばす。
　触れようとしたのは左胸。けれどその指が貴方の体に当たることなどなく、そのまますり抜ける。

　──貴方の体の中まで。

　さて、心臓はこの辺りだろうか。

「お前がどうしようとこれからも何処かで誰かが提供者として選ばれ続ける。明確にどこの臓器が誰に移植されるか決まっていなかったとしても。
　俺たちがこれからも過ごす毎日は、たまたま選ばれてしまった誰かの血肉と臓器で舗装されている。
　そういう規律が作られてしまったから」

「俺たち候補者は僅かに残された選択の余地で死ぬかもしれない人間を選ぶことができるが、最終的に誰を殺すか決めるのはこの国だ。
　あらゆるものを奪っていくのはこの社会だ。
　人が人であるかぎり、俺たちは社会に管理され続ける」



　最後のは自分の意見だ。でも、それは言わなかった。
▼

>>-77 >>-78

「……話が長くなってしまったな」

　ぱ、と後輩の中から手を引き抜いた。

「それじゃあ俺はこの辺りで。お疲れ様」

そう言って踵を返す。


「メイサイ」

「賭けに勝ったお前にも、何か配当があるといいな」

　心が欠けていたとしても。
　似た境遇の後輩に何か思うところは、この青年にもあったのだ。

>>-92

　少女は好きなものを好きに飲むだろうと思って自分の分しか出さなかったのだが、まさか分けてと言われると思わなかった。
　でも断る理由が無かったので飲む前にお裾分けする。だばだばだば。コップの9分目まで入れた。

「……言われてみると色々あったな」

　つらつらと並べられたものを思い出して呑気にそう呟いた。

「俺もカミクズさんに投票したし、他の者もそうした。予備提供者になった原因はお前だけではないのにそれでも後悔するのか」

　後悔する理由が分からなかった。

「怖い、か。この合議の期間中そう思ったことはなかったな。嫌悪だとか嫉妬だとか、よくない感情はいくつか出てきたことはあっても恐怖は無かった。大怪我をして死ぬ間際になれば、きっと本能的に死にたくないと怖がるかもしれないが」

　どんぐりクッキーをさくさくつまみながら、やっぱり呑気そうに答えた。

>>-125

　　　　　　　
「今回の合議の演者はあなた方、候補者の皆さんですから。
　観客には設定も背景も要らないじゃないですか」

　アクタさん風に言えば。

「感想くらいなら幾らでもお出ししますよ！」


「……とはいえ、これでもちょっと喋り過ぎたし余計な手出しし過ぎた方なんですけどねー」

　実は色々、やらかしてしまったのだ。反省してる。

>>-125

「うわあ」

　こないだ僕がした事をやり返された。
　これ、いざ自分がされると何とも言えない感覚になるな……。

「分かってますよお。
　僕が提供受けなかっただけじゃ何も変わらないって事くらい」

　分かっている。
　人間1人が何かしたところで社会は変わらない。
　あらゆるものを奪っていくのはこの社会だ。
　人が人であるかぎり、僕たちは社会に管理され続ける。
　それでも。

「ちょっと抵抗してみたかった」

「ここに来るまでは、両親にもうすぐ助かるよ、良かったねって言われてて。ただ漠然と生き延びられるんだなってしか思ってなかったけど。
　ちゃんと合議見てからは、何だか抵抗したくなりました」

「自分で考えて、自分の人生くらい自分で決めたくなりました」

「反抗期ってやつ？」

　多感なお年頃ですから。

>>-125

「……あ！　今ちょっとにこってしませんでした！？」

　したか？　どうだろう。
　気のせいかもしれないけれど、ユス先輩の嬉しい顔が見られた気がするので、ちょっと嬉しくなった。
　
「あはは。十分、貰いましたよ」

　皆さんの気持ちとか、アドバイスとか、色々なものを。

　去って行く先輩の背中を見た。

躊躇なく凶器を振り下ろす君を、後ろから満足気に見つめている。
リュックにコッソリ入れてきた包丁の出番は無さそうで良かった。

「…だろ？もしかしたらまだ生きてるかもしれない、って思うと何度もやっちゃうんだ。」

君の額に手を伸ばす。軍手はそんなに汚れていなかったけど、少し血痕が付いていた。
わざと血の付いた部分で君の汗を拭う。

「次はお母さんか。まだ少し時間あるんだっけ？
　それまでもうちょっと部屋荒らしとかないとな〜。」

子供部屋からは電子辞書やゲーム機。
リビングからは古い結婚指輪や腕時計。
抜かれたままの電話線。
既にある程度荒らしていたけれど、さらに室内を散らかしていく。現金は貰っていこう、交通費として。






「………そろそろ？」

冷凍庫にあったソフトクリームを食べながら君に問いかけた。
玄関の鍵が回る音を、今か今かと楽しみにしている自分がいる。

早く帰って来ないかな。誰かの帰りを待つなんて久し振りだから、何だか変な感じ。
もしかしたら、食後のデザートを待つような。そんな気分かもしれない。

『そうですね。おかしな話だ』

　自分の知る限りでは、脳や心臓が動かなくなれば人なんてそこで物語の幕が下りるものだから。その先の蛇足なんて誰にも紡げないものであると思っていたから。

『でも、それでもいいと思います』

『カミクズさんが後悔しないのなら』

『ここにはおかしいからやめろなんて、意思を取り上げ押しつぶしてくるような法も人もありませんから』

　死者にとっての都合のいい話があってもいいじゃないか。どうせ全てが水泡へ変わっていく夢なのだとしたら。

　誰かだって言っていたでしょう？

『�W最後に楽しかったなって思って死ねるなら、
　それは幸せな事ですから�W』

『消えてなくなり本当に死を迎えるまで、それを追い求めてもいいんじゃないでしょうか』

▼

　貴方の本心を黙って聞いていた。死んでから自覚した思いを拾い上げていた。

　名残が生者に出来ることなど、ほんのささやかなものでしかなくて。手を伸ばしてもすり抜けてしまう。
　そんな光景を思い浮かべて、苦い味が胸の中に広がった。

『遺される側は辛いとは時折聞きますけど』

『に遺される死者も、辛いのでしょうね』

▼

『後悔は特にしませんが』

　馬鹿正直に前置きを述べた。この青年はもう天秤が一つの存在以外に傾くことなんてないから。躊躇いなく身も蓋もないことを述べてしまう。

『貴方とまた話が聞けてよかったなと思います。俺にとって有意義な時間でした。
　もう少し話をじっくり聞きたかったとさえ考えるほどに』

　今後の活動の為に聞いた話だけではなくて。
　いつも曖昧に笑ってひた隠しにしていた貴方の本心を聞いているこの光景が見れたことも、青年にとっては歓迎すべき利であったのだ。

▼

�Wこの場所は、ここで誰かと過ごした時間は�W
�Wきみにとって少しでも、納得とか、満足の行くものでしたか�W

『』

　入力中。けれど、それも一瞬のこと。

『いいえ』

『と答えたら、貴方はどうしますか？
　……半分はいで、半分いいえと答えるべきでしょうか。』

『俺は最初、命を返しに来たんです。
　俺は臓器移植によって助かって、今こうして生き続けることが出来たから。
　周りからは救われた命を無駄にするなと言われたから、惰性で生きて批難されるくらいなら提供者として死んで無駄なく命を使おうと思った。
　貴方の次に、立候補するつもりでした』

『でも生きる理由そのものに出会いました。
　そのせいで俺は欲が出るようになりました。
　人と過ごす時間がもっと欲しいと思うようになりました。

　足りない。全然足りない。
　生き続けるのであれば、この狭い箱庭のちっぽけな時間だけじゃ満足できない』

　勢いのままに、ペンを走らせて入力した。力が必要以上に込められる。

『……そう、思うようになりましたよ。
　自分が何かをこんなにも強く欲するなんて、思っても見なかった。』

▼

『生きる理由となった者と過ごす時間以外についても。
　考えさせられることが多かった。何も思わない、なんて時間は一つもなかった。あればあるだけ、欲しいとずっと満足しないままかもしれません』


『当然、貴方との時間も』

　しっかりと、念を押すように答えた。
　貴方がどう考えようと関係ない。
　青年にとって、例外なく貴方との時間にも思うことが沢山あった。それだけだ。

　まだ少し荒れた息のままじっと動かず、大人しく貴方に拭われる。

　無愛想な顔に紅が混じる。自分の弟や妹だったものの名残。けれどそれが心を揺らすことなど微塵もなく、先程まで聞こえていたような気がする幼い声がもう一度呼び起こされるなんてこともないまま青年の顔を汚した。

「親が俺たちに何かあった時のためにと隠すように続けていた貯金の通帳がそこの棚にある。
　使わずとも持っていけばより空き巣らしくなるだろう。後はそうだな……」

　他人事のように家の内部を説明し、荒らせる箇所を示していく。
　日常の名残が、共犯者達が残していく名残によって上書きされていく。

　粗方説明し終えると二人分のグラスを食器棚から取り出し、水道水をいっぱいに入れて片方をツルギに差し出した。本当はこの日の為に炭酸飲料でも買っておこうと思ったが、家で殆ど飲まなかったのにいきなり用意すると家族に怪しまれるので買えなかった。

　水を一息に呷る。思ったよりも喉が渇いていた。

「ああ。そろそろだな」

　バットを持ち直す。

「いってくる」

　玄関の鍵が回り、それからすぐに慌ただしい足音と共にリビングの扉が開かれる。

　目を見開き入り口で立ちすくむ母の顔は仕事帰りもあってか疲労が滲んでいた。
　二年前に父が亡くなって専業主婦をやめて働くことを決意してから、みるみるうちに母は草臥れたような姿に変わっていった。

�W……ぇ、あ。よしの──�W

　母は状況を掴めず混乱していた。それもそうだ。何の前触れもなく日常が滅茶苦茶に荒れ果てていたのだから。
　でもそんなものだろう。父が交通事故で亡くなった時だって、何の予兆などなかったじゃないか。

　己の名前を呼ばれるよりも前にまず一度金属バットを振り下ろした。

　女の体が呆気なく床に崩れ落ちる。邪魔だったから物が沢山詰まった手提げ鞄を足で蹴飛ばした。

　もう一度両腕を持ち上げる。
　女は呻いていた。

　なんで。どうして。義徳。義徳。
　頭を揺さぶられて吐き気がするのだろう、気持ち悪そうに呻きながら己の名を呼んでいた。殴ったのは自分なのに。

「……」


　何も思わなかった。そのまま凶器を振り下ろした。