−個室−

　［　いらっしゃい、と彼女は扉を開けた。>>100
　　　特に、先ほどと変わらない美しい女性。
　　　しかし、彼の服装が変わったからなのか
　　　彼女の綺麗な瞳が何度か瞬きを繰り返した。

　　　その瞬きが何を意味するのかは、
　　　後から分かるだろうと思い、
　　　彼は、失礼いたしますと口にして彼女の部屋へと
　　　足を踏み入れ、静かに扉を閉じる　　］

　　奥様がお望みでしたら、お付き合いいたしますよ？

　［　まずは、彼女が腰を下ろしたソファの手前にある
　　　テーブルの上に、彼女への同意を示しながら
　　　マティーニをふたつ、コツンと小さな音を立てて
　　　並べ置く。すると、彼女の視線が白手袋に
　　　向いたような気がして、
　　　彼女の隣に腰を下ろしその手を差し出す。>>100　］

　この手袋が邪魔なようでしたら、外してくださいますか？

　［　全ての選択肢は彼女の権限。
　　　そのままでいろと言われれば、
　　　手袋をつけたまま、暫く相手をするし、
　　　先ほど素手で彼女に触れた故に
　　　手袋を求めないならば、
　　　彼女に外してもらおうという算段。
　　　まだ彼は、あえて彼女との間に距離を保って。　］*

−個室−

　［　奥様、という言葉は彼女にぴったりだが、
　　　本人の表情を見る限りでは、
　　　あまり呼ばない方が良いのだろうかと、
　　　彼は判断する。

　　　日焼けを知らない艶のある肌。
　　　栄養不足という言葉からは程遠い健康的な体つき。
　　　そして、荒れを知らない唇。

　　　奥様、と呼ぶにふさわしい人物だろう　］

　梨花様に断られた場合に自棄酒にする可能性も、
　あったのではないでしょうか？

　［　やけに嫌味ったらしくいうやつだな、と
　　　彼自身が思った。しかし、邪魔だと言って
　　　彼の手袋を笑みを浮かべ外す彼女を見て、
　　　その考えは全くもって意味がなかったよう。　］

　［　距離が詰まり、彼の手があらわになると
　　　彼女は興味深そうに浮き出る男性特有の
　　　静脈血管を撫で上げる。>>107
　　　少しくすぐったくて、くすっと笑ってしまった　］

　　あぁ、いえ大丈夫ですよ。
　　旦那様をお持ちの方が、こうやっているところを見れば
　　普通の人間は不倫だと思ってしまいがちですからね。

　［　彼は、彼女の視線がカクテルグラスに向いたことで、
　　　彼女がグラスを手に持った後に、
　　　同じようにステムを摘み、
　　　彼女の方にグラスを近づけてみた。　］

　　晴れやかな旅になりますよう、
　　お手伝いをさせていただきます。

　　どうぞ、よろしく。

　［　タバコの匂いがしていないだろうかと、
　　　ふと彼は思ってしまった。
　　　しかも、普通にジャケット内側に
　　　タバコとライターを入れている。
　　　基本的に禁煙家が多いから吸わないけれど、
　　　持っているだけで興醒めと言われても困る。
　　　故に、バレてくれるな、と
　　　願いながら乾杯をしようか　　］*

−個室−

　［　自棄酒をした経験。

　　　ないわけではない。
　　　誰かにふられたなんて理由ではなく、
　　　ただイラッとした時があって。

　　　しかし、そんなことを言っては彼女が怯えてしまう。
　　　そう思った彼は、首を横に振って見せた　　］

　残念ながら、まだそこまでお叱りを受けたこともなく。
　それにしても、旦那様は美しい梨花様を置いて
　他の女性にうつつを？

　［　わざと。揺さぶるためではなく、
　　　彼女がなぜこのクルーズに参加したのか、
　　　じわじわと解き明かしていくため。
　　　彼女が1人で参加しているのは、
　　　バックヤードのデータで確認済み。
　　　もし教えてくれたなら、彼女の求める熱を
　　　存分に味合わせられるのだろう　］

　私の場合、こうして頂くことが
　仕事のようなものですからね。
　不倫だなんて、思いもしませんよ。

　［　そう。こういう道楽こそが場の雰囲気を盛り上げる
　　　細々した演出になりえるのだから、
　　　不貞行為だなんて思うわけもない。

　　　彼女の後に乾杯と呟けば、
　　　ひと口、刺激的なドライマティーニを
　　　頬張ってみた。やはり、うまい。
　　　そう思っていると、早速バレた>>114　　］

　　え、えぇ。……

　［　彼は彼女との距離をゼロにして、
　　　完全に密着した。
　　　緩く結ばれた髪の隙間から見える
　　　真っ赤になってきている彼女の耳。>>115
　　　それをしっかり見るために、
　　　彼はグラスを持たない手で
　　　彼女の垂れた髪を耳にかけ
　　　小さく聞こえた呟きに答える。
　　　お酒のせいか、彼女自身の呟きのせいか、
　　　彼女の首や耳近くは熱持っているようだ　］*

−過去・病人だった人と−

　［　この歪なクルーズ船のクルーとして、彼が働いて暫く。

　　　作法は知らずとも、
　　　彼は気に入られる術を手にしていた。
　　　勿論、その時も与えられていた職は変わらない。
　　　今と違うのはおそらく、
　　　その当時はカジノのディーラーがなかったこと　］

　外にでてぇ…………

　［　ルームサービスの電話でも鳴れば、
　　　それを口実に船内へとくりだそう。
　　　そんなことを思いながら、
　　　彼は電話番をしていた。
　　　時間帯によって、シフトのような感じで
　　　決められているこの役目。
　　　とてつもなく暇なのである。

　　　もうすぐ交代の時間か、と
　　　腕時計を眺めながらその時間を待っていると、
　　　

　　　2コール程間を空けて、電話を受ける。
　　　風邪をひいたゲストからのおかゆのオーダー　］

　　少々お待ちくださいませ。
　　御子柴が、お届けに参ります。

　［　仕事用、よそ行きの声でそう伝えると、
　　　急いでキッチンに連絡を入れる。
　　　味変が出来る様に梅やゆかりを、
　　　そして体が落ち着くように
　　　暖かいはちみつレモンと白湯を
　　　追加で準備するように伝えた彼は
　　　交代でやってきた電話番に

　　『病人介抱してくるから暫く電話に出ない』

　　　と引き継ぎをして準備に取り掛かった　　］


　　確か、予約自体は男の名前だったか。
　　こんな絶頂に誰もが盛り上がってる時に
　　風邪で寝込むのも、悲しいだろうな。

　［　A室からのコール。
　　　故に彼は着替える必要があった。
　　　ロッカーで準備ができた、と
　　　キッチンサイドからの電話がないかと
　　　気にしながら、白手袋をはめていると、
　　　コールが入る　　］

　　御子柴。

　『お粥と飲み物のセット完成。引き取って』

　　了解。

　［　鏡で身だしなみの確認をすると、
　　　早足で引き取りに行く。

　　　医務室の人間からも
　　　
　　　と報告を受けており、
　　　そこまで重篤になっているわけではないだろうが、
　　　情報によるとそこそこ若い女性とのことで、
　　　弱った女性がどういう表情をするのか
　　　少々気になってしまったのだ。
　　　行為云々ではなく、食事をする時などの話だが。　　］

　医務室の奴らも、報告に来た時ニヤついてたな。

　［　ニヤついていたということは、
　　　問診の時などにその女性に触れ、
　　　それが忘れられないということだろう。

　　　風邪をひいていなければ、引く手数多の女性。
　　　そういうことだろう、と彼は1人理解する　］

−過去・204前−

　［　彼はそんなわけで期待を胸に部屋にたどり着く。

　　　若い女性を介抱する機会は、なかなか頂けない。
　　　なので、タオル類も少し多めに持ってきた。
　　　食事の後望まれれば、汗ばんでいるであろう
　　　その体を水に濡らした冷たいタオルで
　　　優しく拭こうという若干邪な理由で。

　　　姿勢を正し声を少し整えると
　　　呼び鈴を鳴らし、彼は落ち着いた声で告げる　　］

　　ルームサービスをお持ちいたしました。*

−現在・個室−

　［　彼の揺さぶりは、少し効いたらしい。>>123
　　　彼女の口ぶりからすると、レス。
　　　男の方がそういうことに興味がないと見た。

　　　セックスレスというのなら、
　　　彼女の欲を発散できずに溜まったものは
　　　彼女をどれだけ抑圧してきたことだろう。
　　　それが今から発散されるのならば、
　　　彼女はこの部屋で淫らに狂い咲く。
　　　それこそ、改めて彼女が旦那へと
　　　罪悪感を抱いてしまうかも
　　　などと彼は余計なことを考えた。
　　　旦那が彼女を美しく舞う蝶に変えられなかった。
　　　ならば、彼が彼女を蝶にしてしまおう。
　　　そう考えていると、
　　　彼の気持ちも更に昂りを覚える　　］