―― お茶会会場 ――


ええ。


[それほど、可笑しなことを言っただろうか？>>68
なら、ずいぶんと迂闊なことを口にしてしまったかもしれない。

案の定、此方の言葉に対する反応には
なんとも心配そうな色が感じられる。
…此の地に来てから、人の子との認識の差を感じる。

お叱りを受けるのは此方としては構わないし有難いが、
心配をかけるのは純粋に、申し訳なさを感じる]


…思い出がないというのは些か語弊があったかもしれません。

私の中で菓子を含めた食事の記憶というのは、
己の体験した記憶というより、記録に近いものなので。


[たとえて言うならそれは、頭の中にある書物の、
特定の内容に触れた記述の頁を自力で探し出すに等しい。]

なるほど……。


[一度ケーキの乗せられた皿をテーブルに置けば。

私が魔力で生み出すものとは違い、
今日私の手に辿り着くまでに料理人を含め、
幾人もの手が介されたか。
その『物語』に敬意と感謝を示して。

―――頂きますと、手を合わせよう]


……ん。
これが、甘いというものなのですね。


[嘗て、私に敗れていったあの子たちが憧れたケーキ。
クリームに負けないほどに柔らかなスポンジに
フォークを入れて、一口、口に運ぶ。

見目が美しいだけではなく、
なにより口にしたときのその『幸福感』が
心地よい甘みが、舌先だけではなく身体全体に満ちるよう]


…ありがとうございます。
これは…確かに忘れ難い思い出になりました。

[そして>>72]


…そういえば、自己紹介がまだでしたね。
これは失礼を。

私のことはどうかジャヤート、とお呼びください。
元居た世界では『魔王』と呼ばれておりました。
もっとも今は隠居の身ですが。

私も貴女と同じく異なる世界より招かれた旅人のようなもの。


[そうして、アルレシャ嬢と二人が話している間に
ショートケーキをもう一口。

白い生クリームと、
それと対照的な赤を身に纏った苺の甘みと酸味。
その二つのあいだに立つ、
肌理細やかなスポンジのほんのりとした甘さ。

これは間違いなく、忘れ難い私の思い出になるだろうと
そんなことを思っていたところで>>68>>73>>81>>83>>85]

[……これは、流石に少し驚いた。
まさか自分に矢が飛ぶとは思っていなかったから。

けれどもそれ以上に>>91]


……アルレシャ嬢。


[手にしていたフォークをいったんテーブルに置いて。
立ち上がると彼女の後を追いかけて。
その耳許に一つ、囁いた。]

[アルレシャ嬢に一言囁いてから、先程のテーブルに戻る。]

突然の離席、大変失礼致しました。

[フィエ嬢に先程離席した非礼を詫びてから]


…それで、私の話でしたね。
何を話せばいいか、悩ましいところですが。

私にとっての食事というのは
主に『魔王に対する負の感情』そのものなのですよ。


[怒りや憎しみ、敵意や殺意。そして恐怖。
そういうものを糧として、『魔王』は己の力とする]

無論、負の感情だけが糧になるわけではありません。
ですが、それ以外の感情を摂取するというのは元の世界では希少なことでしたね。

それ以外の人の子にとっての通常の食事は
嗜好品のようなものです。
人間だと酒や珈琲の類ですね。


[他に糧と成るものはないのかと言われると、
厳密には、ある。
だが、此の世界でそれを食したいとは思わない。
それを食せば、私はこの世界の敵になる。]

なので、元の世界では積極的に食事を摂ろうと
思ったことはなかったのですが。


…そうですね。
先程、貴女が話していた思い出の味。>>73
それらを食してみたいですね。
それが、貴女にとっての思い出の味なのでしょう？


[『家族』という人の子たちの群れの最小単位。
恐らくは彼女にとっての起源に由来するであろうものは、
果たしてどのような味がするのか。
やはり興味がある。]*