貴方を探して部屋まで訪れた男は、あの日誘った答えを聞けなかったのもあり手にはチョコレートを持って。

「ロベリアさん、いらっしゃいますか？」

軽くノックをして尋ねた。

「
……変われない部分を変える必要はない。1人で生きろ、とも言っていない」
立ったままだと聞こえづらいだろう、と覗き込むように体を曲げて声を発する。
静かな自傷を眺めながら。

「何が『楽しい』かを学習させて貰った結果だ。最初はそのような感覚も持ち合わせていなかった。だが学習した結果、物を投げて壊し、汚し、小さな虫を潰すことを楽しむ心を理解できた。
最初はそんな小さなことから始めて、分かった。人に対して危害を加える方が余程」
全く何の詰まりもなく答える。あなたには経緯も結果も理解できないことだろう。


「それで……何を食べてしまったんだ？」
自分の話が済めばすぐあなたへの質問。予感があった。あなたの"核心"に迫るようなことだ、という。

「…………、ッハハ、アンタそればっか」

いくら何度馬鹿だと言われようが変わらない。


「おお……よくわかってンじゃん。
　一度、とかさみしーコト言わないでもっと構えよ。
　アンタは嫌かもだけど、俺はアンタのこと嫌いじゃないよ」

くすくす、からからと喉が鳴る。楽しげな音を響かせる。


　きっと音は真っ直ぐぶつかってく。
空っぽなら満たせばいい。空洞なら音が良く響く。

「ハイハイ、馬鹿な俺とお喋りしてくれてどーもアリガト。
　……つか、どっか行く途中だったんじゃねーの？
　ついてってもい？　なんなら手伝うよ。……ダメ？」

「……殺し合いが目的なのに？
　『狼』でないのなら、それこそ計画すればいいものを。それとも『処刑』だけで満足できる、と？如何にもはっきりしませんね」

感情の色が薄くなる。
或いは、意図してその様に振舞っている？

「面白いですよ、ええ。……とても。
　人々が何を考え、何を求めているのか。その心理の動きを知るのは、僕にとって糧となる。」


漸く君の姿が、明確に目に映る。
じっと、その姿を見る。

「能力抑制はまだしも……自ら望んで枷を、ですか。無礼講で枷が外れるのは構わないのでしょうか。……いえ、その部分だけではない。あなたの言動には矛盾が多い……」

扉の向こうより返事は無い。
静寂が暫し続き――……。


「ソコ、ボクの部屋の前なんだけど。…邪魔」

背後より声がかかる。
最も返す言葉は友好的なものではないが。

「おや、外にいらっしゃいましたか」

背後からの声に振り返れば恭しく一礼して。

「拘束が解除される前にお声を掛けさせていただいたのを覚えていらっしゃいますか？
お返事がわからなかったので持ってきてみたのです」

と、手に持ったチョコレートを指し示すだろうか。

「
」



近くなる声にどのように行動したか理解は出来ても、自傷を眺める様子は瞳に映らない。
見えないものは分からないままで、知ろうとしなければ気づくこともない。



君の言葉に舌がビリビリと痛む気がした。
詰まりもなく答えるその様は何ひとつも違和感なくあるはずなのに、自身の感覚が何かが可笑しいと告げている。
それを上手く言語化しろと言われればどうにも難しいわけだが。

「」

いや。…首を横に振り1度口を閉じる。
どうせ理解されない。何故違和感を感じてしまうのか。
感覚が告げていると伝えたところでそれだけでは何も伝わらない。

息を吸い吐き出して、少しだけ顔を上げ口を開いた。


「…。……食べきれなかったものは燃やして、骨は砕いて、土に、水に、風に………撒いたんだよ」

「そうとも限らない。……俺なら」
さぁ、どう言ったものか。
この話をするには、『まだ』早い気がする。気がするから。

「君が何に引っかかっているのか分からないが。なら答える代わりに……実は俺は人肉食は試したことがない」
まず先に興味ある分野について。少々、衝動的な行動だった。
あなたの頭に手を乗せ。

能力を使う。


わざわざ聞き出したのは、直前に思い出していた事のほうが早く読みやすいからだった。
振り払われれば能力は使えない。すぐに反応すれば、あるいは意識の外に追いやれば、見せたくないことは見られないだろう。

そうとも限らないとはどういう意味だろうか。
続きの言葉を待ち視線を君へ向けようとすれば触れる手がそこに。囚人の動きは君の双眸に囚われたように静止する。




"ボク達はどうして上手く生きることが出来なかったんだろうね"
"ねえ、■■■。ボクの死体は燃やしてくれ"
"二度と息を吹き返す事のないように"
"この町についても、全て消し去ってしまえばいいよ"
"大丈夫だよ、邪魔するやつはもうひとりもいない"

"…君はボクの手を拒んだ。血に濡れたボクのこの手を"

"何も違わないさ……今のボクには君の手を引くことは出来ない"
"ああ、そうだ。■■■"
"…名前を忘れちゃいけないよ……さよなら、ロベリア"






「」

余計なものまで引き出されて、嫌がるように叫びを上げる。
振り払う力も無いくせに、喉から絞り出す声は断末魔のように。

「安心して、つまらない回答に期待してたから満足よ」
ふふん、得意げな表情。

「人にそんな興味ないのに、なんで参加したのかしら。それが気になってね。
　ここにいる人って大体暴れたいとか看守に好き放題したいとかじゃない？
　それとも私が知らないだけで嫌いな奴いる？いっそアナタの投票手伝ってもいいわよ」
あ、私じゃなければだけどね。

「そんな難しそうな顔しないでいいのよ。参加の理由も投票したい相手も教えたくないなら、望み通り今日はここでお暇するわ」

「……要らないって言っただろ」

返事が分からなかったという君の言葉を理解して尚この態度。
指し示されたチョコレートに視線を向けてため息を零した。

「甘いのは嫌いだ。…苦いのも。
ボクに構わなくていい、良い子の囚人君」

その場から動かず、翡翠の瞳は君を細め見る。
質問に来る人間はいたが、チョコレートを持ってくる平和ボケしたやつまでここに来るとは。

「…そうか、満足そうで何よりだ」

ちょっとした皮肉を込めて。
とはいえ君には大した意味にもならないだろう。

「……嫌いな奴はあのチャラついた看守。
投票は……適当だ、自分が死ななければそれでいい。
殺したい程仲が悪いやつもここにはいないからね」

ならば何故自主参加を決めたのか。

「参加理由は……知りたければ自分が先に話すべきだ。
それでボクが答えるかは別だけどね」

「おや、それは失礼いたしました。

甘いのと苦いのは御嫌い、と。覚えておきましょう。
……けれど構うな、と言われると少々気になってしまいますね」

チョコレートは断られてしまったのでしまっておくが、貴方へ送る視線は興味深そうに。

「あの数字の意味も。私にはさっぱりでしたから興味があるのです」

「……っあぁ、分かった」
手を離す。そうすればあなたを襲っていた感覚は消え失せた。時間としてはごく短いものだっただろう。
その短時間でじんわり汗が滲んでいるのを感じる。
あなたにとっては思い出したくない事だろう、とはよく分かった。

「どうもありがとう。これは、君の人生にしか無さそうな感覚だ。俺には一生辿り着けない類の」
自分の人生には絶対に登場しなかったであろう、経験。これはとても"楽しかった"。

「君には、悪い事をしたな。もう少し仲良くしようと……思っていたんだが……君のような、感情の見える人間のことは好きだから。とても」
手袋をはめ直す。
それでいて視線はじっとあなたへ向ける。

「でも君は、ここにいるべき人間ではないな」