−1日目のどこか−

　204はどうしたらいい？
　
　『もういっぺん行ってこいや』

　［　奥様との時間から暫くしてバックにいると
　　　コールが入って、部屋に向かった。>>21
　　　A204は何かと縁がある。
　　　以前に女性を介抱した部屋。
　　　ノックをして、クルーだと名乗りをあげたが
　　　コールを入れた男性が言う通りに
　　　眠っているらしく、返答はなし。
　　　一旦バックに戻って、もし同じ部屋から
　　　コールがあれば行こうと思ったが、
　　　まさかの上司に蹴られた　　］

　　大体、自分の部屋に女残すから見に行けってなんだ？
　　これだから、道楽は理解できねぇわ。

　［　小さな声でよく分からないことをオーダーした
　　　人間のことをなじりながら、
　　　彼はまた同じ部屋へ戻ると、
　　　白手袋をはめ直して、呼び鈴を鳴らしてみる　］

　　　ルームサービスでございます。
　
　［　もし彼女が起きていれば、出てきてくれるのだろうか。>>26>>27
　　　よく分からぬまま、反応があるまで待ってみようと、
　　　彼は部屋の前で大人しく待つことにした　］*

−過去・204室内−

　この柔らかい肌、次会う時までキープしとけよ？
　……その時は、今日我慢させられた分たっぷり、な。

　［　少し不服そうな彼女。
　　　そんな表情にクスッと笑いながら、
　　　彼は頬と額に軽い口づけを落とした。

　　　そんなことをしていると服を握られ、
　　　暫くは離してやらないと言われたような気分に。　］

　　覚えやすくていいだ、ろ……
　　やっと寝たか。

　［　すやすやと、横で寝息が聞こえる。
　　　仕方ない、と一緒に昼寝をしようかと思ったが
　　　ふと携帯を確認すると大量の着信。

　　　小さな声で電話をかけると、
　　　オーダーがたまり始めていると言われた。
　　　8番オーダーがなかったので、拒否をして
　　　小さな彼女を抱き枕にするように、
　　　彼女が起きる前まで彼も一緒に眠ったらしい。　］

　［　次の時に、彼らはまた出会った。
　　　この風邪の時のように
　　　甘すぎるものではなかったかもしれないけれど、
　　　お互いがまた次を、と望む。
　　　そんな”楽しい”時間だったかもしれない　］*

−1日目−

　［　出てきた女性は、スレンダーで美人枠。
　　　裸体のまま眠ってしまっていたのか、
　　　ブランケットで隠して出てきた。>>34

　　　出てきた瞬間、あまの、という人間の名前を呼び
　　　待っていた人物ではないのがいたのだから、
　　　座り込んでしまってもおかしくはないだろう。

　　　しかし、心の中で思ったことはひとつ。

　　『とりあえず、慰めるしかない』

　　　理由によってはもうさっさと
　　　男に戻ってこいというしかないから　　］

　お嬢様、……お部屋の中に戻りましょう？
　御子柴にお話しください。

　［　座り込んでしまった彼女にそう語りかけ、
　　　しゃがみ込んでブランケットで彼女を巻くようにして
　　　お姫様抱っこで彼女を運ぼうか。

　　　勿論、断られればせめてでも、と
　　　彼のジャケットを彼女にかけるだろう　　］*

−独白−

　［　御子柴詠斗。
　　　彼がこのクルージング会社で
　　　クルーになったのは20歳の頃。
　　　元々、接客系の専門学校に行っていたので、
　　　雇われた時は驚きと喜びが混ざり合っていた。

　　　勿論、最初は他のクルーズに乗っていた。
　　　しかし、1年目の終わりの頃に、
　　　乗客と関係を持っていたことがバレた　　］

　『御子柴、良くないってわかってたろ』

　　……まぁ。

　『お前から誘ったのか？』

　　普通に、ルームサービス持って行ったら、
　　女性の方から。

　『…………まさかとはおもうが、これが1回目だな？」

　　………………

　『みぃこぉしぃばぁ……』

　　ルームサービスやり始めてから、ほぼ毎回。

　［　上司に黙秘は通用しない。
　　　彼はため息をひとつついて、ニヤリと笑った。
　　　優しさの仮面のおかげか、
　　　簡単に懐に入らせてくれる。

　　　上司はそんな彼を見て、ひとつの質問をした　］

　『お前、サンライズ・クイーン乗ったことあるか？』

　　　いや、乗ったこない。

　『んじゃぁ、俺もそっちに異動になるから一緒に来い』

　　　……は？

　『お前はそっちのほうが気にいる。
　　お得意様たちにも、異動になるって伝えとけ』

　［　その時は、まだ分かっていなかったが、
　　　異動になる旨を関係を持ったゲストたちに伝えると、
　　　その表情は嬉々としていた。

　　　2年目に入ってから、
　　　彼はサンライズ・クイーンのクルーとして、
　　　どれ程の快楽の海へとダイブしたことだったろうか。
　　　
　　　タバコが原因で断られたこともあったが、
　　　止めることなく現在へと時が流れていた　　］*

−1日目・誰かさんの部屋−

　　あ、そう。

　［　嫌。拒まれた。>>60
　　　このクソガキ、と言いたくなるかと言われれば
　　　そうでもない。別に話したくないのなら
　　　彼女に部屋の中にあるバスローブでも着せて
　　　どうしようかなと考えるだろうが。
　　　ベッドに連れて行き、彼女を座らせると
　　　クローゼットの中にあるバスローブを取り出して
　　　彼女に羽織らせる。
　　　裸体のままというのは何かと不便だから。　］

　　なんか、男の声で知人に忘れ物渡しに行くから
　　寝てる人間見といてくれって言われたな。

　［　取り繕ったところで、心を開かないであろう人間に、
　　　取り繕うほど彼もお人好しではない。
　　　バスローブの紐をきゅっと締めると、
　　　彼女の手を取っておはよう、と改めて告げてみた　］

　　本当はその男にこういうことしてもらいたかったんだろ。

　［　彼女の表情的に、そうだろうと勝手に思った。
　　　違うなら、それはそれでいいから。
　　　彼女のような顔の人間とは関係がある。
　　　風邪の看病からの関係の彼女に、
　　　どこか似ているけれど、口にはしない。
　　　年を重ねると色んなことを推測できるから　］*

−204室内−

　［　どういう事情で彼女が眠ってしまったのか、
　　　知る由もないが、彼女は疲れ切っている。
　　　知らない男に、たとえクルーであっても、
　　　裸体を見られているのだから、
　　　普通なら、頬を赤らめたり、視線を晒したりするはず。

　　　しかし、彼女にはそんな気力もなさそうだった>>78　］

　　あぁあぁ……。…………泣けるなら、泣いとけ。
　
　［　電話をかけた男と彼女の関係は、恋人ではない。
　　　しかし、彼女がここまで情緒不安定なのは、
　　　もしかして、といくつかの選択肢が出てきた。

　　　タオルケットを使って涙を拭く彼女。
　　　どうしたものかと思いながら、
　　　彼女の横に腰を下ろしてそっと抱きしめる。
　　　泣き止むまでなら、と
　　　落ち着かせるように彼女の頭を撫でながら、
　　　ただただ静かに時間が過ぎるのだった。　　］*

−1日目・204室内−

　［　腕の中にいる彼女は、あの風邪を引いた彼女に
　　　やはり似ている。
　　　しかし、1度寝たことがある以上、
　　　彼のことを認識しないのはおかしい。
　　　事あるごとに8番をオーダーしてきた彼女と、
　　　腕の中で泣いているかなじゃはやはり別人。
　　　
　　　そう認識して、大人しく彼女が泣き止むのを待った　］

　　いや、別にいいんだけど…………
　　あぁあ、……ちょっと待ってな。


　［　鼻声で話し出した彼女の目は泣きすぎによって
　　　真っ赤になった上に少し腫れていた。
　　　この後すぐ、
　　　この部屋の人間が帰ってくるとは限らないが、
　　　そんなことがあれば、面倒なことになる。
　　　それは避けなければ、と彼は一旦彼女と離れ
　　　シャワールームにあったはずの小さめのタオルを
　　　お湯で濡らし、しっかりと絞り戻ってくる　　］

　とりあえず、これでもあてとけ。
　少しは腫れがおさまるはず。

　［　年1くらいで看病したり慰めたりの役回りをするのは、
　　　運命なのかそれとも必然なのか。
　　　彼にはよくわからない。
　　　しかし、お礼を言えるくらいだから、
　　　彼女はまともな部類に入るだろう。
　　　程々に温かいタオルを彼女に渡して、
　　　彼は彼女にもう一度休むか、と問いかけるだろう　］*

−2日目−

　　かちょぉ……昨日だけでオーダーきすぎ。

『ざまぁみやがれ』

　　…………はいはい、おがんどきますから。

『拝むな。お前が拝むと……』

　［　何があるのか、と聞く前に電話が鳴り響いた。
　　　上司は顔を引きつらせて、その電話をとる。
　　　何度か、よそ行きの声で応答をしたのち、
　　　受話器を置いて彼は立ち上がった。

　　　目の前の彼の顔が死んだ気がする　　］

『後で覚えとけよ……』

　　あはーん。……じゃぁ、電話番しとくんで。

『2時間は動くなよ。交代の時間までは』

　　オーダー入らなきゃ、うごかねぇな。

　［　彼はクスクスと笑いながら、
　　　上司が座っていた場所に腰を下ろす。
　　　昨日だけで、8番オーダーが2件。
　　　その他オーダー5件。
　　　小遣いがもらえる可能性もある8番はいい。
　　　その他オーダーが、まぁおかしかった。
　　　
　　　2日目。3日目の夕方には神戸の港に着港。
　　　故に、時間配分に気をつけ始める人間も多くなる　］

　みんな、オーダーなんてかけんなよ……
　かけるなら他のやつにしろ…………

　［　そう願いながら、彼は仕事用の携帯をいじり始めた　］*