｢そっかぁ~｣

それはどんな歌なんだろう、って考えてみたりして。
でも、そういうのがあるんだってことは、知った。

とはいえ、そんな想いを馳せるのも続かない。
楽しげな音が始まれば、ぴょこぴょこした動きがそれに合い始める。
真似をして膝を叩いてみたり。リズム感は悪くなさそう。

一曲終われば、聞いた歌詞を繰り返してみようとしたり。
29%くらい覚えてたみたい。

「看守立ちだって前科はないが前職はあるからな〜。まあ秩序側で詐欺師めいた力が必要な職くらい浮かぶだろ。そういうこった」

拗ねた表情に気付いて、手をひらひら。わざと誤魔化したわけでもないとの意思表示。

「二律背反を抱くのは身に覚えがあるからな〜。こんなもん持って得した覚えはない。治せるなら治したいくらいだ。

お前だってそうじゃね？楽しいなんて、楽しいのままで感じられる方がいいだろ〜。違う〜？」

貴方の興味はどうやら、今のところは楽しい曲。
まるで本当に、小さな子供を相手にしているような、監獄では長らく味わっていなかった感覚。
真似てリズムをとる様子も見ながら、短い一曲を終え。

「……難しいですか？」

音程やリズムが、というより、恐らく言葉が。
繰り返そうとする様子を微笑ましく見守り。分からなくなったり詰まったりするなら、ちょくちょく口を挟みながら。

「……………、政治家？とか？ですか？」

ある意味では箱入り、世間知らず。
なもので、浮かんだのはそれ一つだった。
詐欺師の力が重宝されて、されど秩序側、おまけに宗教を取り入れられれば強い職業。

「……悪に染まり切らずに済みますよ、このややこしく忌々しい感覚のおかげで」

ぽつ、と呟く。
楽しい、だけを感じてしまったら、きっともっともっと歯止めが効かない。

「看守様、って……改心させたいのではないんですか？
楽しいは楽しいまま、なんて、囚人達は図に乗る……のでは？」

｢んぅ、んっと……｣

貴方の見立て通り、詰まるのは言葉の部分。
だけど、わかんない単語や言い回しの部分を訊いて教えて貰ったり、引っかかったところを何度か補助してもらったら、やがて一曲通して歌えるようになっただろう。

｢｣

一度覚えたら、その達成に大いに喜んで、それからまた何度か繰り返したりして。
生命の気配の遠かった廃教会に、軽やかに跳ねるよな歌声と笑い声が響く。

それで、何度も披露して満足したあと。

｢ボク、このおうた、すき！
キエは、どんなうた、すき？ いちばんすきなの、ききたい！｣

貴方の能力の齎すものを、なにひとつ気にすることなくって、無邪気にまた歌をねだる。

「お、正解。まあ関わってただけで政治家そのものではない。しみったれてたからなぁ……公共事業担当者の方が似合ってるかもな」

「改心？そうでもねえなあ。……まあ建前上はそうだし、そう言う立派な志の看守もそりゃいるだろうが。凶悪犯が増えようとテロ起こされる規模に凶悪じゃないなら大して変わんねぇからな〜。

俺個人の感傷としてははアンビバレンスに悩む奴の方が親近感は持つけどね」

偉そうにされる分には無礼講に限っては困るけどな、と軽くへらりとした笑顔と共に付け加えた。

『…嘘をつくことも考えましたが』
『皇ニアのやる事ではありませんから』
勝利を目指しても、それ以上にその在り方は自問される、と。

『構いませんよ』
場所を指定すれば、そのうちに姿を現すだろう。

意味も言い回しも聞かれれば教え、詰まりながらも形になっていく様子を微笑ましそうに眺めている。
余計すぎる口出しはせず、頑張っているところはじっと聞くにとどめ。

やがてそれが歌として形になれば、控えめに拍手など。

「お上手です、覚えが早いですね。……ふふ」

どこか寂しく物悲しく、だからこそ荘厳だった廃教会。
歌声と笑い声の無邪気さで、空気に色と温度が生まれた気がした。

「……私の好きな歌ですか？………では、」

能力を今歌に乗せるつもりはない。ないが、どこかその気にしてなさに肩の力が抜けた気がした。

そして、ゆっくりと旋律を口から紡ぎ出す。
感謝でも、楽しさでも、元気さでもない。かといって悲しくも寂しくもなく、怒りも含んでいない。意味のない言葉遊びでもなく。
それは、穏やかさと慈愛と素朴さに溢れた、子守唄だ。
のんびり、ゆったりと、処刑時とは似ても似つかない雰囲気でそれは紡がれていく。

「……しみったれていたとはいえ、何故公共事業担当者を辞めてこんなところへ？」

貴方はお金のことをよく口に出す気がするので、給金だろうかとも思った。が、もっと割のいい仕事はいくらでもあるだろう。
続いた言葉を聞いて、実は秘めたる正義感が…とかいうのでもないのはわかった。ので、余計に疑問だった。

「変わらない、……そうですね…何が起きても世界は終わりませんし、ここに修復不可能なほどダメージを負うわけではないですが……。
……………、親近感、ですか。初めて言われました」

へらりと笑う貴方の顔を、常のにこやかさとは似ても似つかない堅苦しそうな真顔が、不思議そうに眺めていた。

届いたメッセージを見て、無自覚のうちに表情が和らいでいた。
嘘をつかれて出し抜かれても不思議ではないくらいの、捨て身の取引を持ちかけた自覚があったので。

『お待ちしております』

そうメッセージを送り、場所を示す。
トレーニングルームの片方。やってくれば青空と草原とそのど真ん中に設置されたティーセット付きのテーブルと椅子が見えるだろう。
貴方がやってくるのが見えれば、多少振り回され気味にパラソルなども開いた。偽の日光だが、一応。