─ホテル・足湯─

　　　あっはっは！　いやーホントですね！
　　　まだ付き合って(4)^1d6ヶ月だったから
　　　傷もまだ浅いってもんです。

　　　それにしても、そんなにマザコン率高いもんですか？
　
　
［彼は、私にとって(2)^1d3人目の恋人だった。
　だからこそまだあまり経験がない、と言えると思う。
　皆無ではないにしろ、だ。

　しかし料理のくだりに>>213思わず遠い目。］
　
　
　　　あ、ああー。
　　　お弁当作った時、卵焼きは甘い方が〜は
　　　その片鱗だったかも！？
　　　家によって好みが違うのかなって
　　　普通にスルーしてたけど……。
　
　
［そんな、気付かなかった…若しくは
　恋は盲目で気付こうとしなかった点があるかもしれない。
　でもどちらにしろよかったのだ。
　今なら、それらを笑い飛ばしてしまえるのだから。］
　

　
　　　ですねー！
　　　良い出会いかぁ。あると良いんですけど。
　　　市村さんとこうしてお話しできてるのも
　　　良い出会いの一つではありますね！
　
　
［さっさと笑い飛ばして仕舞えば良い。
　笑えば笑うだけ、嫌な気持ちは薄まっていくから。
　だから彼女ににこりと笑いかけつつ。］
　
　
　　　……市村さんは、どうですか。
　　　そんなに綺麗だから、
　　　誰も放っておかないと思いますけど。
　
　
［それはお世辞でもなく、素直な感想。
　落ち着いた大人の女性と言った彼女に
　恋人だっていまいなくても。
　そして出会いだって、もしかして。

　そこのところどうだろうと
　わたしは不躾にも聞いてしまったのだった。］*
　

─回想・高校時代─
　
　　　……ねえ。はげるよ。将来。
　
　
［そんな風にクラスメイトに話しかけたことがある。
　その理由は特に聞かなかったけれど、
　ヘルメットかよ？と聞きたくなるほど
　ガチガチに固められた髪に眉を寄せた。>>46
　あれは何の時だったかな。
　多分、なんとなくだけど、好きでやってる訳じゃあ
　無いんだろうな、とは思っていたけれど。

　それはそう、体育祭の準備の時。］
　
　
　　　学校では洗っちゃっても良いんじゃ無い？
　　　好きでやってるなら、止めないけど。
　　　頭皮が可愛そうだよ……うん。
　
　
［そんな私は前髪で服装チェック減点常習犯だったから
　私に言われても嫌なだけかもしれなかったけどね。
　きっちり、きっちり。
　スカートの丈だって基準通りなのは
　頭のカチカチを見ていると何だか息苦しくて。］
　

　
　　　ね、私良いトリートメント知ってるんだ。
　　　少し使ってみる？
　
　
［そんな事を言ったあと。
　どのくらいあとだったろう。］
　
　
［いつしか消えてしまった同級生。>>47
　行方を知らないかと言われて、私は勿論知らなかった。
　もし連絡先を交換していたなら
　「危ない事、してない？」
　それだけは尋ねたし、
　細々連絡を取ろうとしたかもしれない。

　だけど、そうだとしても大人には絶対伝えないし
　連絡先をそもそも交換していたかどうかも。


　ただ、あの時より自由な格好になれてるかなって
　私は時々、あなたを思い出す。］*
　

─ホテル・足湯─

［おーまいごっしゅ。
　私は地雷を踏んだようです。>>220

　市村さんから溢れてくる男性評。>>221
　ああ確かにと納得してしまう。
　優しそうだから、子供好きそうな職業だから。
　看護師や介護士と同じように条件を付ける男性に
　選ばれてしまいやすい職業かつお人柄なのか。
　保育士なんて聞いたら>>222
　さらにそう納得してしまって
　妙に神妙な顔をしてしまっていた。］
　
　
　　　悲しい事辛い事ある時だけ
　　　甘えてこないで〜って歌詞でしたっけ。
　　　あー、そう言えば私茶道してるんですよね。
　　　家庭的、とか、古風、とか。
　　　そう言うセンサーにかかったのかも？

　　　まあ結婚ばかりが女の幸せじゃ無いですし
　　　お一人様も……、ねえ。
　
　
［確かに一人で生きていけるくらい強くなるつもりで。
　だから仕事に向けて大丈夫なように勉強しているし
　誰かに頼って生きようとは強くは考えていない。
　でも。そう。］

　
　　　でも結婚式には正直憧れるし！
　　　そう、潤いは欲しいんですよね！

　　　潤い…推しを作れば良いんでしょうか。
　　　それとも、猫を飼う、とか。
　
　
［段々男なしで得る幸せの話になりつつある。
　良い出会いがあれば、なんて言いながら、
　やっぱり今は少し逃げてるような気にもなった。

　でもね、ふと思い出す。］
　
　
　　　……胸をジロジロ見てこない人なら良いな。
　
　
［今はかっちり目のトップスを着ていたし
　見られたく無いからこそ目立たないような格好をして
　過ごすことに慣れていたけれど。

　そっと自分の胸元に手を当て、呟いた。
　私の胸は、人より大きな方だったから。］*
　

─ホテル・足湯─

　　　うううううん、うーん。
　　　そうですよねえっていうのが半分、
　　　でもやっぱり好きな人ができたら
　　　その人の好みになりたいの半分…。

　　　いや、その他の有象無象には
　　　お前人のこと言えんの？は確かに。
　
　
［さらに続くマシンガン？トーク。>>235
　だけどそれはお互いの笑い声で消えていた。
　籍を入れてから？　結婚式なの？　と
　少し疑問符は出たけれども
　幸せな相手に巡り合える人も勿論いる。
　そうじゃなくても、幸せな道もあるというだけで。］
　

　
　　　あははは、大丈夫ですよー。
　　　いろんな意味で良いご縁があれば良いと思いますし
　　　それはきっと、市村さんとのこの出会いも
　　　良いものの一つだと思ってますしね。
　
　
［頭を撫でられると、きょと、と彼女をみた。
　頭を撫でられるなんて小さい頃以来だと思う。
　またねと立ち去る彼女に私も小さく手を振って
　少ししてから足湯から足を引き出した。］
　
　
　　　…両目をしっかり開けて、か。
　
　
［ふ、と小さく苦く笑う。
　さて、だけど心地よく暖まったから
　次はどこに行こうかな？

　飲み物のボトルを手にして
　私が向かった先は。］*
　

　
─ホテル・チャペル─
　
［先ほど話に上っていたチャペルだった。

　今は誰も使っていないからだろう。
　あたりは静かだし、花も片付けられている。
　それでも出入りは自由らしく、
　中に入って一番後ろの席に私は腰を下ろしていた。

　そのままぼんやりと中を眺める。］
　
　
　　　……うん。
　
　
［何となく目を閉じて、両手を祈りの形に握る。
　そんな私の頭の中は、
　誰にだって秘密だった。］**
　

　　

─ホテル・→屋上庭園─

［さて、お祈りも捧げたところで
　私はまた気分転換を兼ねて歩き出した。
　お土産は最終日でも良いか、と考えた私は
　そのままのんびりとした足を屋上庭園に向ける。

　屋上庭園、と言うからには花も沢山咲いているだろう。
　さて、暑くなければ良いと思っていれば
　空調が効いていて、なかなか心地よい。>>274
　ドームが開いていると言うのに不思議なものだ。］
　
　
　　　へえ、こんな所もあるんだ。
　
　
［……なんて。独り言。
　やけに大きく響いた気がして何だか気まずい。
　と。視線を向ければベンチに座る人がいる。

　おっと。聞かれたかな。
　わたしは会釈して、何となく彼の方に歩いていった。］*
　
　
　　　こんにちは、何か見えますか？
　

─ホテル・→屋上庭園─

　　　雲？　あー…。
　　　休みの日ならでは、ですね。
　
　
［生憎私は芸能界には疎いから
　彼がアイドルの一員だとは気付かなかった。
　曲そのものやそのタイトルを聞いたなら
　ああ、あの？　とはなるかも知れないけれど。
　だからこそ彼に緊張しなかったし
　彼の答えに>>280のんびりと受け応えていた。

　隣を勧められて、頷いて。
　そのままゆっくり腰を下ろして私も空を見上げる。
　少し眩しくて、手で軽く日除を作りながら。］
　
　
　　　こう、日常の中だと中々空を見上げませんよね。
　　　都会の空は狭いし、やる事は多いし。
　　　…こう、のんびりする時間って大切ですよね。
　
　
［そうして、私は少し口を噤む。
　そのまま隣でぼんやりと雲を眺めながら。］*
　

─ホテル・→屋上庭園─

　　　私はまだ学生ですけど、
　　　空を見るより机に向かっている方が
　　　どうしても長くなりますからねえ……。
　　　次の進学には資格取得が必須になりますし
　　　こんな風に空を見る事は、なかなか。

　
［余り変わらない年に見えるけれども
　仕事をしてるのか、と内心感心する。>>293
　高卒か、若く見えてもう少し年上なのか。
　ぼんやりと考えながらも移ろい行く雲を眺めていた。

　ああ、あれは、完全にウサギの形。
　なんて思っていると。］
　
　
　　　詩桜。
　　　灰原詩桜です。大学２年ですよ。

　　　何と明日からお酒が飲めます。
　
　
［ふふ、と小さく笑いながらも此方も視線は空の雲。
　残念ながら背後にあった気配に気づく事はなく>>301
　そのままぼんやり、空を見上げる。
　少し風が吹いて、髪が揺れた。
　心地よくのんびりとした時間が過ぎていく。］

　
　　　ここって、美味しいワインが飲めるんですよね？
　　　三上さんはどんなワインがオススメですか？
　
　
［けれど、彼の方に視線を向けて。
　ぱっと顔を綻ばせて見せる。
　美味しいワインがあると聞いたから選んだ。
　それに嘘偽りはないから。］*
　

─ホテル・→屋上庭園─

　　　そうですね、たしかに似てますね。
　　　でも、麗央さんの方が素敵かも。

　　　わたしは絶対サトウさんと結婚しても
　　　名字変えたくないなー、とか思いますもん。
　
　
［サトウシオ。
　まあ。好きになったら関係ないかも知れないけれど
　名前の話題でよく口にされることを自分から言って
　軽く肩を竦めていた。］


　　　有難うございます。
　　　だから奮発して、ここに泊まることにしたんですよね。
　　　へえ、試飲……白の方が飲みやすいんですか？
　
　
［高いものを試飲したら申し訳ない気もするけど
　ふんふんと頷きながら死因の話に聞き入った。>>310
　わたしはどちらを飲むか決めてもないし
　自分の好みもまだわからない。
　ただ、甘口がおすすめというならそうしようかと
　漠然と思ってみるくらいだ。］
　

　
　　　三上さんは、休暇でこちらへ？
　　　ここには何度かきたことあるんですか？
　
　
［そしてふと、彼がここに宿泊する理由が気になった。
　休みでここを選んだのは偶然か。
　それとも何度か来ているリピーターだからか。
　それとももっと別の理由か。
　謝られてもふるふる首を横に振って、
　そんなことないと笑いながら。］*
　

─ホテル・屋上庭園─

［……、それにしても。
　婿養子でも良いなんて言ったり>>319
　アバンチュールなんて言われたり>>320
　もしかして私は、口説かれているんだろうか。
　確かに彼は綺麗な顔立ちをしていて
　女の子にもてそうではある。
　私も一人でふらふら、初対面の人と話しているから
　軽い女子と思われたのかもしれない。

　だから、私はにっこりと口元を笑ませて彼に手を伸ばす。
　そっと彼の頬に指先を触れてから。］
　
　
　　　それも悪くないですけどね。
　　　……どうせなら私、真剣な恋をしたいんです。

　　　恋の冒険に旅立つには、
　　　一夏は短すぎると思うから、ごめんなさい。
　

　
［プニ、と痛くない程度に彼の頬を一瞬摘んで
　手を離した直後に立ち上がる。
　クスクス笑いながら、彼に向き直った。］
　
　
　　　よかったですね。
　　　私がそう言うのにコロッといく子じゃなくて。

　　　火傷じゃ済まなくなるかもしれませんよ、
　　　あんまり軽くそんなこと言ってると。
　
　
［ね、と微笑みかけては首を傾げる。
　素面の時にそんなことを言われても
　初対面では難しい。
　お酒を飲んだなら？
　それは、ちょっと予想がつかないが。］*
　

─ホテル・屋上庭園─

　　　えっ、ちょっ！？　やめてください…！？
　
　
［思わず小声でヒソヒソではあったけど
　土下座する彼>>331に慌てて近づいた。
　なんでやねん、そこまで怒ってないんたよ！？
　まあ寒い冗談ではあったかもしれないけど
　結局土下座する彼の前に膝をついて、オロオロ。
　周りに人がいたとしたらこっちが悪く見えそうだし
　何より外聞が悪いと思うのだ、これは！

　伸ばした手で彼の肩を軽くゆさゆさ。
　えっ何この人打たれ弱いのかな？
　打たれ弱いのかな！？(二度目)］
　

　
　　　あー、えっと、そんなに気にしないで？
　　　ただ、私も口説かれるなら冗談じゃない方が
　　　嬉しいと思うし、それは基本そうかなって。
　　　中にはアバンチュールを楽しめる人もいるでしょう。
　　　でも、私が違ったと言うだけで。
　
　
［困ったな、と苦笑い。
　でもだからこそ、顔を上げて欲しくて。

　彼の片手をそっと手にしたなら
　そこに唇を近づけて。］
　
　
　　　こちらこそごめんなさい、三上さん。
　　　だから顔を上げて、ね？
　
　
［赦しを乞うために、じっと彼の顔を見つめた。］*
　

─ホテル・屋上庭園─

　　　もっと仲良くなってからと言うか。
　　　わたしはアバンチュールとか無理そうな気がするので
　　　ちゃんとお付き合いしたい人に
　　　ちゃんと告白するのをオススメします。
　
　
［わたしは真面目、大真面目だ。
　だってこんなの恥ずかしいし。
　一夏のアバンチュールなんて、まあ、
　女子が背負う危険の多いこと！

　だからそう言って彼から手を離そうとしたけど
　じっと見つめられたから>>342
　じっと見つめ返して。
　ぱち、ぱち。何度瞬きを返した頃だろう。］
　
　
　　　あ、アンバー・アイって言うみたいですけど…。
　　　その、えっと、有難うございます？
　
　
［今の流れで褒められると
　アバンチュール？とやらの延長な気がしてしまって
　少し恥ずかしさに頬を染めて視線を逸らした。
　立ち上がって、パタパタ軽く膝の辺りを叩く。］
　

　
　　　………あまり褒められ慣れていないんで
　　　勘弁してくださいね。
　
　
［そしてそのまま背を向けて。
　少し小走り気味に、ベンチから遠ざかっていく。

　このままだと誰か来たら注目されそうだし
　なんだかこう、いたたまれなかったから。］*
　

［そうですね、本気になったら？>>350
　それならその時に本気になった相手にすれば良い。
　その練習台にはしないでほしい。
　ご本人にそんなつもりはないだろうけど。

　私は、こう言うのに慣れていない。
　慣れていないからこそコロッと転がりそうで。
　いけないいけない、さっき市村さんとも話したじゃない。
　今度は両目を開けて、ちゃんと見ようって。


　でも、何をちゃんと見れば良いのかな。
　私は相手の何を見れば。
　そんな風に少し離れてから冷静になりつつ、
　私は別の場所に向かったのだ。］*
　

　
─ホテル・チャペル─

［今日は自室で汗を流す。
　大浴場も気になったが、さっと手早く済ませたかった。
　髪を乾かし、新しくワンピースに着替えて
　やはり向かったのはチャペルだった。

　ちなみに。少し腹立たしいのは
　この服も、下着も、この旅行に合わせて買ったもの。
　新たに買うには資金が心許ないから仕方ないが
　いつもの胸のサイズを抑える下着でもなければ
　かっちりとした胸が目立たない服装でもなかった。

　だって本当は、これを着て………。］
　
　
　　　……ワァオ。
　
　
［ちら、とスマホを見たら通知が本当にひどい。
　今は元彼からの泣きつき&罵倒メールが主らしい。
　メルアド変えなくちゃ、なんて考えながら
　一先ず増えていく通知をぼんやり眺めた。

　これ、きっと見たら後悔するな。

　そんなことを思いながら、チャペルで
　ぼんやりと、綺麗なステンドガラスを見ていた。］**