ちょんとつまんだ袖の反対側。
ふと指された先にあったのは淡く柔らかな緑色。
言われてみれば、なるほど確かにそんな感じがしなくもない。

「じゃああれはテレベルムの色だ？」

少し考えて、応じるように指差したのは、淡い色の便箋ひとつ。
綺麗で、どこか切ない勿忘草のいろ。

そんなこんなをしながらそぞろ歩く道すがら。
投げ掛けた問いに返ったのはどことなく鈍い反応で。
おやこれはハズレかな、と思って──

「………や、」

「
　うううくそうくそう、手が早いなあ！」

えっちではない。

「いやいいんだよ私はね！？
　皆と一緒になって遊べればそれでいいわけさ！
　でも弟分や妹分の前では良い格好したいじゃん！じゃ〜ん！」

子供っぽく泣き言言ってつまんだ袖をぐいぐい引っ張った。
とはいえそこまで嘆いてるふうでもなくて、
まんまと悪戯に引っ掛かって「も〜！！」と騒いでるだけの。

つまりはあれだけ子ども達の前でおにーさん面をしておいて、
いざ始まれば自分が真っ先にバレたということらしい。
悪戯は大成功だ！

「特別だったつもりはないんだけど〜…まあ楽しそうだしいっか
　ところでその白いふわふわっていったい何なのさ？」

「えっち、ってなんだ……？
　ユピテルは既に良い格好をしているぞ」

これでもあなたには既に感じてるいる違和感を聞こうとしていた。
しかしその前に、白いふわふわはユピテルの蜜にちょっかいをかけてしまった。
これにはテレベレムも困惑、をしている無表情。



「のことか？　奴はだ」




くっきりとだったり、ぼんやりとは人による。
そんなふわふわを両手でつかみ(？)あなたの前に持ってみせた。



「……見えるか、これなんだが。
　俺の病気を治す場所をくれたふわふわだ。可愛いだろう」

ばっちり見えては、いるんですが。
ずいと目の前に出されたふわふわを見て……うーん。

いや見た目は可愛い。それは間違いない。
同じじゃないけど近くはあるものだからか何となく、
言わんとしている事はわかってしまうので、そっちがこう。
剽軽な感じがして愛嬌があるといえばそうだけど。

「治す場所……あ、前に話してた病気の治療法ってこと？
　つまり妖精の一種なわけだ？」

随分昔の記憶を手繰って手繰って、うーんとまた少し唸った後。
流石に一字一句覚えてるわけじゃないけど、
一度顔馴染みになった相手の事は結構覚えている方だ。

「ならちょっと納得だ。妖精は大概悪戯好きなものだものな。
　でも君、ちょっかい出し過ぎるのも考えもの！
　
　気まぐれな風に飛ばされてしまっても知らないぞぅ」

旅人へのちょっかいが一度は未遂で済んだのは、
多分きっと、"風向きがよかった"から。

触れられるかは一先ず別として。
愉快なふわふわに釘を刺し、とでこぴんを…試みる！

「ユピテル様。識別しました」

　風変わりな風貌を持つ女はあなたの元に向かってくる。

「同じ異邦の地の者、かつ人々を助ける者として、
　親近感を覚えています。
　そうした働きをすることであなたは己の幸福指数を高めることでしょう。

　しかし、同じであるがゆえに困ってしまいます。
　関係を深めるためには何か助力することが有効と判断されますが、我々は互いに助ける側であるがゆえに」

「──およっ、」

不意に名前を呼ばれて、声の主を振り向けば。
この辺りでは…この辺りでなくとも？少し変わった風貌の。
確かえーと、そうだ、自己紹介の時に。

「なるほどそっか、君も旅人だと話していたね、サルガス！
　こーふくしすー？はよくわかんないけど…
　旅は楽しい？どこから来たの？」

ぴょんと跳ねるようにそちらへ歩み寄って、
なんとも気安く人懐こく問いと笑みを投げ掛けた。
どうやらあんまり知性は高くないらしい。

続くあなたの困り事には、
少しばかり悩むように視線を迷わせむむむと唸った後。

「うーん…助ける側同士でも助け合う事はできるじゃない？
　君も旅の途中、誰かに助けられる事はあったでしょ？
　君が助ける事で助けられた人と仲良くなるように、
　助けられる事で助けた人と仲良くもなれるわけだ！」

それに、と。
あなたに向き直って、口元にあてていた指をぴっと立てた。

「助けたり助けられるだけが仲良くなる近道じゃないのさ！
　仲良しになる為にお喋りしよう、君の事を聞かせてよ！」

「ん？　白いふわふわの声が聞こえているのか、変わってるな。
　彼のいうことを聞けば俺の国の民は皆安泰らしい。
　いわく頭がふわふわになる前に書き残してあったと」

当たり判定はある。


「ふわふわが大変だったんだな……
　風に拐われないようにくくりつけておくことにしよう。
　それで」



テレベレムは、一拍息を吐いて。視線を落とす。
再び上げれば、勢い余ってフードがはだけた。

「お前は一体何者なんだ？」

言葉足らずでももう伝わると信じて疑わない。
変わらない見た目に、暖かな笑顔の裏にあえて隠してる不思議な素性。純粋に、やっぱり、気になった。

「大げさだな〜。そも先に悪戯したのはそっちでしょ！
　…うん？まあ何となく、お隣さんみたいなものだから？
　とは言ってもやっぱり知らない所の子だね君は」

頭、ふわふわになることあるんだな。
ふわふわした感想を抱きながらふわふわを虐げた指を下ろした。
この旅人、実は見た目にそぐわぬ怪力ではあるけども。
流石に触れたもの皆傷付けるほどじゃない。加減できます。

「……う〜ん…」

一度下ろした指を少し考え込むように口元にあてて、
見上げるのはばさりとはだけたフードの下。
綺麗でどこか少し物寂しい色の君の目は、
今どんな表情をしているんだろうな。

「何者、うーん何者かあ…
　私は私を誰かに知ってもらう上で、
　旅人のユピテル、以上の事が必要だと思ったことはないけど…
　まあ隠すほどでもない、些細な事だしな。」

「──では改めて自己紹介しよう！
　私はユピテル・パーテル・ノステル、
　ヒトが言うところの精霊の、風に纏わる氏族のひとりだ！」

ぱっと花開くような笑みの後。
片手の指をくるりと回せば、ふわりと柔らかな風が吹く。
この旅人は、思えばいつでも風と共にあるもので。

「とは言ってもそんなに大げさなものじゃあなくってさ。
　各々気に入った場所に気に入った風を運んで暮らしてる、
　実に自由気儘な一族だよ。
　妖精より若干勤勉なやつらと思ってくれれば問題なしだ」

「あ、勿論妖精が不真面目とか言うつもりじゃないけどね。
　さてこんなところでどうだろう？納得頂けたかな？」

「ああ完全にわかった。
　つまり……ユピテルはだな？」

ふわふわしているものはふわふわ。



「お前は白いふわふわじゃなくなるのか……」

白いふわふわを見てショックを受けた顔をする。無表情で。
ふわふわした人間では彼らは、なにかを運んでくれるものだという共通認識だ。隣人、生き方も考えもちがうもの。

自然に離れていた手を白いふわふわを離した後にさ迷わせる。

「そうか、だから街と祭りの名前が……
　……ユピテルがここにいるから」

人の名はないのに、この土地の名だけ残された手紙。
それは過去の自分が残したかった知らせ。

「――ここまでガイドをありがとう。
　お前の名は懐かしいのに……何故か呟くと苦しいよ」

「肯定。道中は眠りながらの旅路故に、
　土地から土地へ旅することについてあまり知識はないのですが
　新たな文化を知り、異なる存在と交流することは幸福を覚えます。

　遠い西の果てより来ました」

　しっかり頷く。感情の起伏に乏しいものの、
　不思議と無感情には見えない。

「承知。立場が同じであれど、できるアプローチは存在しています。
　良好な関係を築くことを期待します。
　私のことを語りましょう。

　前述したとおり、私は己の旅路について記憶はありません。
　私の国の人間は、長く眠ることができるのです。
　旅というよりは輸送という言葉が適切でしょうか」

　この語りには嘘が混ざっている。
　旅したのは空間ではなく時間故、
　どうしても作り話を行う必要がある。
　やや頭を下げれば蛍光色の瞳が半分隠れた。

柔らかな茶色の髪が風に遊ばれてふわりと舞う。
この旅人はいつも風と共にあるものだから、つまり大体そう。
だから、そう。見た目だけで言うのであれば。

「どっちかと言うとだと思うけど……
　ずるいも何もないの！君がふわふわの形をしているのは
　君にまだふわふわである必要があったんじゃない？
　それかそうあってほしいと思われてるとか？」

白いふわふわの方を見て適当な事を抜かし、
それからどことなくショックを受けたふうな無表情を見遣った。
これといった形を持たないものは幻想を自身の形としがちだ。
人が形無き風に気儘な旅人を見たように。

「……えっ、苦しい？そりゃまたいったい何だって…」

そうして零れた呟きに、少し訝しげな顔をしたのちに。
自分は以前にそう思わせるような事をしてしまっただろうか。
少し考えつつもさ迷う手に手を伸ばして、

「あ、"寂しい"？」

捕まえたら、ふと思い当たったように。
今は朧げな夢のように思い出せない記憶の欠落を追う心情を、
一先ずそのような形にしてみることとした。

人とは生き方も考えも違うけれど、歩み寄る意思はあるもので。

「へえ、西の果て！
　西の方には秋になったら行くけれど、
　流石に果ての方までは行ったことがないなあ」

あなたの話にふんふんと相槌を打って、
いずれもう少し足を伸ばしてみてもいいかも、なんて思う。
表情は旅の話をせがむ子どものように楽しげなもの。

「長く眠る、かあ。
　少し変わって…もないのかな〜、案外。
　ね、君の故郷ってどんな所だった？
　やっぱり君みたいに聡明そうな人が多いのかな！」

なんて、やや伏した瞳を追うよう首を傾げて尋ねはするけれど。
ユピテルという旅人は、誰かと仲良くする上で
必ずしも全てを明け透けに打ち明ける必要はないと考えている。

それは自身の事を詳らかには語らない事や、
他者の事を無理に聞き出そうとはしない点によくよく表れていて。
知る事ができたら当然嬉しいけど、必須条件ではない。
大体はそんな感じだ。

「あ、そうなんだ。相手もなかなかやるわね……」

どうしたものか、と立ち回りについて思案する。

「蜜の妖精かぁ。知っておくに越したことはないけどー……

　──そうね、一応聞いておくことにする」

知ってさえ居れば、警戒することだって出来るはずだ。

「誰にバレたか、何となく予想はつくんだよな〜……」

予想がついたので、この後聞きに行ったりとか、した。
当たっていたので、さもありなん。

「ん。まっかせて、おにーさんが特別に教えちゃおう！
　──今回の『蜜の妖精』はと、それから！
　シェルタンの予想は当たってたかな？」

「あっとそれから。
　もう一つだけ聞こえてきた声があった気がするけど…
　すぐ聞こえなくなっちゃったし、あれは多分…アレだね！」

蜜の妖精達でもなく、自分達とも違うもう一つの声。
結構思い当たる節はあるけれど、
予想通りの人で予想通りの経緯だとしたらすごいこう、災難だ。

「たやすい道ではないでしょう。
　果てには果てたる理由があるもの。
　私も帰路のことは考えていないほどに」

　変化に乏しい表情にわずかに険しさが混ざったかもしれません。

「聡明、というよりは論理的、というと正確でしょうか」

　あまり覚えてはいない生まれ故郷のことを、記憶と出まかせを頼りに語り、作り上げてゆく。

「あー……、ラキねえ。
　ポルクスだっけ？　あの子が蜜を取られてたし、怪しいとは思ってたけど。
　ストレートにアイツが犯人だったわけね」

もっともポルクスの蜜を奪ったのがラキだと決まった訳ではないが。

「……それに短パン小僧に、黒髪の女の子かぁ。
　まぁきちんと気を付けておけば大丈夫かしらねえ」

もう一つの声については、あまり心当たりは無かった。
きちんと考えれば推理できるのかも知れないけど、取り敢えず捨て置く。

「為せば成る成る！なんとかなる！
　何だってやってみなきゃ失敗もしないけど成功もしないんだ！」

俄に険しさの滲む表情も何のその。
春風のように明るくけろりと笑ってそんなことを言う。
勿論ちゃんと準備はした上でね！と付け足しはするけども。

「聡明というより論理的……うーん、つまり賢いってことだ？
　君のように賢くて誰かの事を思い遣れる人が沢山なら、
　そこはきっと良い国なんだろうな！」

そうなのだとしたら、やっぱり多少難しくとも行ってみたい。
決して容易いとは言えない道に、
それでも挑戦してみたくなるのが旅人というものだし。

「ね、今は帰る事は考えてないかもだけど。
　サルガスは、いつかは故郷に帰りたいって思う？」

「……敗北を告げます。
　私の故郷なる西の果ての国は存在しません」

あっさり白状した。

「生まれもルーツも不明瞭な身である故に、
　混乱を避けるべく嘘を告げていましたが、
　あなたに無駄足を踏ませるわけにはいきません。

　故郷を想う念というのも縁遠いものですね」

「あ、その事なんだけど。聞いてる限りラキ達も想定外…
　っていうか、自分が悪戯したかった〜って言ってたんだよね。
　なんだかちょっと不思議な感じだ？」

本当に何処ぞから妖精でも紛れ込んだような具合だ。
とはいえ漏れ聞こえて来るものだから、全て本当とは限らないし。
関係ない話を拾った可能性もあるから、これは一先ず話半分に。

「まあ、それはそれとして。
　お互い気を付け…てもどうにもならない事はあるかもだけど。
　気を付けられる所は気を付けておくに越した事はないね！
　蜜とか景品とか諸々独り占め作戦、一緒に頑張るぞ〜！」

えいえいおー。
一人ヤダヤダしていたのはバッチリ見てましたとも。

「ふぅん、そうなんだ？」

真っ先に脱落するなんて、自分から何かちょっかいを出そうとして蜜の妖精の返り討ちにあったのだろう……なんて予測をしていたのだが。

「ともかく、横から掻っ攫うなら最後のタイミングだし……
　まずはそれまで残らなくっちゃ」

頑張ろー、と気合いを入れた。

やんややんや。

「か。確かにその髪はふわふわしていそうだ。
　ん？　寂しい……変だな、そんな気持ちになるなんて。
　一人で目が覚めたときも寂しさを感じなかったのに、変な感じだな」

胸を押さえる仕草は何処かにあるしこりを探しているようで、
何かに思い当たってはいないようだ。

「ただ長く会っていなかったからかは、わからない。
　懐かしいと感じるにもまだ、曖昧だ」

「お前は、その日から寂しくは無かったか。
　毎年、この祭りは楽しかったか？　誰かと、笑っていたか。
　他の季節は他の国か、それならば暇に感じることも無いんだろうな」

びっくり仰天、どうやら戦わずして勝っていたらしい。
いや、まず気にすべき点は多分後半の方なんだけど。

「生まれもルーツも不明瞭…うーん、記憶喪失みたいな…？
　君も案外"寝坊"しちゃった感じだったりするのかな。
　それで今は故郷への思い入れとかは無いとしても、
　自分の生まれ故郷の事を知りたいとか…も、あんまりない？」

或いは自分の事を知りたいだとか、同郷が居ないかとか。
自分が何処から来たかくらいは知りたいものじゃないだろうか。
というのは必ずしもそうではなくて、個人差があるものだけど
何よりあなたの言葉通り、誰かに説明する時困るものだし。

「…あ、でもそう！
　たとえそれが無いものでも、私は無駄足とは思わないよ！
　あって無いようなものであっても、何かを探して旅をするのって
　結構楽しいものだからね！」