「シェン」

　その日、シトゥラは
　
　大人の元から帰ってきたあなたに声をかけた。

　その瞳は以前とは違って
　あなたを見ているようには見えなかったが、
　確かに名前を呼んで、そして普段通りに接するのだ。

　『二人っきりの時だけ』

「……裏切者の、ボクに会いたかったんだよね。シェン。
　迎えに行ってあげられなくてごめんね
　シェンが行かせたくないって思ったんだ」



「知れて、嬉しい？　役に立った？
　秘密にしておいて欲しくなかったんだよな。

　それでも大人に頼まれたことは辞められないから、
　そのことに関しては謝れない」

「ルヘナ、ボクは��大人�≠ﾉなろうと思っているんだ。
　……いい子を続けて、そして

　欲しいものを欲しい子にあげられる大人になる。
　それなら、みんなにまた会えて―――――――

　何をされてもみてあげられるし、見てもらえる」


　子供のような、願いだった。
　矛盾を抱えた歪んで壊れそうな器に芽生えてしまった欲は
　大人に対する愛情と子供に対する愛情を
　割り切る事なんてできなかった。

「きっと、酷いことをされる。
　きっと、辛い思いをする。
　きっと、……わかってもらえない人だっている。

　だけどルヘナにだけは、許されたい」

　今だけでもいい、
　どうかこの感情を異常だったと思わないで欲しい。
　病に犯されねじ曲がった真実をねじ曲がった場所から見て、
　苦し紛れにつかむことができそうな最後の糸だったから

―――――――――


　あなたを窓際に押しつけ性急に唇を奪った。
　深く唾液を絡ませ呼吸をも飲み込み、
　息継ぎをしようものなら数度、食むような口づけにかえたあと
　碧の双眸が再びのぞき込んだ

「��どっち�≠ｪイイ？　食べて欲しいか、……食べたいか。
　それとも―――」

　服の上から焦らす様に、ゆっくりと体を撫でまわし問いかける。
　食事をするシトゥラは、小鳥では無く捕食者の目をしていた

「……よう。そんなことだろうと思ってたよ」

　憑き物がとれたような顔をして。
　僅かに嘆息をしながら、向き合っている。

「嬉しくない。役立たず。ばか。
　……でもシトゥラ、謝らなくていいよ。
　オレは分かってる。全部に“意味”があることを」

　ちゃんと考えて。色々なことを知って。
　自分が与えられた役割は、きっとそれだ。

「ならちょうどよかった。
　……本当の愛のことはまだわからないけどさ。
　
　少なくとも、もう大人の愛は要らなくなった。

　大人の愛が欲しいならやるよ。
　オレと遊びたいならそれでもいい。

　シトゥラ。オレはアンタのこと嫌いじゃないから」

「……欲しいなら、やる。
　何度も選ばれているシェンには言われたくないなぁ」

　甘い口調に漏れる欲、そして、
　泣きそうな声と喜んでいるような口元が見えた

「役立たずなんて酷い、シェンが嫌がると思ったから
　イイコトがあったあとに知らせに来たんだ。
　これでもずっと悩んで……気分よく行ってもらおうとした。

　それにいらない、なんて手に入ったから言えることだろ。
　触ったことすらもないボクになんのつもり？
　ああ、八つ当たりだよねぇ……ごめんねシェン」



「みんながいい顔で、魅力的で、愛嬌があって
　だから大人に選ばれて愛されて大事にされて
　……治療なんて言葉だけだと思っていたのに。

　このままじゃみんなのこと嫌いになりそうだ、
　どうしてくれるんだよ。
　シェンがに帰ってくるから余計にだ」

　あなたにとって、連れて行かれたことはイイコトだった。
　その方法が正しかったにしろ、間違っていたにしろ―――
　あのときよりよっぽど好きな表情で帰ってきた

　イクリールの部屋の前でノックもならさず、
　小さな翠色の声が廊下に響いた。　
　皆に連れて行かれた人間の噂は小さく静かに流され続けている
　それはシトゥラからはじまったものもいくつか存在していた。



　







　ここにイクリールがいるか等知らない。
　返事が返ってくることを望んでもいない。
　ただ、会いに行きたくなってしまって、
　――向かわなければば永遠にあなたを見れないような気がして。

「」

　何を言いに来るのだろう、
　それでもわずかに藁をつかむことはできた気がする。
　こんなあがきができるのも、ほんのわずかな間だけだと思うから

「アンタはオレにべたべた触って来るだろ」

　そういう意味ではないと理解しつつも、皮肉をひとつ。

「何のつもり、だって？
　
　
　オレが“選んでもらうため”に、
　どれだけ、努力をしたと思ってるんだ。

　ピアス穴の手入れは欠かさなかった。
　成長する身体に合わせて相応しい装いを学んだ。
　踊りや歌、楽器も。全部大人に─されるためだ。
　
　全部……全部ッ！！
　

　……オレは……
　オレは。治療されたんじゃない。
　自分の意思で。考えを直したんだ」

　激昂する。目を見開く。
　心は脆くなり、ともすれば泣きだしそうなくらいに。

　あなたの語るそれが夢物語であることを、ルヘナは知っている。
　ひどく歪な願いであることも、彼なりの希望であることも。
　そんな彼の行く道は困難ばかりなのだろう。
　誰もに許されるようなものでもないし、
　これからもこの地獄を続けていく意志表明でもある。
　決して幸せにはなれやしない、地獄ではあるけれど――

「お前のことだ、思い付きのような軽い気持ちではないんだろ？
　それなら俺はその願いを支持するし応援したいと思う。
　それに俺はお前に言ったはずだ、
　俺とお前の仲で罰もなにもない、と。
　……その気持ちに嘘偽りはないんだよ」

　優しく語り掛けるルヘナは穏やかに微笑んでいる。

　
　

　

「誰に何を言われても、俺自身が俺に罪があると考えても。
　」

……


「ん、……っ」

　何度目かも分からない口付けに
　年相応の少年特有の鼻にかかった声が漏れる。
　あなたが咥内を撫でる度、舌に触れる度、
　面白いほどにルヘナの肩が跳ねる。

　こんな姿が他の誰にも見られないようにか、
　あるいは芽生え始めた愛情への飢餓ゆえか、
　あなたに己の身体を押し付けるように抱き締め返して。

　……覚えたての情欲と酸素不足に小さく喘ぎながら
　あなたを見つめる若草色には
　歳不相応な熱がじわりと宿っている。
　
「目は口程に物を言う、みたい……だな、……食べて、
　……っ」

「…………シトゥラ。」

寂しい一人きりの部屋の中、ぽつりと呼んだその声は
立ち去るあなたの耳に届いただろうか？

イクリールは、『みんな』の事を知っている。
シトゥラの事だって、『せんせい』に聞こうとして
そうしたら強く止められて、それきりだっただけだ。

イクリールは知っている。
誰が居なくなったのかも、誰が噂を流しているのかも。



イクリールには、恐れる事など何も無い。
たとえ生徒達に遠巻きにされ噂を流されたって、それでも好きだ
たとえ大人達に行動を制限されたって、それでも好きだ

イクリールは、いつまでも変わる事は無い。



「ねえ、今度はきっと、二人で向き合って話をしましょう。
　もちろん、シトゥラがよければ、ね…」

また明日、そんなささやかな約束さえも
イクリールは、果たす事はできなかった。
だから、返答に期待していないのは、お互い様だ。

「…………」

わざと焚きつけたようなものだった。
思い当たる節があったようで、少しだけ悪い気持ちになる。

「……一生苦しむ方法を探してる余裕なんかない。

　ああ、でも―――そうだな。
　ここの子供達の目を覚まさせて、何人かが先に脱出して告発―――それが出来るなら、復讐は完遂できる。
　それで、この施設が終わってくれるなら」

どうだろう、と口にして。
これが夢に近い理想論だったとしても、希望は捨てたくない。
姉の無念は、晴らさずにはいられない。

「そんなたった数人の声で変わったとして
　
　それなら本当にたくさんの子供が死んでしまうと思うよ」

「ここの大人が全員まともじゃないと思っているのなら大違いだ。
　でも、殺したりするよりはよっぽどいいかも

　あのね、メレフ……自分はになりたいんだ。そして、
　」

「知らないなら教えてあげる、いくらでも。
　ここの暮らしをよく思ってもいない子供たち。
　辛くて苦しくて悲しい思いをして、
　泣くどころか笑えない子たちがいる」



「それと同時に、
　ここがなかったら救われなかった子供もいるんだ。

　メレフは自分だけでいいのか。
　大人を責めたって子供を責めたって変わらない、
　変えようとするのは、変わるのはボク達だ」

「届く範囲なんて限られている、だから…一緒に目指さないか。
　彼らの幸せとメレフの納得するこの施設の在り方を」

「人を軽い風に扱ってるのはどっちだよ、


　あなたと違う形だったけどボクだってたくさん努力をした、
　足りなかったんだろうな、きっと！
　……だから何もないんだ。自分には。

　係をやったって、委員を務めたって、
　大人の手伝いをしても何も報われない。

　だけどさシェン自身は誇ってくれよ、
　今までのことは無駄なんかじゃないって。
　大人に愛されたくて頑張ったシェンも、
　今前を向いているシェンも何も間違ってないだろう！？」



「馬鹿なボクに教えてくれないか。
　呼ばれて、何をしてもらったんだ。
　本当に、大人の愛はもういらないの？」

「教えてあげる―――怒られてしまう時間まで」

　いい子で居なければいけないから。
　また見ないふりをしなければなくなる時間まで

　��特別な願い�≠ﾍいつになってもいいから――
　シトゥラが役に立てたことがあればそれでいい




　
　ベッドに沈んだ二人の体重は軽いもので、
　わずかなきしみの音だけが響いて消えていった。

　あなたの服の裾を引っ張り上げられ、中へ片手が潜り込ませる。
　胸の突起を掠めた後、脇腹を這い下り、
　くびれた腰を撫でて、服の上から臀部へ触れる。
　流れるような仕草で性急に身体をまさぐれば
　あなたがくすぐったい場所を探そうと楽しげに指が躍った

　小さな呻きを漏らして、甘い吐息を耳朶にかける。

「　　　　　」
　

　きっと間違ってる子供のアソビ。
　実は大人にここまで教わったことは無い
　されたこともない、だけど、
　してあげたいと思ったとき体は勝手に動いていた

　邪魔な衣類を剥ぎ取り
　手慣れた仕草で下着までも、あっという間に奪い取る。

　その目的の為に、淡々と身体をまさぐる挙動。
　作業のようにみえる冷たい行為は
　碧の双眸から注がれる視線と吐息で熱を帯びていく

　ふいに身体全体で覆い被されば、上半身を押さえ付ける
　片膝を両脚の間に入り込ませあなたの動きを閉じ込めた

「（……ああ、そういえば
　はじめては痛いらしい）」

　それでも、いいか。知ることができるのだから。

「ッ！　────……………」

　言葉に詰まる。
　数年の間、見てきた彼の努力。
　それを知らないはずがないから。

「……なんだ」

　自分の努力は、他ならぬ生徒に認められて。
　報われた。今、報われている。
　目の前の彼は、─────

「シトゥラも。
　愛されたかった、だけなんだな」

　▼

　一人分の体重ですらあまり乗せられたことのないベッドに、
　二人分の体重が乗り、シーツにじわじわと熱が滲み始めた。

　他者との接触が極限まで減らされるローブの内、
　引っ張り上げられたことで外気に触れた腹が僅かに震える。
　ここに来てから誰にも触れられることのなかった肌が
　自分のものとは異なるあなたの手を覚えていく。
　意識していなかった快楽の火が小さく灯って小さく声が漏れる。

「ん、っあ、」

　胸の突起に触れた指にはきっと柔らかさが届く、
　脇腹を這う手から逃れるように僅かに身をよじり、
　腰を撫でられるのならば分かりやすく腰を震わせ、
　臀部に触れられた際にはほんの少しだけ身体がこわばった。

　ベッドシーツの上に散らばる衣服の中に
　あばらが浮き出た少年特有の身体が転がり、
　月明かりをほんの少しだけ纏う。

　今までろくに存在しなかった情欲の引き出しの中に、
　あなたに与えられる刺激のひとつひとつが入っていく。
　触れれば触れるほどに、は色付く。

　最初は抑えられていた吐息にもすっかり熱が宿って、
　あなたに覆いかぶさられる頃には
　どこかこの先を促すようにあなたに吐息が吹きかけられた。

　あなたが何を思っているかまで思考が至らない様子だ。

「シトゥラ、これ、嬉しい……ぞくぞく、する」

　▼

「……オモチャみたいに犯された。
　愛なんて、そこにはなかった。
　
　オレの見た大人たちは───誰でも、よかったんだよ」

　彼らは、シェルタンを見ていなかった。
　都合のいいものに付け入って、

　ただ、己の欲求を満たす道具を作ることしか、
　考えていなかったのだ。

「でも。
　何が正しいか、間違いかは、まだわからない。

　なあ。オレにもう少しだけ時間をくれないか？
　出来る気がするんだ。
　自分たちの望む何かを、手に入れられるような場所。

　それを作るための、何かが」

　真剣な表情で紡ぐ言葉は。
　のちに、中庭での宣言に繋がる、決意。

「…………ぼくは、それでも。
　…それでも、ここがある限り変わらないことばかりだと思う。

　　

　ああ……姉さんみたいな被害が出ないなら、それもいいのか？」

この数年――――おおよそ人生の半分以上を復讐に執着していた少年は。
ぶつぶつと、浮ついたように呟いている。

「ぼくは、ぼくがどうなっても　悪いやつを　罪を犯したやつらを………
　それから、で　ずっと

　…………そういうなら、お前は、幸せな終わりを考えてるのかよ、ちゃんと」

「愛なんてなかった、……そう。
　そうか。……大人で違うのかないや、わからないか。
　ありがとう教えてくれて、……そして、辛かったのならごめん。
　気づいてあげられなかったから、『悪い大人』のもとに連れて行かれることを」

　盲目的な大人への信頼、
　全てが消えるものではないが一つ一つにほころびができて。
　自分のしたことに悔いはないとも
　あなたには辛い思いはさせたくなかった本心が揺れている

「時間……？
　好きにすればいいさ、
　いい子のボクは子供たちが好きで、大人が好きなんだから。

　そういえば夢ができてね。
　そのために、ボクは大人の言うことを聞き続けることにしたんだ。
　だから止まることはできない。
　もし止められることができたらそのときは、
　本当に正しいことがわかるときだ」

「壊れているんだよ、今のボクは。
　それでも、みんなに会いたい。そして"救いたい"。
　子供の力だけでできやしない。
　だから……"大人"になろうと思っている」

「みんなを見ても責められない、手を差し伸べられる大人になる。
　その為になら、愛されなくたって構わないんだ。
　だから、シェン。
　あなたには止められない、その代わりあなたも止めない。
　……なにかほしいものがあったら教えて」

「できる限り、用意するから。
　それか……ボクたちがうまく行けばご褒美をもらえるんだ。
　なにをしたいのか、納得させてくれたら手伝ってあげる」

「ボクは、まだ、あいされたい」

「……ボクが壊れない限りやってみせるよ。
　それ以上にきっといい案はあると思う、
　この施設を変えようとする子どもたちや
　メレフが言ったような"大人"はいる」

「気の長い話で待てないのならば、また考え直すから。
　……メレフ。どうか死んだり、無茶をしないで。

　子供のボクができることができなくてごめんね。
　頼れる大人を知らなくてごめんね。
　幸せは、もうわからないから……
　ボクは大人に都合のいい存在として
　早くみんなに手を差し伸べられるようになることだけを目指すよ」

　それしか、できることがないんだ。
　弱い子供一人で、できることなんて限られている