これは四日目、スピカの処刑よりはきっと後。
君にとって都合のいいどこかの時間だろう。

広間か廊下か、君が一人でいるタイミングを見掛けたなら、コレは軽やかに声を掛ける。

「やぁ、ロベリア。ご機嫌は如何？
　あと、暇？」

ならば処刑の日の晩では無いだろう。
翌日の昼、あるいは夕。あるいは夜。

あまり人が集まる場には定住しない囚人は廊下を歩いていた。
それは何か目的がある、という足取りでは無い。

声をかけられれば振り返り、顔には出さぬものの嫌がりを見せる。
今最悪の気分になったし暇じゃない。そう言いたげな沈黙が場に落ちる。

足を止めてしまったことを後悔するほどには君が苦手だ。
君から感じる空気のせいか。あるいは………。

「……ということだから、さよなら」

沈黙から読み取れるかも分からないのに終わりの挨拶を告げた。

「オッケー、暇ということだね。こんにちは。」

嫌そうな顔を見て、コレの御機嫌はいい感じ。
いつしか廊下の片方に白銀の有刺鉄線が張られていて、ご丁寧に『KEEP OUT』の文字がダンスしている。
反対側にはコレが微笑んでいて、君の側には丁度空き部屋の扉。

「オレ暇なんだけど。君に興味があってね。お茶でもどう？」

軽々しい軟派めいた定型文。
君の行き先は3通り。

これは君にとって都合のいいタイミング。

君が廊下を歩いているならば、その行く先に何故か白銀の線が張られている。
それは丁度脛の高さ。太さは0.01インチ、一般的なギターの一弦くらい。

つまり足元に気を付けていれば視認は用意だろうが、気がつかなければすっ転ぶ、そんな感じ。

ああ、これは流石に分かる。
このままではが起きる。

手元でカンテラと鈴が揺れた。

「……っ、君とのお茶？ 勘弁願いたいんだけど」

じり、と半歩下がり有刺鉄線に背が近づく。
扉を開ければ袋小路。前に向かっても君に捕まる。
だからといって……痛いのは、嫌だ。
それにこの鉄線が鉄線である保証が無い。

囚人は。

「…………〜♪　〜♪　〜♪」

これは廊下で鼻歌まじり、両手をポッケに突っ込みながらイイ感じのリズムでスキップをしている男。
そんななので足元なんて見てるワケないよな！！見事に片足をひっかけ、

「…………」


進んでいた方向に真っ直ぐに、めっちゃ綺麗にコケて、

「…………、？？？？？？？」

スペースポルクスになった。

さて、これを仕掛けていた人間はこれを見ているのだろうか？
見ているとしたら近くに潜んでいる可能性はないだろうか？

脅えたように鳴る音に、どこかしょんぼりと。

「怖がらないで？もない、気軽な誘いだよ。

そうだね、君の居た場所の昔話でも、直接聞かせて欲しいだけなんだ。」

少なくともコレは今、負の感情を抱いていない。
存在するのは興味と、楽しさだけ。

有刺鉄線を背にする君にすたすたと歩み寄り、エスコートを申し出るように片手を差し出してみせる。

「わぉ。」

想定以上に見事に綺麗にすっ転んだ君への、感嘆の声。
廊下の角にでも潜んでそれを見守っていたコレはクスクスと楽しげに笑い。
それからわざとらしく足音を立てて駆け出そうか。

逃げる先はノープラン。君に構いたいだけなのだから。
一先ず進行方向にあるのは拷問部屋^roomかな？

「気軽なお誘い？ この行いからそれを言うの？」

逃げられないようにしておいて。
睨み付けるように目を細めた。

「……嫌だ、君に話すことなんてない。
だからボクに近づかないで」

差し出された手を避けるように身を動かす。
それは丁度空き部屋を背にするような動きだ。
もっと言うならば君があけた道の方へと駆け出そうとするような、そんな動きを見せて距離を取ろうと図る。

「！　クッソー……やりやがったな……！！」

廊下の奥、角にある音から感嘆の声、笑い声を感知、と同時に勢い良く起き上がり。
あなたの駆け出すタイミングで男も走り出した。



くすくす、からからと喉が鳴る。
音は覚えた、後は追いかけるだけだ。


「――――……speed」

身体が軽くなるよう自己強化をしつつ駆けていく。足はそれなりに速い方、あなたを視界に入れることくらいは叶うだろうか？果たして。

コレまだ、動かない。


手を差し出したまま首を傾げれば、さらりと髪が流れ首筋が露になる。
そこに覗くのは、儀礼的な白蔓草の刺青。

困ったように微笑み、訊いてみる。

「避けられてるなーとは思ってたから、こうしてみたんだけど。
　怖い？」

「………無理矢理は好かれないと思うけど」

カジノの一件からも、今の状況からも。
君から感じるものはどうにも苦手なものが多い。

困ったように微笑む面さえ虫唾が走る。

「だから」

言葉は最後まで紡がれることは無い。カンテラを君の顔面に向けて投げつけた後、直ぐにその場から走り出す。
それは君が元居た場所の方面だ、近づいてきたのならばこちらを選ぶに決まっている。

しゃらしゃらと鳴る腰の鎖が、犯人の正体は告げているだろう。
しなやかな草食動物のように走るけど、これの身体能力は人間の範疇だ。それに逃げ切るつもりも実はない。

廊下の角を利用したり、階段を飛び降りたりして、気紛れに辿り着いたのは拷問部屋。

部屋に飛び込んだなら、扉の影へ潜み、部屋の奥で鎖を囮に鳴らす。

君が飛び込んできたら、



とやるつもり。

カンテラは額で甘んじて受けよう。きっと痛い。

君が動く気配を感じた瞬間に、背後の有刺鉄線が君を捕らえようと鞭のようにしなり伸びる。
絡め捕らえることができたならそのまま巻き付き、君に食い込むだろうか。

「オレは嫌われるのも結構好きだけどね？」

落ちたカンテラを拾い上げ、鈴と合わせてその造りをしげしげと観察し始める。

鬼ごっこは好きだ。今まで生きてきた中では逃げる方が多かったが追いかける方も楽しい。
鳴る鎖の音に合わせ喉をからからと鳴らし。
あなたの動作を真似るようにして廊下へ、階段へ、追いかけて。

「…………んあ、なンだここ」

遠目から拷問部屋を見て首を傾げ。
あなたの音が扉の影にあることは理解しているのに、部屋の内装に気を取られすぎて勢いよく駆け込んでしまった！
飛んで火に入るなんとやら。

とやられたら

となってまたと部屋の中で盛大に綺麗にコケるのだろう。

何処にぶつかっても勿論痛い。重量は囚人が持ち運べるようにそう重く作られている訳では無いが、場合により凶器にもなり得る。

「……あッ、………っ！！！」

駆け出す手前か、あるいはその直後か。
君の目論見通りいとも簡単に絡め捕らえることは叶う。

誰かに助けを求めるように手を伸ばしたが、その腕も君により動かすことは叶わなくなった。
派手な音を鳴らしながらその場に倒れる。

「あ、……あ゛ァ ああ ぁ あ゛ッ ！！！」

巻き付く動作に加え、転倒により有刺鉄線がより深く食い込んだ。
じわりと血が滲む箇所もあるかもしれない。

君の言葉など耳に入らない。痛みに呻く声と転倒してなお這ってでも逃げようと体を動かす。
勿論それは痛みを伴うし距離を多く取れる訳でもない。

再び綺麗に引っ掛かり、盛大にずっコケたのを見たなら、それはもう楽しそうに腹を抱えて爆笑しながら扉の陰から出てくるだろう。

「オレの勝ち〜？」


コケたあなたの元へゆっくり歩いて行って、立ち上がるのに手を貸そう。
別に危害を加えるつもりで部屋を選んだ訳じゃないから、お気楽な感じで部屋の備品を見回して。

「珍しいよね、前時代的というか。
　どこにでも懐古主義者はいるんだねぇ。」

まあ楽しそうだからいっか、とあなたの手を取って身体を起こし。今回はおでこ地面に打ったわ、手で押さえつつ。
あなたに釣られるようにして周りをきょろり。

「……んう？　あー……この部屋？
　必要だと思う人間がいるから残ってるんだろうなー……」

そんなことを口にする。
男の使うギターだってきっと前時代的な機械なのだ。残っているからには欲されているのだろうと、そんな単純な考えだ。

「おっと、痛かったね？ごめん。
　悪いんだけど、もう少しだけ静かにしててね。」

白銀は形を変えて、棘の無いただのワイヤーになるだろう。
伸びたワイヤーの先がマスクのように広がり、君の口を塞ぐ。

それからぐるぐるに巻いた君をお姫様のように抱き上げて、側の部屋へ連れ込んでしまおうか。カンテラも忘れずに携えて。


参加者同士が交流を深めるのに使えるように用意された空き部屋には、居心地の良いソファーセット。
そこにそっと君を降ろして座らせたなら、口元の拘束だけを解いて頬を撫でる。

「本当に、君のことが知りたいだけなんだけどな。

　女性の心を解かすには服飾か甘いものと相場が決まってるんだけど、衣装は嫌がられちゃったし。

ねぇ、どうしたらオレとお喋りしてくれる？」

額が赤くなってるようなら、きっとそれを見てまた笑っただろう。
公園のベンチのように軽い調子で、拷問台に腰掛ける。

「まぁ、無礼講の間は殊更需要もあるのだろうね。
　今回はあまり使われて無いみたいだけど……使ってみる？」

物騒な冗談。

「君はどうしてこの宴に参加したのさ？」

笑われたらいーーーっ……！！って少し嫌な顔を向ける。
あなたの動きを見つつ。見慣れない器具だらけの周りも見つつ。

「……うわっ、いま結構ガチな音がしたぞー……？？？」

掴み所がないな、とは思っていたがやっぱり読めない。
なんか怖いので逃げ道は確保しておこう、と扉の前に陣取った。

「俺ぇ？　……俺は楽器OK！って言われたから参加申請した。
　普段は持たせてくれないンだよ、借りるのもダメだーって」

扉は開いたままだ。踵を返すのは容易だろう。
何かするつもりなら最初に鍵をかけている。

「使い方教えてあげてもいいなと思っただけなんだけど？
あれも一種の演奏だし？」

ふふ、と笑う声に、害意の音は感じられないだろう。

「成程、それでよく演奏の指も声も鈍らなかったものだ。
ま、独房で騒音問題ご近所トラブルされても困るしね。」

楽器を持たせて貰えない理由は他にもあるのだろうけど。