[いつの間にか、また店は人が増えている。
　　赤い法被の集団に目が留まった。>>71
　　ちっこいあの子はいないようだ。

　　仲良さそうにお喋りをしながら
　　タピオカを飲んでいる。

　　｢慶先生ってさぁ〜。｣
　　
　　慶先生？教育実習生か。
　　こんな短期間で人の心を掴む先生が
　　いるものなのだな……。

　　赤羽ははぁとため息を一つついた。*]
　　　

　　
　　
　　

　　
　　[｢はい｣と答える彼。

　　いつもクラスの隅で読書をしていた光明は
　　どこか中性的で弱々しいイメージだったが
　　話してみると
　　赤羽の全てを見透かしたような言葉に
　　赤羽は随分と心を許し始めていた。

　　
　　トオルを見やると
　　その銀髪に白いねじり鉢巻とふんどしを
　　締め上げている。

　　頭を抱えているようで

　　赤羽は物腰の柔らかい光明と目配せをすると
　　光明がトオルに
　　｢行きたいところがあるなら行っていいんだよ。｣
　　と声をかける。

　　トオルが離れるならそこで別れて
　　一緒に行くなら舞台へと向かった。*]

　　
　　　　
　　

　　
　　[中央に立つ赤羽が太い声を上げると
　　赤いスポットライトが舞台に当たる。

　　

　　天高くまっすぐと挙がった
　　男たちの右腕が
　　一斉に振り下ろされた。


　　


　　太鼓の音が鳴り響く。]
　　

　　
　　[熱気でふんどし姿の男たちからは
　　白い湯気がたつ。


　　有志は運動部のリーダーが多い。
　　全員で同じ土俵に上がり
　　共にこうして汗を流すことで
　　一体感を作り揺るぎない関係を作る。

　　言うなればこれも選挙の策略。


　　


　　太鼓の音は体育館に響き渡っていた。*]
　　

　　
　　[舞台が終わり
　　その成功を喜びあったあと
　　赤羽は、ふんどしのまま青い法被を着る。
　　
　　その姿のまま、他のステージを見ようと
　　客席に向かった。


　　
　　

　　ちあだ。>>169
　　ちあはちっこかったが、
　　法被に花かんむりは目立っていて
　　懸命に舞台を見上げる姿は
　　僕の目には可愛らしすぎた。

　　彼女が気づけば、隣に座るだろうか。
　　気づかなければ空いてる席に座り
　　赤羽はこの後の舞台を見ることにした。*]
　　

　　
　　――　幕間　――

　　[ふとスマホの画面を見ると
　　光明からのメッセージ。


　　｢赤羽くんが気にしてたこと
　　彼にLINEしておいたから大丈夫だよ。｣


　　光明は積極的に人と会話することが
　　ほとんどないと思っていたが
　　よく人を見ていた。

　　ふんどしを締め上げている時に光明に聞いた話。
　　旧校舎の理科室を通りかかると
　　コーヒーのいい香りがしたこと。
　　ちらっと外から覗いた時の様子。


　　その話を聞いた時に赤羽は
　　少しだけ胸に引っかかったことがあって
　　眉を下げた。

　　その様子を見逃さなかった光明は
　　彼にLINEをしていたようだった。]
　　

　　
　　[LINEは続く。

　　｢そう言えば雨宮先輩、スーツだったよ。
　　ふんどし姿見たかったなぁ。
　　女子の注目間違いなしだったよね。｣

　　3年の委員長に聞いてLINEした
　　💩を送ってきた先輩か。

　　綺麗に染められた前髪を揺らしながら
　　にやにやとからかう雨宮先輩を思い出し>>1:17
　　ふんどし姿を想像して笑った。


　　顔を上げ、椅子を探していると
　　ちあはこちらに気づき
　　ぺこりとお辞儀をした。>>199]

　　隣いいかな？*

　　
　　[トオルはいつも無表情だったし
　　考えごとをするようにぼっとしていた。>>157

　　そんなトオルをずっと見ていた赤羽。

　　このまま舞台に出られるのか？
　　光明にした目配せ。>>160


　　彼の表情は変わった。>>222
　　覚悟を決めたふんどし姿のトオルの顔が
　　僕は好きだった。


　　舞台が終わった後、
　　急いでいでどこかに向かうトオルに
　　タピオカ屋のチケットを2枚渡す。]


　　遅くまでやるよ。

　　
　　[模擬店は通常14時頃には閉店する決まりだが
　　光明と、あと、
　　花かんむりのちあも手伝ってくれるだろうか？
　　特別に開店しようと決めた。*]