［　薄れゆく意識の中
　　優しい、……優しい、声を聞いた>>56



　　　　　　　

　
　
［　


　　───苦しみに息を吐いた。
　　数度、呼吸を繰り返せば、
　　水から浮上するように世界へと戻ってゆく。

　　そうして、小さな呻き声を上げると
　　重い瞼をゆっくりと開いていき。　］


　　　───けほっ、


［　声を発そうとした。
　　のに、喉が掠れて咳が出てしまう。

　　自分はどうしたというのだろう？
　　なにがあったのだろう

　　目覚めたばかりではなにも判別つかず
　　ぼんやりと天井を見上げて。

　　少しすれば、意識が戻ったことに気がついたのか
　　傍に控えていたメイドが
　　水を飲ませようとしてくれた。　］

　

　　　　───ヨシュアは？


［　いつもならそれは彼の役目。
　　だから居ないことに疑問を持った。
　　目の焦点は未だに合いづらく
　　けれど探すように、ゆらゆらと視線を巡らせて。　

　　メイドは少しの間黙っていた。
　　そうして、迷ったように口を開けては閉じ、
　　再び開くと、言葉を紡ぎはじめる。　］

　

　
　　　「ヨシュアは暇を出されました。」
　

　
　
［　その言葉を、一瞬理解できなかった。
　　暇。休暇？どうして今？

　　自身が身体を壊している時は、いつも彼が傍にいた。
　　なのに今、彼はいない。　

　　そのことがおかしくて、不安で。
　　眉根を下げて、理由を問いかける。　


　　メイドは、何も答えてくれなかった。　］

　
　
［　寒いのに、身体は熱い。
　　いつまでも下がらない熱に苦しみ、荒く息を吐く。
　
　　けれど、起きた時よりは少し
　　ものごとを考えられるようになった。
　　だから、何が起こったのかも、理解している。

　　でも、ヨシュアは？
　　ヨシュアのことは、なにもわからない。

　　見舞いに来てくれる人に聞いても
　　顔を見せてくれた父親や母親に聞いても
　　誰も教えてくれない。　］

　
　
［　……窓の外を見ながら
　　もしかしたら、このまま死んでしまうのだろうか
　　ふと、そう思う。

　　ヨシュアに会えないまま。
　　無様に純潔を奪われて。
　　なにも問題を解決することも出来ず。
　　惨めに。　］


　　　　……ヨシュア、あいたい。


［　誰もいない部屋の中
　　ぽつりと呟いた言葉は

　　きっと誰にも聞かれないまま、
　　空気に消えるのだろう。　］**