「はい、肉弾戦専門です。」
オウム返しのように頷いた。

「私は……ええと、はい、やめます。」
恐らく言われなれて、言いなれてきたのだろう、少し難しい顔をしたが、ここでは言うことを聞いた。

「押し付け合い……殴るのは。私も思います。……難しいです。線引き……それだけ……それだけ……」
理解しようと眉を凝らしている。としても返した文からはすべてを理解しているとはいいがたいかもしれない。

「……お願いします。手が空いていたらやってください。」
またそのまま文章を返す。わかっているのだろうか、でも感謝しているのは確かで、お願いしているのも確かだろう。

「ええと、好きです。頼りにしています。」
そんな言葉が出た。彼女なりの好意の表し方だろう。それにそれ以上の深い意味はないのだが。

「あはは！そう言えばシトゥラ看守はあれだ。
ノーコン大魔神なんだっけ！それはそれでスリルのある戦いが楽しめそうで何よりだ！模擬戦なら逆に楽しいんじゃないか？」

代表例、と自分で称しているのがツボにはまったらしい。暫く笑いを堪え──堪えてない不敬野郎だが、馬鹿にしているとかのジャンルでもないので許していただきたい。許されなくても問題ないが。

「そうか。じゃあやはり、余程本来特異な射撃戦を投げ捨ててまで近接戦をしたいほどに、と。少なくともシトゥラ看守はそう見えたと。……いや、面白いね。」

一番聞きたかった事が聞けた、とばかりに嬉しそうにしている。何でこの男がこんな反応をしているかは、本人よりバーナードに聞く方が早いのは薄々察せるかもしれないが。

「俺そこまで起こす気はな……いや、善意からの事なら、起こすかも？ま、基本的には当事者感でどっちも嬉しい、じゃない事はそんなにする気はないさ。一応ね。

嗚呼、でも……主人が襲われたのなら、それに対して無礼講なら尚更『正当防衛』で許されるよね？」

+++
なに、ちょっとしたお遊びだ。
会話を楽しむのも悪くは無いだろう？
それじゃあ回答を記そうか。

《性別》精神はどちらとも認識したくない。
どちらなどと決めてはならない。
《歳》ボクの記録は全て消失している。
出生そのものを無かったことにするかのように。

《神社》ああ、その認識で構わない。ボクの家は無かったからね、ここで暮らすことが当たり前の日々だった。
《町人》ヒントは《死体》だ。というよりも答えだね。
《神子》のことだよ。大層なご身分とされたものだよ、そのために出生関連を消すなんてよくやるよね。
《何か》ボク自身も伝え方が分からない。それに……。
伝えたところで理解されないから言葉にしたくもない。
《言葉》その為の口枷だ。野菜を切る為の調理器具と言えば君は何を思い浮かべる？ そう、正解！なんてね。そうしたことを口に出す必要があるんだよ、ボクの能力はさ。

《町》そうそうそんな感じさ。祈る神はあの町にもう居ない。
故に戻る必要も無いし生きていくには苦しいのさ。
《死体》

ふぅん、随分と優しいね。でも所詮ボクは囚人だ。
そんな優しさを振り撒いても変わらないし変われない。
変わり方なんてとっくの昔に忘れてしまったから。
+++

「えぇ、場所はどちらでも」

指し示された椅子へと向かい、まずは貴方が座れるようにと椅子を引いておく。「どうぞ」と声を掛けながら無意識に行ったそれに僅かに懐かしさを感じたまま貴方が座るのを待っているだろう。

「そう、ですね。シトゥラ様がどうして看守になられたのか…興味がありまして。是非お話を聞いてみたい」

「慣れない内は少しずつでもいい。
　やめるのだって理解するのだって、一朝一夕でやれるもんじゃないからなァ」

予想は出来た反応だ。急がなくともいいと繰り返し伝える。

「任せされた。……
　……ま、僕は看守だからなァ。困った時はそうしな」

なんの告白だ？いや急にそんな事する奴でもねェから好きか嫌いかなら好きってだけだな。
一瞬固まったが、すぐにそう結論づけた。軽々しくそういうの言うなとは指摘しない。説明が難しいんだよこういうの。

「うるせェ〜〜〜〜。当たんないなら無理矢理当てればいいんだよォ」

自他共に認め、隠してもいない。無礼講の場でもある。だからそれ以上は言わない。……射撃戦ができないからと苦労した事もない。

「満々だったかは知らないね。
　けど、アイツが体動かしてたスピカに声かけたんだろ？なら、多少なりともやる気あったんだろうよ」

第三者の意見が聞きたかったのだろうと深くは気にしない。
バーナードに話したくない事情があるなら、はぐらかすだろうともシトゥラは思っている。

「
　やりすぎなきゃな。内容を聞いて現場を見て、僕がやりすぎだと判断したら水を差したりぶん殴りに行く可能性だってある。そこは肝に銘じておきな」

―――シトゥラが知る事になったらであると、知っていていい。この看守は知っている事に関して動き、知らない事は知らない故に動かない。

「一朝一夕……。はい、急ぎません。わかりました、ゆっくりですね。」
理解できないものをオウム返し返す癖が抜けないでありつつも、それでもなんとか理解しようと自分の言葉に直していく。

「はい、お話ありがとうございました。困ったときはそうします。」
固まったのも気づかず、いつものお礼を返した。話が一段落したら、一旦は自分の部屋に帰るのだろう。


/*本当にここには友好的な好意以上の深い意味はないので気にしないでくれるとありがたいわ　修羅場を形成するつもりのないものより
因みに、他に肉体関係の過去があるので参考にしてもらえると嬉しいわ。それを踏まえて進展が嫌な場合は先に行ってくれると嬉しいわ

***
皆の前じゃあんな態度だったからなァ。シャイなだけだったか？
回答ありがとさん。

《性別》《歳》《神社》《神子》
神子だって言ってるがアンタ自身が神みたいな立場だった訳か？町人……信者って言うべきか？そいつらからの扱いはそう良いもんじゃ無かったように話聞いてる限りは聞こえるけどな。

《町人》《死体》
食ってるから見当たらない、と。シンプルな答えだ。骨も食っちまったのか？随分な悪食だなァ。

《何か》
ふゥん。ま、言いたくなきゃいいんだ。日常生活に差し障るんなら相談しな。わからんなりに解決方法探せるかも知れないからなァ。

そうだ。アンタは囚人。僕は看守だ。
優しさなんかじゃないさ。アンタが悪い事すりゃ厳しくするし、逆に良い子ならそれなりの扱いをする。
僕には僕なりのやり方があるだけ。此処に収監されてる間、良いも悪いもないなら出所してもすぐ逆戻りだろ？

僕は、アンタらが悪化しないような環境を整える。あるいは変われる切欠になるよう行動しとくだけだ。何度も事を起こされても面倒だしなァ。
アンタが変化を求めないなら、その態度のままでいりゃあいい。僕は無理になにかさせようとはしないさ。
***

　
「うん！俺、シトゥラ看守のそういう基本常識があるように見えて」

満面の笑顔が返ってきた。本当に本心らしい。
これに好かれて嬉しいかはともかく。

「うん、良い傾向でなによりだ後は『本当にやる気か？』が気になったんだよね。ありがとう。」

何でついていたんでしょうねぇ……

いや、俺だって別に気に入ってる人相手を無意味に困らせはしないさ。

だからまあ、シトゥラ看守のその意向を聞いてなお俺が辞めない時点で“そう言う事”だろうし、その場合は真の無礼講になるだろうさ」

万が一ラサルハグの琴線に誰かが触れたとして。貴方が関わってきたとして。別に権利はあるからそれについて不満は言わないが、だからと言って手が出ないとも言っていない。互いに承知の上だろうから拗れはしないとは思っているが。

「いやしかし本当に真面目だね。看守向きとは思うが、看守じゃない職でも十分生きていける善良なまともさを感じるのに、何でこの仕事についてるのかは前から疑問だったけど、どうなんだい？」

軽く首を傾げ、ぶら下がるキューブのひとつを指で弄る。椅子の前に着く頃には、指は離れた。……こいつは、そういう人間従者だったなァ。
どうもォと礼を言って座り、ムルイジにも座るよう促しただろう。

「看守になった理由？大層なもんじゃないぞ。たまたま村出る時にそういうのがあるって知って、どういうモンか気になったから。そんな理由だ。
　射撃はできなくても戦えたし、船内なら射撃で狙うより近づいてぶん殴った方が有利な事も多いだろうってのは、あったがなァ」

誤魔化したり隠したりしている様子はない。

「アンタはどうして、従う方になろうと思ったんだァ？」

「一日で変われんなら、誰も苦労しないだろ？」

多少噛み砕いて伝えなおす。どういうやり方が一番理解しやすいか、シトゥラは知らない。どういう言い方が一番いいのか、シトゥラも試行錯誤するのだ。

「どういたしまして。」

服とかはアルレシャと気が合うかもなァ。
そんな事を思ったりしつつ、話し終えればスピカを見送っただろう。

/*　シトゥラが「？」になっただけで、スピカが深い意味が無くとも思った事を口に出す事は知ってるから大丈夫よ！肉体関係結んでる奴、同僚にいそうな気がしてるわ！そっちも平気だから気にしないでね！丁寧にありがとう！

座るように促してもらえば静かに着席し、貴方を真直ぐ見つめて話を聞いているだろう。

「大層なものでなくても。聞けるだけで嬉しいのですよ。
…それにしても成程、確かに監獄内ですと相手する囚人の能力次第とはいえ…シトゥラ様の様に近接戦に長けた方が居るのは大きな強みになるのでしょう」

構造を把握しているわけではないが普段居るエリアの作りを考えれば成程、と。仲間を巻き添えにし辛いなどもあるのだろう。

「なろうと思った…というよりは私の一族は、お仕えするのが使命でしたから。
とはいえ私は落ち零れで。…そんな私でも良いと、あの方は拾ってくださった。

……従う理由も、何かして差し上げたいとおもう気持ちも。
全てはその御恩に報いる為…でしたね」