/* だから、そういうときは
「文化祭で恋に落ちるなんてこともあるだろう。
それで話し相手が欲しい！なんて思った時は
この喫茶店を使ってくれれば、適当でいいなら
相談でも乗るし、話を聞くだけでもできるだろう」
とか適当に書くねん。

−叔母の家−

　［　学校帰りに叔母の家へ寄った。
　　　重たいハードをリュックサックに入れて。

　　　今回の文化祭は、なにかと重かった。
　　　物理的重量だけではなく、
　　　心の中の気持ち的な話も含めて。

　　　

　　　呼び鈴を鳴らせば、
　　　モニターホン越しに聞こえる
　　　可愛い鈴の音。
　　　扉を開けてくれた可愛い従姉妹を
　　　抱き上げてみた　　］

　　久しぶり、紗世。元気にしてた？

「元気にしてたよ！おにいちゃま！」

　　はー……可愛い。
　　そういえば、欲しがってたもの、持ってきた。

　　　「いらっしゃい。何やってんの？」

　　可愛い紗世にゲーム機ゲットしてきた。

　　　「わー……また射的？」

　　偶然ね。はい、長時間はしちゃいけないからな？

「……！！わぁ！約束する！」

　［　奥にいるらしい彼女の父親に向かって、
　　　彼女は重たい箱を持って走っていく。
　　　そんな彼女をみて、彼はハッとした。

　　　小さな花束を渡し忘れた。

　　　仕方ないので、目の前にいる叔母に
　　　プレゼントをしよう　　］

　　はい、叔母さんにも。

　　　　「後出しどうも。上がってく？」

　　いや、いいよ。今日は帰る。

　　　　「荒稼ぎはやめときなよ」

　　はいはい。肝に銘じておきますよ。
　　それじゃ、また母さんたちと遊びに来る。

　「慶くん！ハードもらってよかったのかい？」

　　勿論。紗世のために頑張って的狙ったし。

　［　出ていく直前、叔父が奥から現れた。
　　　偏屈な叔母を嫁に従った変わった人。
　　　いや、いや…優しい人、が正しい。

　　　バーンと両手で射的をする素振りを
　　　彼に向かってやると、
　　　うっ、と打たれた人間を演じてくれた。
　　　こう言うノリの良さもあって、
　　　叔母と結婚したのだろうと
　　　彼は笑いながら思った　　］

　「唄さんの月命日、お参りには？」

　　行きます。……ちょうど休みなんで。
　　覚えててくれて、ありがとう叔父さん。

　「君が、最後にしたことが少し鮮明だったからね。
　　それでなくても、彼女は僕の担当だったから
　　きちんと覚えているよ」

　［　そう。奇しくも、心臓マッサージと
　　　蘇生を試みてくれた医師というのは、
　　　目の前にいる叔父だった。
　　　それを知ったのは、高2の春。
　　　唄の付き添いで病院に行った時に、
　　　医師として対面することに。
　　　その時既に叔父は叔母と結婚して、
　　　紗世も授かってしばらく経ったくらい。
　　　故に、対面した時は2人揃って
　　　なんで？！なんて言ってたっけ　　］

　　それじゃ、またね。

　　「唄ちゃんによろしくって伝えといてね」

　　はいはい。

　［　帰路に立つ。
　　　後ろ髪を引かれて何年目かの自分と、
　　　向き合うための一歩を踏み出すために　］*

−駅前−

　［　今日は、晴れている。
　　　文化祭明けの初めての休み。
　　　じめじめと蒸し暑くなってきている
　　　この季節に、彼の汗は我慢が利かない。

　　　約束の時間まで、あと10分くらい。
　　　文化祭で初めて会った生徒に渡した紙の中に
　　　場所と時間を書いておいた。
　　　もし、あと10分待って来なかったら、
　　　そのときはその時で、
　　　この小さな造花の花束と、
　　　飴玉のセットを持って彼女に会いに行こう　］


　　あれからもう、2年近くか…

　［　彼女の両親からは、新しい人生をと
　　　葬儀の後、笑顔で伝えられた。

　　　それが、彼女を幸せにするから、と。

　　　しかし、彼はすぐに立ち直ることができず、
　　　授業を聞くだけ聞いて、
　　　適度な成績を残して、
　　　アルバイトに行くだけ。

　　　慶の両親も、そんな彼に何も言わなかった　］

「ねぇねぇ、おにいちゃん。どうしてないてるの？」

［　日陰で約束の時間を待っていると、
　　小さな女の子がハンカチを持って近づいてきた。
　　彼は気づかないうちに泣いていたらしい。

　　4歳くらいだろうか。
　　紗世を抱き上げていた癖もあり、
　　彼女のことを抱き上げると、

　　よしよし

　　と、頭を撫でられた　　］

今からね、お兄さん大好きな女の子に会うんだ。
でもね、神様が女の子のことを大好きで、
お兄さんから女の子を貰っていったんだ。

「かみさま、わるい？」

ううん。……悪くない。

「いたいのいたいの、とんでいけ！」

　［　純粋な女の子というのは、
　　　なんと優しいのだろう　　　］

　　
　［　可愛い子を抱っこしたまま
　　　少し話をしていると、
　　　彼女の母親が焦ったようにとんできた。
　　　彼女は迷子だったらしく、
　　　まさか、知らない人に抱っこされているとは
　　　思っていなかったと、平謝り　　］

大丈夫ですよ。僕も、楽しんで話してたんで。
それじゃぁ、奏音ちゃんまたね。

　［　平謝りの母親と対照的に、
　　　彼女の腕の中で笑顔に手を振る天使。
　　　その手の中には、彼の涙を拭いた
　　　木綿のハンカチがしっかりと握られて。

　　　さて、彼の待ち人はこの情景を見ていたのだろうか。
　　　そもそも、ここに来てくれるのだろうか　］*

−駅前−

　［　女の子とのやりとりを見られていたとは
　　　つゆしらず。>>47
　　　腕時計を確認してみると、
　　　そろそろ約束の時間になるところ。
　　　休日ということもあり、
　　　人の行き交う駅前は、賑やかそのもの。

　　　彼女は来るのだろうかと、
　　　辺りを見回してみると、
　　　制服ではない、紺色のワンピースを着た
　　　彼女が近くまで来ていた。

　　　彼女の周りは、何故か涼しげに見え、
　　　何故か彼も、ふっと笑みが溢れ、
　　　彼女に向かって軽く手を振った　　］

　　　　おはよう、玄森。*