[ ほんの軽い気持ちで問い掛けた質問への返事を
　手を握り締めたまま、黙って聞き続けていた。
　その間も、鐘の音は響き続ける。


　


　途中、握る手に力が篭ることも幾度。
　「それ誉めてるのかけなしてるのかどっちだ」、と
　反応箇所で理解出来ただろう。
　勿論、表情は嫌な顔一つしていない。]


　　……そうか。ありがとな。
　　　　でも、相変わらず容赦ないところは無いよな、お前。


[ 出会った頃のハリネズミ状態を思い出し、ふっと笑みが零れた。
　あの時は容赦ない物言いと態度で、
　周囲も己も随分と迷惑を被っていたものだが。]
　

　　質問に質問で返すのか？

　　ん、……そうだな。
　　俺は、リーの全てが好きに決まってるだろ？
　　

[ 同じ質問を返されるとは思っていなかった。
　普段ならばこの程度の返しは想定している筈なのだが、
　理由を語られた直後、頭が回っていなかった。

　差し障りの無い返答を置くと同時に、
　闇の中、一際煌くレッドベリルが心臓を射抜いたかの様に、
　どきりと脈打ち鼓動を速める。]
　

[ リーは、出会った頃から常に輝き続けていた。


　出会った頃は、光量の調節が分からない

　　（　時に荒振り、時に皆の目を覆ってしまい
　　　居るだけで、否が応にも目立ってしまう。）


　素直になってからは、ふわり優しい

　　（　光の調節方法を覚え、自らは出しゃばらないのに
　　　存在感と雰囲気で、接した人を心地良くさせる。）


　沈んだ俺を救い上げてくれた頃は、影の隣で静かに佇む。

　　（　深淵に現れた救世主。この時、救いの手を掴まなければ
　　　今の俺も、リーも無かったかもしれない。）
　

　そして今は──……全ての存在に光を与える。

　　（　存在するだけで皆が奴を慕い、近寄って来る。
　　　時に眩しすぎるくらいの輝きを放ち、
　　　あまりの眩しさに、最初は目を閉じそうになったことも。

　　　今となっては、この輝きが存在しなければ、
　　　俺は先に進むことは出来ない　）]

　
　……リーには全て知られてるから。
　　　片意地張らなくても済むのが、気楽でな。　　　
　　
　　これでも俺は役者、演じることが仕事だ。　
　　……俺はずっと、偽りの自分を演じていた。
　　皆に嫌われないよう、好かれるように。
　　『明るく頼り甲斐のある、好感度の高い兄貴』を
　　演じてたんだよ。
　　本当の俺は、あの通りだ。

　　でも、リーの前では気取らなくても良いって気付いて。　
　　そう考えると、凄く楽になってな。

　　そのことを教えてくれて、
　　且つ、こんな俺でも好きだと言ってくれて。

　　



　

　
[ 髪を下したラフなスタイルのまま、重荷を捨て自然に語る姿は、
　何処にでもいる一人の青年に戻っていた。

　手を握ったまま、星空を眺めていると気付く。
　いつの間にか、鐘の音もほぼ聞こえなくなっていた。]


　　あの時、決めたんだよ。

　　『ヴィクとリー』で、勝利を掴もう。
　　そして……願わくば、俺の勝利を、リーに捧げたい、と。
　　
　　
[ >>2:3
　実際、後に主演として舞台に戻り、結果は大成功。
　奇跡の復活を果たすことに成功した。
　舞台を終えた後、真っ先にリーの下へ駆け寄り、
　あの雨の夜の再現の如く、ぼろぼろに泣き崩れていた。

　──唯一違うのは、涙が嬉し涙だったこと。]
　
　

　
[ 漸く貸切となった鐘の下へと戻って来れば
　静寂の中、月に照らされた十字架は一層神々しさを増し
　光は祝福するかの如く、鐘を鳴らす二人を照らす。]

　
　　……俺もだ、リー。
　　この先何があっても、一番大切で、特別なリーの傍にいるから。


[ 例えこれが祝福で無く、試練の始まりだとしても。
　どうせ波乱万丈の人生を送って来た身だ。
　多少の荒波がある方が面白く、燃え上がるというもの。

　それに、最愛の人が傍に居てくれるのだから。
　勝利の名を冠す俺達を打ち負かすものは──無い。]


[ 手の甲に誓いを刻まれれば、しゃがみ込み目線を合わせ、
　愛する人の顎を指先でくいっと持ち上げる。

　じっと覗き込めば、レッドベリルは夜でも輝きを失うどころか
　月の加護を受け、一層妖しさを帯びた美しさを増幅させていた。]
　

　
　　俺の全てを、リーに捧げよう。　　
　　……どうか、生涯、俺と共に。
　
　　
[ 今度は己から、誓いの口付けを手の甲に落とす。



　
　

[ これから帰るかと歩き始める直前。
　ひょい、腰と脚を掴み両腕で抱きかかえ──お姫様だっこを。]


　 よっ─…と！ ほら、よく見えるだろう？

　 でもな……、俺の王子様の方が、月や星よりもよっぽど綺麗で
　ずっと俺を輝かせてくれているけど、な。


[ 見た目より鍛えているリーでも、特段重くは感じられない。
　一応言っておくと、俺は力はあるが瞬発力が無いだけのこと。

　帰り道歩くのはさすがに無理だ。人も居ない鐘の下、
　偶にはお姫様が王子様を抱っこしてもいいよな？

　
　
　結局すぐに降ろすことになったが、唐突の悪戯に
　へらりと少年っぽく微笑みながら、部屋への帰路に着くことに。]
　

　
　
　

　
　

　
　

[ 恋人繋ぎで手を握りながら、スイートルームへと到着。
　初めてこの部屋に足を踏み入れてから、早数時間が経過。
　太陽が灼けるような日差し、白が映えていた部屋は
　シャンデリアが青白色を灯していた。]


　　ふーっ、流石に疲れたな。
　　明日は寝坊しないか心配だな。


[ 珍しく真面目に、荷物の片付けと明日の準備を行っていた。
　明日は早朝から、プールから見えたラベンダー畑に向かう予定。
　万が一寝坊しても済まんな、とは申告済みだが。
　何分夜行性なので朝には弱い。陽の光にもあまり強くない。
　
　とはいえ、少しすれば片付けの手も止まり
　普段のように、キングベッドにごろりと寝転がってしまう。]


　　リーは疲れてないのか？　片付けとか明日でも出来るだろ？
　　早く寝ないと明日起きられないぜ？


[ 既にベッドの主と化し、嫌味無く格好良いポーズで横になり
　──暗に「此方に来いよ」と目配せを。]