「……うん？」
聴こえ方が変わったことは分かった。

「成程。ただただ大音量が平気という訳ではなかったのか。不思議なカラクリだな」
いいよ弟子。暴動とは痛みを伴うものだ。

　これはあなたにとって都合のいいどこかのタイミング、端末を閲覧するだけの僅かな時間があれば発生した出来事だろう。
　あなたの端末へ一件のメッセージが届く。送信者はブラッディ寝物語を楽しんでいた例の看守。

『テンガン。処刑先について二点提案があるんだけど』
『一点目。俺とラサルハグはまだ残しておいてくれない？
　俺達多分二人とも、後回しにしたほうが面白いし……』
『二点目。こっちは無理にとは、……いや』

　二点目を消そうとして、消す前にうっかり送信してしまったかのような文章だった。

「――――……俺、此処に来る前は耳が聞こえなかったから平気だっただけなんだけどね」

口は動かしている。が、この声はあなたにしか聞こえない。
さっきと同じ要領で話を続けていく。

「――――……ここに来てからは治っちゃったから、いつもProtectかけてるんだ。アンタにもやるの忘れてたな、ゴメン！」

ありがとう師匠。弟子は嬉しそうです。

さっと目を通す。比較的早めに送る返信がこれだ。

『二点目を聞いたら考える』
『悩むくらいならさっさと言ってしまえ』

『了解。それじゃあ言うね』

『二点目。
　から落としたい。
　無理にとは言わないが乗ってくれると嬉しい』

「耳が……ここに来てからか。では、ここは君にとってはそこまで監獄でもないのだろうか」
こちらの声は直接発しているが、銃声がクソうるせぇので他人に声の方は届かないだろう。多分。

「問題ない。後で治療を受ければいいと早く言わなかったのは俺だ」

「ふむ。それは」
返信。

『いい選定基準だ。ありがとう』
『誰を選んでも惹かれるものがあり悩んでいた。
殺したい人間はおらず、殺しに参加する予定の人間ということで間違いないか？』

「――――……俺、別に耳が聞こえるようになって良かった〜なんて思ってないよ」

ちょっと拗ねた感じの言い方だ。
表情もちょっとだけム……としていたかもしれない。
クソうるせェ中で正確に音を届け続けている……男！！

「――――……なんだー……アンタ意外といい奴なんだな！！！！」

最後の方はちょっとうるさかったかもしれん。

『どういたしまして！』
『そうだね、……うーん、今ちょっと悩み始めちゃったな』

少しの間を置いて。

『最初はさ、

　を先に殺したいと思っていたんだけど』

『君の言う通り、

　も死んでほしくなってきちゃったな』

『君はどちらを先に殺したい？』

『そちらか。確かにそれもそうだ。
無礼講だけ楽しもうとしている人間なら逃げ回って貰うのが楽しそうだ。
殺す気がある人間ならば武器を持たせて狩るのが楽しそうだと思う』

数分の間を開けて。
『君と俺の認識の差もありそうだな。誰がどちらに当てはまるのか。具体的な名前を出してもいいか』

『あはは、君は話が通じるから気が楽でいいや。
　無事殺しきれれば殺る気な奴等ばかりが残るはずだし、きっと面白くなるよ』
『オッケー、俺の主観かつ認識範囲内での判断だけど一先ずリストアップするね。
　君の認識と齟齬がある分については指摘を入れてほしいし、君の中で殺害や生存を優先したい人がいればそれも教えてほしい』

　数分後、メモ書き程度のリストがあなたのもとへ。



『エルナト達は役職候補だから一旦残すかな程度。
　ナフはどうしても吊り先に悩んだら吊ってもいいけど、この話に乗ってくれそうなら残しておきたいくらい？』

「成程。じっくりと時間を掛けて、という訳ですか。
　……良いでしょう、貴方の意図は分かりました。充分に根を張って土台を整え、実らせ、僕を頷かせるに相応しいと思ったなら。また相談に来てください」

さて、もっと先の話にどの様に君の蒔いた種が実るのか。それはお互いに今知ることは無いだろう。


　いや、うん。……それは、実際に貴方の作戦に乗る事になったら。その時にまた考えさせてください。」

ドアが閉まり、明かりが遠ざかる。


小さな子供のように首を横に振る。



「…し、が、しび、れ……。
思い、だな、い……。
たい、せつ…、とくべ、な……」



君を映さない、映そうとしない翡翠色の瞳が揺れる。


「……」

胸の前から手は動き、瞳を覆うように顔を隠す。


「」

「……そうなのか。欠けていたものが戻った時嬉しく思うのは皆同じかと思っていた」
こうなってくるとこちらの声が正確に届いているのか怪しい。届いているのだろうか……。

「意外と。俺はいい人だ」
主張しておく。もちろんまったく自分ではいい人などと思っていない。うるさくても文句がないくらいしかいいところがない。

『ツッコミが必要だったか。看守の癖にこのような提案をするな。
俺には得しかないが』
『どうも。これを元に希望を言わせて貰えば、ポルクスは残っていてほしい。順番が中々来なければまともに怯えてくれそうだからな』

『ムルイジ、シェルタンに関しては同意見。順番待ちの間も怯えがなさそうだ。
武器を持たせる枠にはクロノの他にシトゥラも加えたい。彼は今後殺意が芽生えることもなさそうだ』

『アルレシャは今後やる気を見せなければ、といったところか』

『すると……2日目の投票対象としては、華のありそうなクロノか、逃げるのが上手そうなムルイジがいいな』

頷く。どちらに対しても。
時が経つ内に『もしかしたら』が膨らみ、十分な報酬として機能すれば万々歳。不要と判断されれば、それはまたその時だ。

「今回の無礼講はお互い普通に楽しもう。
君はまだ殺したい相手はいないのか」

『だよ。殺る気があるのにここに来れなかった囚人達のことを思えばこそ、他人事な人間は見せしめにしなくっちゃあ！』
『面白くないことするなよ、ってね。』

『ほうほう、なるほどね。それじゃあポルクスは後回しにして……シトゥラは武器持たせて狩りたい枠に。それからアルレシャはやる気次第ってことで』





『こんな感じかな。クロノかムルイジか……』
『』

これは……どのような反応なのだろうか。
恐怖？恐れ？混乱？会話が噛み合っていないことは確かだ。
利き手、右の手袋を外す。

「俺は君のことは、嫌いではないからだ」
能力の全てが開放されている時なら、もっとこの場は楽だった。思う存分全てを見て、その記憶を消して終わりにできただろう。
あなたの背へ手をやろうとして壁に阻まれ、ほぼ肩へ右手を置く。落ち着かせようとする時、よくこのような行動をするものだ。

「だから気になっている。大した理由でなく申し訳ないが。
……今日は君の話を聞くことは諦めたほうがいいか」
諦めるとは言わず、わざわざ問いかけて、まだその場に立ち続けている。

『物は言いようだな』

『分かった。では……現在確定で票を合わせているのは君とラサルハグか？君達は大体予想がつくが』
『見せしめとしてならば静かな者からの方がいいだろう』

『ナフへの誘いは既に行っているか？』

『物は言いよう、馬鹿と鋏は使いよう、ってね』

『それじゃあ投票は俺は投票済だよ』

『実はねえ、俺まだラサルハグにもナフにも話を振ってないんだよね。まあラサルハグは俺の従僕だし言うことは聞くよ』
『ナフのほう、テンガンから連絡取る？それとも俺が聞き回って分かりやすく隠れ蓑になろうか？』

　ヘイトを稼ぐのが自分の役割だと言いたげな口ぶりだ。

『随分仲のいい事だ。君達は。同類同士なのかな。
では俺もこれから』

『折角なら俺から。彼とはまだあまり話したことがない。
機会を貰っても？』

『それと、君の名前は出した方が都合がいいか？』
あなたの提案を、"そうなりたい"ものだと解釈した。この看守は自分の得にならないことをわざわざ行わないだろう。

『まあそうだね、俺とラサルハグは同類だ。恐らく君も俺達と近いんじゃない？完全に同じとは言わないけどこちら側でしょう？』

『もちろんオッケー、ナフへの連絡は任せたよ』
『都合がいいかは分からないけど出してほしいかも？俺存外君のこと気に入ってるからさ、君にヘイト集まって吊られるのは勿体ないかなって思ってるんだ』

　サンドバッグになる可能性も踏まえてこの場に来ている看守だからこそ、役割を躊躇わないし喜んで引き受ける。

『考える事まで近いらしい。ラサルハグにも同じようなことを言われた。彼の言葉を借りるなら"異端同士"ということだな』

『そういう意味か。なら先ずは出さずに上手くやろう。その方が面白そうだからな。
折角のゲームだ。俺も出来れば最後の方まで残りたいとは思っている。君もすぐに死なないよう気をつけてくれ』

「ゲームのことで話がある」
あなたが1人で行動している時。周囲に誰もいない時。
単刀直入に、あなたに話しかける。まずは短く。

「票を合わせる協力者ができた。君にも協力して欲しい」