────麗央くん。



　［きっと、これが最後だから、
　最後だと思って話す。
　あの頃みたいに精一杯、お姉さん風を吹かせて。］
　

　　もし今、嫌なことがあるなら、
　　無理してることがあるなら…、
　　逃げていいんだよ。

　
　［何があったのかわからない。
　的外れなことを言っているかもしれない。
　でも、それでも少しでも、
　あの頃のお返しがしたい。］



　　案外ね、無職でも生きていけるから。
　　　　


　［そういう問題じゃないか、と小さく自嘲しながら、
　落としたラッシュガードを拾って、土が付いていたら
　払って、差し出す。］
　

　　…ありがとう。

　　雅樂雅は麗央くんに会えて幸せでした。**
　　　
　　

　── 花畑 ──


　　うん……


　［子供のように俯いて震える麗央くんの
　ポタポタ落ちる滴を見ていた。

　聞かれたくないことが何かわからないけれど、
　少なくとも仕事が嫌ではないことだけは
　わかった。>>375

　資格がないのは私も同じ。
　だから、これでいい。］


　　それなら……あの頃の私を覚えてて。


　［忘れないという麗央くんに背を向ける。］

　
　　いーい？
　　ここで、この街で私たちは会わなかった。
　　麗央くんのこれからに私は……居ない。
　　

　［目を閉じて空を仰いて、雨を受ける。］


　　ほら、早く帰らないと。
　　また熱出すから。
　　　
　　
　［そうして背中越し、
　引き止めた先の道へと促した。］　



　　

　── 花畑 ──

　［麗央くんが歩き始めた気配を感じれば、
　私は振り返ることなく、反対方向に足を進めた。
　元いた場所には置き去りのままの鞄。
　雨の滴を吸って、しなだれているウィッグ。
　食べかけのお弁当。］


　　……


　［私はその場に膝をついて、
　それらを片付けると
　芝生の上に仰向けの大の字になって寝転がった。
　止めどなく降り注ぐ滴を受けながら、
　意識を手放して、

　目覚めたときの空は、
　息を呑むような満点の星空で、
　そこから青白い月明りが一筋伸びて
　私を照らしていたのだった。］

　── 夜　ホテル　──

　［携帯でハイヤーを呼んで、
　冷え切った身体でホテルに戻る。
　異様な私の姿が今いる人達にどう見られているのか、
　フロントのひとが心配して、全身濡れ切った私に
　タオルをいくつか持ってきて渡してくれた。］


　　ご飯、行かなきゃ…
　

　［薬を飲むためにも。
　　
　暖かいお風呂に入って、着替えて。
　身体に気怠さを感じながら、洗ってドライヤーで
　乾かしたウィッグに手を伸ばした。］

　── 廊下　──

　
　　……はぁ。


　［壁に頭を凭せ掛ける。
　こういう時に無理をすると駄目だとわかっていたけれど、
　頭がクラクラする。
　ウィッグの締め付けが辛い。］

　　
　　ルームサービス頼めばよかったなぁ。


　［そう思うも後のまつり。
　館内に人々の声がやけに頭に響いて、
　どうしようもなかった。］
　
　（この調子だと賑やかな場所は無理かな。
　静かにご飯が食べれそうな場所あったっけ。）


　［案内図を広げるもそれはすぐに、足元に落ちた。］


　（…う、文字が気持ち悪い。）**
　

　── 廊下　──

　（……よくよく考えたら、別にウィッグ被らなくても
　　よかったよね。
　　ホテルのひとにも知ってるんだし…）

　［心の中、馬鹿みたいと笑って。
　朦朧とする意識のまま、今さっき、案内図を落としたことも
　忘れて歩こうとして、目の前、屈む男性の姿。>>418］


　　…あ。貴方は朝の……


　［見上げる顔に微笑む。］


　　熱出すからってお姉さんぶって帰して、
　　…のに、自分が熱出すなんて
　　笑われるよ。

　
　［ホテルの人をと言う男性にそっと首を振って、
　そのまま倒れこむようによろめく。］

　　　……静かな場所に、
　　　少し、ゆっくりしたら治る　から…


　［熱っぽい吐息が口から零れた。*］

　　…持病、飲み続けている薬の副作用もあると
　　思う　か　ら…


　［額に伸びる手を見ながら事情を説明する。>>455
　その姿が、花畑で白い髪に触れようとした
　麗央くんと重なって見えたりして、
　また微笑を浮かべた。］


　　額で熱ってわからなくない？


　［上目遣いに尋ねる。
　あの子が体調を崩した時とか、おでこをこっつんこして
　熱を測ったりして、少しあるね？とか言ってたけど、
　実はあんまりわかってなかったんだよね。

　そんな一方的な世間話をしていると、
　そのまま、軽く抱き上げられた。］

　
　　　──…っ、わ。


　［咄嗟にバランスを取るため男性の肩に手を伸ばす。
　　身体が宙に浮く感覚と熱で頭がクラクラした。>>455］


　　…男の人って凄いね……


　［入院生活が長かったとはいえ大人の女性だ。
　　こういう場面は、物語ではよく遭遇するけど実際、
　　赤子を抱くようにはいかないだろうと思っていた。］


　　　部屋、は、向こうの
　　　専用エレベーターがある……
　　　　　

　　［顔を向ければ、スイートルームの一室であることは
　　わかっただろうか。］

　　
　　　やっぱり、戻ったほうがいい…かな？


　　［せっかくここまで来たのに、と言いたげな顔。*］

　　…体温低いとわかるんだ？


　［ということは私って体温高いのかな。
　家に体温計ないし、あんまり意識してなかった。
　治療中に高かったのは副作用だし。

　男性の話を聞きながら考えて。>>471］　　


　　そんなことない　から。
　　私より細い子はたくさ――…うん、大丈夫。
　　…ありがとう、ごめんなさい。


　［いつもだったら、無理をしてでも下ろして貰って
　自分で歩くところだけれど、この男性独特の空気
　というか雰囲気に流されていた。］


　　…あ、あの、今更だけど、名前聞いていい？


　［専用エレベーターを示しながら尋ねて、
　戻りたくなさげな私を見て、
　足を止める男性に瞬いた。］

　　…―――優しいひと、なんですね。
　


　［くすりとして、］


　　…屋上、庭園があるって。
　　夜だし、静かじゃないかな…？


　［朝、教えてもらった庶民の店で
　暖かい食べ物を買って、
　と思ったけど、今の状態で外はナイ…かな？］


　　やっぱりお部屋で休んでるべきですよね……


　［しゅんと眉根を下げる。
　修学旅行で熱を出すと、
　こんな気持ちなのかなと思った。*］