「薄々、と言うか、そうだろうと予想はしていたが。」

協力者が誰なのか。その能力が何なのか。予想していた。
だが、あなたの表情とは裏腹に、晴れない表情だ。
機嫌が悪いのとは少し違う、曇り空。

「……わからねェな。」

「俺は演劇とやらにてんで興味がない。
　だから全くもって理解が出来ない。

　お前サン、自分の命どころか他人の命を賭けてまで
　そんな台本をやりたいと思う熱意はどこから来てんだ？

　その自分を含めた三人に当然合意も貰ってないんだろ？」

『いいえ　　1人は実質同意です』

『熱意ですか？　は』

『このを否定する自分の意思です』

『自分は死に溢れたこの事件の解決をする台本が嫌になりました　誰かが起こした事件に違いありません　自分が関わらなければ死ななくてよかった人がいました　役者サダルがいたことで人の死が増えました　だけどそうではなかった』

『自分がいてもいなくとも　この世界は死に溢れています』

『必ず誰かが死ぬシナリオを自分は続けたくなくなりました　だからです　死の先に一緒にいってくれるといった子がいたんです』

『だから自分はその先で綴ることにします　自分が舞台に上がらなかった物語を　誰も死ななくてよかった物語を』

『最低限今は協力者として　邪魔者になる生きたいと願う人間を道ずれに出来るようにストーリーを動かしただけです　これは答えになりましたか？』

サダルはメレフが憂い顔であることを不思議そうにしている
自分が一番大事では無かったのか？　大切な人が出来たと言っていたが何か不都合があったのだろうか

「筆談、面倒かなと思ってね」

少なくとも少年は面倒に感じたらしい。
そのためだけに命を賭けるとは、
あなたの言うように思い切りが良すぎるが。

あなたが室内に踏み入れると、
一先ずソファを勧めておいた。
自分もその向かいのソファに腰掛ける。

「用事？　ふーん。
　大変だね。でかいギルドの代表は、さ」

「──妹だ。
　もう200年も前に亡くした。

　両親も、兄も弟も姉もいなかったからな。
　文字通り唯一の家族だった。

　元締めに“お嬢”って呼ばれるお嬢サンがいてねェ。
　格好いいからそう呼べってうるさかったんだ。
　ろくに良いモノも与えてやれなかったからな。
　せめてと思って、“お嬢”って呼んでやってた。

　……それだけなのに、凄く嬉しそうに笑っていたよ。」

「だから、“生き返らせる”。
　何も為してやれなかったアイツに、
　汚いモノしか見ることが出来なかったアイツに、

　

お嬢について語る時は、ただ穏やかな語り口調だ。
その為に何人の犠牲を払ったのか。
死者蘇生が禁術だなんて、誰にでも理解できる。
そんな術を、あなたは「そんな理由」と笑うだろうか。

　
「お前サンも、『死は救い』だと思うのかい。」

恐らくは最後に残った、正しい『犯人』の思想。
メレフと言う男の思想とは、まるで対の思想。

あなたの動機に共感はできない。
ただ理解はできた。正確には理解したつもり、だ。

「……犯人が誰か。協力者が誰か。
　お前はもう殆ど掌握しているだろうに。

　それでも、生死が存在する世界に嫌気が差した。
　そんな理由でキファを道連れにするのか。

　──アイツに、恋を抱いていないのに？

まだ手元の彼の『恋心』は返していない。
つまりだ、キファはサダルを恋していても。
彼はそうであるか、むしろそうじゃないのだろう。

“自分達”にとって好都合なのは確かだった。
ただ、全てに目を逸らしてそれを享受するのは、
男は嫌だと思った。そんなに器用な男だったなら。

大切な人もできなかったし、
とっくの昔に貴方たちを殺す為に動いていただろう。

　
「俺ァ、命と筆談の面倒さなら断然前者だねェ。」

勧められたソファに素直に腰掛ける。
筆談用に用意していた物も必要ないので懐にしまった。

「代表代理さ。俺じゃなくてお嬢だ。
　まあ実質、好き勝手に動く許可は貰えてる。

　だからお前サンのとこのギルドの情報を探したら。
　簡単に出て来た。……致命的だと思うがね。」

裏社会系のギルドになるつもりなら。
そして老舗でもないなら。
構成員の口の軽さは致命的だろう。

現に、カウスがいなければ、
取引を持ち掛けられても一蹴していたレベルだ。

「カウス。お前自身が宝物庫になってるのかい。」

『死は救いとは自分は語れません　死は選択肢に入ります　それによって救われる者も居れば　嘆き悲しむ人も居ます』

『メレフ　自分は死の先があると思っています　それは自分にとっての救いです』

『他にきっと方法はありました　だけど　この台本が死を望むのであれば　自分は死という選択肢をとります　協力者として　必要な死であったと』

ここまでかいてキファの名前を聞けば少し苦笑いをして
再び書き綴った

『キファは恋をする役者サダルを求めています　自分は死んでしまったらきっと狂って何処かへ行ってしまうでしょう　そうでなくともキファに恋をして』



『自分は笑いあえる台本を書きたくなったんですよ　メレフも嫌な協力をさせますね　何か求めることでもありますか？　星の魔法以外に』

　
「そうだな。全てじゃないとは俺も思う。
　ただ、相手の意思を問わずにそれを押し付けるのは、
　…………、が、近いんだろうな。」

『犯人』の陣営であるのには致命的な言葉。
最後には切って捨てられる。それは事実だ。
きっと意見が相反してようとも、己の大切を守るために。
対極の存在に手を貸し、情がある相手を殺す。

だからと言って、全てに興味がない訳でも、
「覚悟」を持たずに、何も知らずに殺すのは好まない。

「俺が散々『恋心』を返すつってんのに、
　拒否ばっかしやがって。返しても見込みはないってか。」
　
キファの様子がおかしいのは、理解している。
ただ自分の傍にも似たようにおかしくなった彼がいた。
この手は、二本しかない。

「求める事、か。……キューが殺すんだったか。
　どんな方法で殺されるか、聞いてるのかい。」

『　　　』

ああ。とここでもサダルは腑に落ちた言葉を聞いた。
相手の意思を問わずに押しつける無理矢理な死が不幸を呼ぶ。
とてもわかりやすい答えだ。

『見込みがないと言うよりは　　　　　　』

『　恋人を演じるには　不向きだよね』

これはメレフがあのときにいった"利点"だろうか。それとも。
サダルはきっと経卒に恋をしてしまうと言っている。
それはサダルにとって"主役になったような気分"になれる、とても価値のある願いだったのだ

『自殺ではない方法と頼むつもりですが聞いてないな　滅多刺しか　それとも首でも切られるかな　そんなこと聞いて　どうしたの？』

　
「浮気モノ、と罵っていいのかねェ。」

強制的な恋心は、恋人にカウントされるのか。
単に気が多いだけじゃ何も言えないのか。

キファとサダルの幸せを願った結果の行動が。
結果的にこうなった事に嘆くであろう人を思い出す。

「……やっぱ、人の心を操るってのはよくねぇな」

「脚本とやらに、グロテスクな死と指定されてないなら。
　俺がお前を殺してやる。そう言おうとしただけだ。」

『』

『殺され方は指示をしてないので流石にわからないかな　キューに頼んだから　できるだけキューの指示にしたがってくれる？　なんか一番うるさかったし』

キューが一番うるさかったのは覗いていてわかる事だった、何やら伝言板のようなことをしているようであったし

『メレフが　どうして自分を？　人を殺したいわけじゃないのなら殺さない方がいいとおもっているよ　この箱を渡しておきながら　だけど』

"人を殺したくなる気分"の箱は一体何をもたらすのだろう。
メレフはあけなくても十分なのだ、そしてこれを誰かに渡すことも出来てしまう

　
「まあ、アイツらノリノリだしな。
　お前サンがそれで満足してるなら、いいのか。」

ハァと、何も意図が伝わってなさそうな事にため息を吐いた。
そんなの考えれば分からないだろうか。
メレフはそう思うが、恐らく普通は理解できない。

「……俺なら、無意味に苦しませない。
　楽なまま殺してやれる。言っただろ。殺せるって。
　
　同じ死ぬにしたって、苦痛はないに越したことはない。
　アイツらその辺考えてなさそうに思えたからな。
　それだけだ。キューに任せると言うなら従う。」

　
「──良い子だ、ヌンキ。よく言えた。」
　
しがみついてくる貴方を、褒めるように。甘やかすように。隙間を少しでも埋めてやれるように。片手を相手の背に回して、力強く包み込むように抱き締めた。

密着すると、此方も勃っている事が熱でも形でも通じるだろう。澄ました顔はしていたが、耐えながらずっと慣らし続けていた。それが伝わるかもしれない。

「……挿れるぞ。息、ちゃんと吐けよ。」

抱き締めていた手と孔を解していた指を引き抜き、両手で貴方の自分よりもやや華奢な腰を掴んで正常位の体制にしてから、ゆっくり昂りを求められた通りに挿れていく。一気にではなく、全部収まるまで度々様子を窺いながら、「全部入ったぞ」と貴方の頭を優しく撫でた。

『？　じゃあせっかくだから　安楽死の台本を考えようかな』
『キューも自分には協力的だから　じゃあ　これで』

草案を出した。ちなみにメレフが良いと言っても悪いと言っても
サダルはキューにこれで提出するつもりだ。文句はいくらでも聞くだろう

【メッセージ】
『キューの指示で　役者サダルの殺害を決行します
実行　アリバイ　補助　様々な役割を"役者"として皆様には演じて頂けたらと存じます』

→

『キューとルヴァが絶対に残さない痕を用意することで疑われにくくする作戦です　』

「……そうなんだ。わざわざ、そんなこと」

あなたがギルドで何をしたか、
知った少年は低く呟いた。
手間をかけさせたことそのものに、
申し訳なさを感じたわけでは決してない。

「致命的……ね。そうかも。
　バカしかいないから。ウチ」

そんなバカばかりのギルドの手駒であること。
それが、かった。

「そうだよ。──俺が、」

▷

　





少年の首筋から、這うように穴が頬へ登る。
その穴はまるで、【鍵穴】のような形をしていた。
その【鍵穴】の先には、何もない。
ただ、無だけが広がっていた。



▷

「『silly billy』が手にした宝は、
　全部俺にしまわれる。

　俺はかわいがって育てられたよ。
　ただ、アイツらバカだからさ。
　別に本気でかわいがっちゃいないことくらい、
　俺にだってわかるんだ」

言動から。語調から。その節々から
自分はただ体よく使われているだけだと
理解出来るだけの賢さが少年にはあった。

朦朧とした頭の片隅でそう思う。
隙間がないほど密着し強く抱きしめてくれる男の主張が自分の腹にあたれば、恥ずかしさと期待で頭がおかしくなりそうだ。

「あっ、あ……ぅあぁ――――っ」

完全に解されきっているそこは、先端を押し込めるだけで吸い付くように、欲しがるように開こうとしている。伝わってくる熱量と圧迫感は指のときよりも大きいけれど、痛みは殆ど感じない。シーツを掴んで耐え、浅く長く息を吐けば、緩んだそこはみるみる内に貴方の昂りを受け入れてしまったことだろう。

入らないと思ってたわけではないが、もっと痛いものだと思っていた。
後孔は本来、男の昂りを受け入れる場所ではないのだから。
知識がなかったわけでもなく、だからこそ酷く犯されるのを望んだというのに、この男は。



撫でてくる手に目を細め、手をのばす。貴方の背に捕まれば「動いてよ」と耳元で囁くだろう。

　
「趣味じゃねェな。」

あなたの“台本”を読んだ感想は、たった一言。
文句は言わないが、称賛もしない。それが答えだろう。

苦しまない死も、相手が気にしていないのなら、
無理に与える意味はない。自己満足になるだけだ。

「サダルのその熱はまるで理解ができないが、
　……結果的に俺“たち”の利につながる。

　

「お前の『恋心』は終わった後に離してやるよ。
　どこに行くかの保証はできないけどな。
　感謝はしているんだぜ、これでも。」

「最後だ。俺ができる範囲なら何でも聞いてやる。
　何か望みはあるか。叶えてやるよ。」

　
「そりゃ、“便利”だろうな。
　わざわざ金を出してまで秘術を買う奴がいるの分かる。
　条件も“子供だったらいい”って楽なもんだ。」

かわいがって育てられた、に目を細める。
これは言う必要がない事かもしれない。


「『最高の宝の隠し場所を手に入れた』って、
　　言ってらしたよ。楽しそうに。」

半端に希望と絶望を与えてどうするのか。
自分は彼に、未来を与えられる存在ではないだろう。
この手は二本しかない。


「理解はしていただろうが、可愛がられるどころか。
　むしろ“場所”。“モノ扱い”より酷いかもねェ。」

例え、この選択によって自分に不利益が起こるとしても。


「カウス。お前が“子供”じゃなくなった時、
　　その兄さん達とやらは、どうするんだろうな。」

　
「激しく、って付け加えなくていいのかい？」

ハッ、と煽るように告げるが、此方も随分と耐えていた。不敵な笑みと共に、ポタリと余裕の無さを示す汗が貴方の身体に落ちる。荒い息遣いで、何度も叩きつけたくなる興奮を抑え切れず、相手の言葉を待たずにぱつん、と何度も肉が交わる音を鳴らしながら、腰を打ち付けていく。

「　　　　、」

限界が近い。熱に此方も浮かされながら、それでも意識と理性を繋ぎ止めるように、貴方の名を呼ぶ。呼びかける。次に紡ぐ言葉が耳に届くように。

「愛される、資格がないって言うなら、」

「今は俺がお前を愛してやる。」

優しく、艶のある甘い声で囁く。資格なんて必要ない事を証明して見せるとばかりに、あなたがどれだけ泣き言を言おうが、与えられる快楽から逃れたくて嫌がろうが。そこに苦痛が、苦しみが見られないのなら、身体に教え込むように。忘れられないよう快楽を刻み込むように、一回だけじゃなく、この後数度、あなたを抱き潰しただろう。

　
情事の後。
服で見えない位置を意識して痕をつけたとは言え、服がはだけた状態なら多くの赤が散らばっているだろう。

先に意識を手放したであろう貴方が目を覚ますと身体は清められて中に数度出された精液も掻き出されて処理されている。……身体の鈍痛は消せないだろうが。

「……あぁ、起きたか。
　どっか調子悪いとこはないかい？」

なお貴方の隣で寝転がる、もとい半ば抱きしめてる体勢で声がかけられるので、貴方からすると上から降ってきた状態だろう。胸元にそちらの顔が当たるくらいの位置だ。