その緋の瞳が、
[　金属飾りに掘られた文字は掠れている
　触れても判読がつかないその部分を小さく囁いた

　　────まさか
　　────…　そんなの、

　　　違う違う違う違う！

　　強固な透明な壁で覆った大切な記憶を
　　知らずに刺激されてしまうのだ　　　]


　
　　しっかりしなよ！
　　俺がアンタのでっかい体を支えられるわけないだろって

[　少年の頃に止まった体躯で
　偉丈夫の半吸血鬼を支えるのは土台無理だ

　舌打ちをして気を取り直すのを待った
　間をたっぷりあけてから嘆息する　　]

　　その紐、何？

[　言った後に舌打ちした
　ぼろぼろのそれはいつ千切れてもおかしくはない

　　　　気にするようなものでもないのに問う　]

　　……あと！この街に吸血鬼が出るらしいけど
　　それは管轄外だから手をだすなってさ


[　見習いの称号を取るのに必要な吸血鬼ではない
　危うきに近寄らずとはよく言ったものだ

　　結局この半吸血鬼と共通するものなんて
　　任務以外にはないので話題も限られてくる**　]

─宿の一室─
[　クソ報告をしたら受取手からダメ出しを喰らった
　 解せぬ、と眉を顰めて端末を再び投げ捨てた

　「じゃあ、どんな報告がいいんですかー？」
　そもそもミゲルはクラレンスの事情を知らない>>31


　煽るだけ煽って端末を投げ捨てた。
　生態も知らなければ重要度も知らない
　気性激しい見習いに
　こんなこと任せたのが運の尽きである！　]


　　そんなにどーーでもいいものなら捨てて


　[　無意識なのだろう
　　 編み紐を見つめる赤色。

…無機しか宿していない。

　　どうでもいいものなら捨ててしまえばいい
　　あの編み方　あの金属飾り　あれは────……

　　記憶の中にしかない故郷の村周辺特有の編み方だ
　　一目しか見ていないから確信はないが。

　]

　　……ああ、そうだな
　　ご立派なことにちっとも手を出そうとしないもんね

　　教会がそれで許すと思うなよ

[　 半吸血鬼が戦えるように血を飲ませる
　　────ソレがミゲルの役割でもある

　　教会のハンターに比較して
　　囲っている半吸血鬼は少ない

　　どうして自分が貧乏籤を引いたのか
　　上の方針に従うしか無いとしてもわからない　]


　　　これ、今日の分…な


[　 乱雑に吸血衝動を抑制する薬を机の上に置いて
　　安宿のベッドを軋ませた。

　　横になると急激に襲い掛かる疲労で頭が眩んだ。
　　薬が無ければ自我を喪いかねないこの半吸血鬼

　　教会から配布される薬無しでは生きていけない。
　　────寝首を掻かれることもないだろう。

　　薄い毛布を被る
　　いつも通りに灯りは消さないように告げた。　]

[　　


　
。　　]


[　それでも　　]





[　 夜は好きだ
　　────あの子との約束が眠る時間だから　]


　　おやすみ
　　勝手に出歩くなら早朝までに帰って来いよ


[　 時折ふらりと夜に出歩いていることは承知している
　　口にしたのはこれが初めてだということは意識にない

　　────過る哀愁を振り払うのに必死だったから　]*

[　 生きるために囲われるしかない
　　血を吸う魔性を憐れむことはない

　　憐れんではいけない
　　ハンターとは、狩る者だ

　　夜に潜む悪鬼を駆逐する

　　　　その為に
　　　　僕は忘れてはならないのだ

　　　　あの日の無念を屈辱を────]