さっと目を通す。比較的早めに送る返信がこれだ。

『二点目を聞いたら考える』
『悩むくらいならさっさと言ってしまえ』

『了解。それじゃあ言うね』

『二点目。
　から落としたい。
　無理にとは言わないが乗ってくれると嬉しい』

「ふむ。それは」
返信。

『いい選定基準だ。ありがとう』
『誰を選んでも惹かれるものがあり悩んでいた。
殺したい人間はおらず、殺しに参加する予定の人間ということで間違いないか？』

『どういたしまして！』
『そうだね、……うーん、今ちょっと悩み始めちゃったな』

少しの間を置いて。

『最初はさ、

　を先に殺したいと思っていたんだけど』

『君の言う通り、

　も死んでほしくなってきちゃったな』

『君はどちらを先に殺したい？』

『そちらか。確かにそれもそうだ。
無礼講だけ楽しもうとしている人間なら逃げ回って貰うのが楽しそうだ。
殺す気がある人間ならば武器を持たせて狩るのが楽しそうだと思う』

数分の間を開けて。
『君と俺の認識の差もありそうだな。誰がどちらに当てはまるのか。具体的な名前を出してもいいか』

『あはは、君は話が通じるから気が楽でいいや。
　無事殺しきれれば殺る気な奴等ばかりが残るはずだし、きっと面白くなるよ』
『オッケー、俺の主観かつ認識範囲内での判断だけど一先ずリストアップするね。
　君の認識と齟齬がある分については指摘を入れてほしいし、君の中で殺害や生存を優先したい人がいればそれも教えてほしい』

　数分後、メモ書き程度のリストがあなたのもとへ。



『エルナト達は役職候補だから一旦残すかな程度。
　ナフはどうしても吊り先に悩んだら吊ってもいいけど、この話に乗ってくれそうなら残しておきたいくらい？』

自分の過去を――囚人だった時の話をしても引かれなかったことに安堵する。

「はい、それはもう！とてもお優しい方でした！！」

とてもいい笑顔で肯定し、続く問いかけにはゆるゆると首を振った。

「いえ、その方とは助けていただいた後それきりです。こちらから改めて連絡を取るのも申し訳ないというか、気恥ずかしくて。
今でもお元気にされていると良いのですが」

憐れな囚人は君に縋り乞う間も、きっと涙を零し続けていた事だろう。
君の顔が近づいてきても、ぐずぐずの情けない表情を間近で見られても、君だけがこの終わらない快楽から解放してくれる唯一の存在と認識し、尊厳を捨て懇願の視線を送り続ける。

目元に軽く君の唇が触れる。
蕩かされ切って堕ちた身体は、その感触すら僅かな刺激と感じ取ったのか、小さく熱い吐息を漏らす。

君の『腸』が、咥えた芯を強く吸う。奥の奥まで内壁を抉る。
身体中を強く甘い痺れが走る様な感覚を覚え、そして、

「ッッッ……―――――〜〜〜〜〜！！！！！」

最早声になっていない声を上げ、弓なりに背をしならせ、身体のあちこちを痙攣させ。囚人は遂に望んだ絶頂を果たす。
前を食んでいた触手は散々張り詰めていた個所から再び白濁を注がれ、後ろの窄まりは飲み込んだ触手を一層きゅうと締め付ける。

そうして、蝕む快楽から漸く解放された身は、力が抜けた様にくた、と横たわり。
呆けた様な表情で、荒く息を吐いて、余韻に浸る。

「連絡取ったとしてもきっと喜んでくれるんじゃない？あなたのおかげで改心しました、今は立派に看守をしていますーなんて嬉しいと思うよ。
　……ああ、もちろんそうじゃない人もいるとは思うけど。『自分や監獄のことなんか忘れて幸せにやってくれ』って人とか」

　ふと、そう言い出しそうな人物を思い出した様子で付け足して。

「君が見ていたその方はどっちタイプだった？」

そのよそ見に正しく煽られようか。

与えられる熱に抵抗してみせるとも。但しそれは冷たい金属でもなく、血の味もしない形で。
頭だけを持ち上げるようにして唇を追い掛け、開けろと舌先でつつき、要求する。

侵入をなし遂げたならば、舌を追い求め、絡め、粘膜を舐る。逆に君が求めたがるならば迎え入れ、吸い、貪るだろう。

口の端から透明が伝い溢わせながら、溺れきる前に此方の与える熱で君を溺れさせようとしている。

そのよそ見に正しく煽られようか。

与えられる熱に抵抗してみせるとも。但しそれは冷たい金属でもなく、血の味もしない形で。
頭だけを持ち上げるようにして唇を追い掛け、開けろと舌先でつつき、要求する。

侵入をなし遂げたならば、舌を追い求め、絡め、粘膜を舐る。逆に君が求めたがるならば迎え入れ、吸い、貪るだろう。

口の端から透明が伝い溢わせながら、溺れきる前に此方の与える熱で君を溺れさせようとしている。

　あなたの体液で潤った触手そのものは感謝の意など持つわけもなくただ存分に貪り尽くそうと波打って、けれどそれを与える男の表情は『自分の腸』とそれに多くの糧を捧げるあなたへの慈愛に満ちたもので。



　小さく笑った声はきっとあなたの耳に届かなかっただろう。男の耳へもまた殆ど届くことはなかった。あなたの絶頂の声にかき消されてしまうほど小さい、とても小さいものだったから。

　あなたの熱を咥えた触手は余韻に浸るあなたに更なる刺激にならないようにゆっくりと、それでも全て搾り取るように動き。窄まりを抉り尽くした後部の触手は暫くあなたの内側を名残惜しげに撫でまわり。やがてそれも終われば、あなたを開放しキューブに戻るためにずるずると動き出すことだろう。そうなってしまえばあなたは粘液塗れのまま床に転がることになってしまっていた、のだが。

「怖かったね、よく頑張ったね。あとちょっとだけ待ってね」

　そう短い声の直後、あなたの身体は浮遊する。見えないベッドがあなたを押し上げるように存在していて、そうしてそれとは別にエアシャワーのような風の吹き付けがあなたの纏った粘液を全て触手諸共キューブ内へと放り込んだ。

　湿った衣服と余韻に浸るあなた以外に先程までの地獄の欠片は存在せず、見えないベッドがあなたをこの部屋のベッドにゆっくりと横たえて。看守は伸ばしかけた手を引っ込めた。

「……もうしないから大丈夫だよ。疲れただろうし今は眠っちゃいな？言いたいことがあるなら後でおいで」

　あなたの思った通りこの男はその要求を拒むことはなかった。舌を受け入れるために薄く口を開き、主導権を握りたがる男にしては珍しくあなたの侵入を受け入れる。


「ん……ッ、」

　あえて鼻にかかったような甘い声を出して喜びを演出しながらも、肉体に灯される熱ばかりは演出などではなく実際にその燻りを強いものへと変えていく。

　これだけ溺れる様子ならば縫い付けも媚薬も必要ないだろうと一度は取り出した媚薬の小瓶は適当に床に転がし、両手をあなたの両頬に添えてしまおうか。あなたの唾液が手指を濡らそうとも気にする理由など何もない。

自身の流した体液を、触手が回収し餌として飲み込んでいく。全てを飲み終えれば、ずるりという音と共に解放され、キューブに戻っていく。それに対し囚人は、何の反応も示さずぼんやりと虚ろな目で眺めているだけだ。
床に転がると思った身体がふわ、と宙に浮く間も。風が吹きつけて粘液を流していく間も。まるで糸の切れた"人形"の様に、動く事も無くされるがまま。

そのままゆっくりと、ベッドに横たえられる。
伸ばされかけた手を目に留めたのか、一瞬だけ小さく身じろぎをするが。その手が引っ込められ君の言葉を聞けば、視線がゆっくりと君の顔の方に向いた。
親を見る子の様な視線と、少し似ていたのかもしれない。



やがてその言葉に従って、ゆっくりと瞼を閉じて。
暫くしてから、規則正しい寝息が聞こえてくるだろう。

　……あなたが眠ったのを見届けて、ゆっくりとため息をつく。先程までの高揚などなかったかのように床に向けられた梔子色はルービックキューブを捉えているようでもあり、その内側、あるいは遥か遠くを見ているようでもあり――つまるところ、何も映していない様子だった。

　膝を曲げずとも床に手が届くのだから当然床に置かれたルービックキューブとて回収が容易で、更に言ってしまえば己の能力で浮かせてしまうことも簡単で。けれど男は膝を負ってしゃがみ込み、ルービックキューブのロックを行っていく。念入りに。念入りに。念入りに。



　先程まで『自分の腸』として見ていたそれにすら毒を吐き、この一瞬だけ自分のものになっていたあなたを見遣り、しかし同じ言葉を吐くことはなくゆっくりと立ち上がる。心なしか丸まった背のままで入り口まで向かい、一度だけ振り返って。

「ゆっくりお休み」

　それだけを言い残してあなたのもとを去っていった。

「……一応ちゃんとやったつもりだけど、足りないところあったらごめん」

　何分刀が本職じゃないので慣れているあなたには気になるところもあるかもしれないな、という思考だ。

「あともうちょいしたら遊び行っていい？満漢全席つまんだ後だと酒を肴と頂く気分じゃないかもしれないけど」