肩口から微かに伝わった心臓の音は、小動物のようにとくとくと早く刻まれていた。
　けれど貴方は去って行ったから、そんなつまらない話は、これでおしまい。

*コンコン*

「ねぇ、病気のおばあさま。
　お菓子とぶどう酒の代わりのジュースを持ってきたの。
　入れてくれるかしら」

　鍵かかっていれば待っているが、あいていればそのまま入ってくる。
　部屋の中にいるあなたへとじゃれついてくるクラスメイトの声色は機嫌が良さそうだが、表情は明るくないだろう

「レヴァティ、教えてほしいな君のこと。
　みんなに知られたがってるレヴァティ、ふふ、おかしい話。
　ボクが知りたいのは大人のことだけどねぇ」

　レヴァティはその反応に思考を巡らせましたが、
　その思考の中にサルガスへの心配は欠片もありませんでした。

「俺と同じやなかったらええですね」

　呟きを聞いた人は、レヴァティ本人以外にいませんでした。
　それで、この話は本当におしまいになります。

「……俺は病気のおばあ様と違いますよ〜？
　けど、お見舞いの品はもらおっかなァ」

　個室の扉に鍵はかかっていなかった。
　けだるげにベッドから起き上がり腰掛ければ、
　じゃれついてくるシトゥラの挙動を眺めている。

「俺、そんなに知られたがりに見えてんです？
　教えるんは別に、ええけど、……大人のことってなァに？」

　胡乱げな雰囲気でシトゥラを見やった。

「レヴァティがそんな話し方だから、
　気になって夜も眠れない子がいるんだよぉ。
　教えてあげたほうがいい〜？

　"赤ずきん"って、バレているみたいだしぃ」

　ベッドにダイブしながら隣のぬくもりに向かって話しかける、
　まるで子供のようだが身長はなかなか高い

「あのねぇ、みんな大人の人に
されてるみたいだから。
　レヴァティはどんなことしてもらったのか聞きたくってぇ。
　ねぇレヴァティ、あなたは大人にしてもらったの？」

「俺んことだけでそんなならんでしょお？
　元々なんでも気にする子は、なんでも気になるもんですけん」

「セキレイがどう言うかは好きにしたら？
　俺はどっちでも変わりませんから」

　夜も眠れないような子の心当たりが合っていれば、
　その興味はきっとレヴァティ自身に限らないと思っている。
　

「どんなこと…………」

　閉口。苦々しい顔。

「……教育的指導を愛って言うんなら、
　愛してもらっているかなァ。
　悪いことをしたらきちんと叱ってくれるんですよ〜。
　俺は出来ることは出来るけど、気が向かんことは気が向かんし､
　自分をそんなに律さんけん、お世話になりっぱなしぃ」

　レヴァティは、自分が大人たちに愛されているだなんて、
　欠片も思っていない。

「ふぅん、……
　レヴァティだから。っていってたよ。
　じゃあこれ、答えておいてぇ〜」

　はい、と渡した手紙にはいくつかの項目がある。
　招待を明かすのならば、ここにかけと言っているのだろう

「……、……？」

　レヴァティだから。
　何を言っているのか理解しがたいという顔をした。
　その顔のまま手紙を受け取り、目を通せばもういつもの顔。
　机に向かえば、詰まることなく答えを書く。

「はい、あげる」

　ベッドに戻り、手紙をシトゥラに返した。

「……さっきのは叱ってもらってるときの話？」

　教育的指導が愛されているというのだろうか、
　自分にはわからない。

「昔ほしいものがあってほしいとと言ったら、
　代わりに叩かれたり打たれた。
　それは向こうが正しかったんだよね。
　欲しいと言ったのが良くなかったんだよね。
　その後はちゃんと許してくれたんだ、欲しい本をくれたの。
　大人は……悪くないんだよね」

　大人は正しいから自分たちを罰することは悪いことではない。


「……レヴァティは、体に赤い印、つけてもらったことはあるのかなぁ」

　あのね、ボクはなかった。
　なんとなくでも、それがわからない年齢ではない。


　もらった紙を見て、上から眺める
　内容よりもあなたの事をしれて喜ぶ誰かの顔が浮かんだ。
　羨ましい、本当に。羨ましい

「そうね、叱られている時の話ですぅ〜
　わがままのいやしん坊がええもんでないんは、
　俺も思っちょるよ。"ご褒美"って、俺らには
　無条件で与えられる物やないだけさァ」

「理由になると思ったもんが理由にならんかったり、
　理由にならんと思ったもんが理由になったりしますよ」

　なんでもね、鼻で笑って吐き捨てた。

「赤い印？ 練習台になったことなら。
　そんなただの鬱血、全然目立たんくらいですけん」

　あの時ん赤い印は愛やないなァ、確信めいた呟き。

「そっか。あのねぇ。一度連れて行かれて戻ってきた子の話を聞いたの。
　それが、連れて行かれた先で大人たちに愛してもらったっていうんだぁ」

　先程の話の流れに、自分たちの共通点。
　少なくとも見えてくるものと察せられるものはあるだろう、
　何もおかしくはないし何もおかしいと思っていない。

　だけど、なにもかもが胸をざわつかせる

「ご褒美って言われてたもの、嬉しくなくなってきちゃった。
　いい子って褒められて……撫でてもらって……食事も貰えて、それでもボクは愛してもらえていないのかなぁ〜？」

　羨ましい。先程から欲が出て来て止まらない、それでも堰き止めるほどの理性といい子である義務感はまだ剥がれる様子はなかった

「ふぅん。そりゃ、運が悪かったなァ。
　知りよったけん、考えんくて良かったこと考えちょるの」

「馬鹿って言葉の意味知らんかったら、罵られてるて思わん。
　神童って言葉の意味知らんかったら、褒められてるて思わん」

「そんなに、誰も彼もから見ての愛がほしいんです？
　印をつけないことが、傷付けないことが
　その人にとっての愛かもわからんし、
　印をつけることが、その人個人にとっては
　人間扱いしない相手への烙印かもわからんよ？」

「結局、信じたいもんを信じていたらええんですよぉ〜。
　君にとって、君を愛してくれているかもしれない人は、
　セキレイのことを愛してくれていないかもって思うような
　そんな、わるぅい人なんです？」

「違うとええなァ」

　くすり、意味ありげに笑いながら、手帳を眺めている。

「違うといいなぁ」

　わからなかった、多くのことを知っていて
　��まだ�％ｪの中で矛盾をしていない段階だから
　大人からの情報をすべて鵜呑みにして取り込んでいられている

　ほころびは少しずつ出てきてしまった、
　直すには、どうすればいいだろう。

「愛してもらうには、どうしてもらえればいいだろう。
　もっということをちゃんと聞いて上手にやればいいかな……
　レヴァティ、もっと知りたいなボクも」

　ごろんとしていた体を起こしあなたの手元を覗こうとする。
　よけられれば覗けないが、どのような手帳であるかが気になったようだ