［

　
　

　でも貴方が期待を裏切らないと
　思っているのはその通り。

　頼りにしてますわ。
　……ぜぇっっったい、口にはしませんけども。］
　

　
［激情の跡を踏み締め進んでいると
　返事がありました。>>@69

　そちらに向かって真っすぐに駆けます。

　いつもの憎たらしい笑顔に
　いまはどれだけ胸を締め付けられたことか……。］


　　　　チェシャ！！　怪我はない！？


［大鎌を放り捨てて近寄れば
　ハンカチの巻かれた手で遠慮なしに触ります。

　やはり彼は言葉を違えなかった。
　見えるところに怪我はなさそうでした。
　それには心底ホッとしますけれど……］
　

　
［彼の身体に自分がかけたのではない
　強化魔法が残っていました。］


　　　　……ッ


［顔を苦痛げに歪めたのは
　動かした手が痛んだからではありません。
　血がハンカチの白い生地を染めますが違います。

　彼を助けてくれたであろうそれに
　酷い嫌悪感を催してしまったからです。

　他に言いたい事も聞きたい事も沢山ありましたが
　わたくしは無言でかけられていた魔法を解除しました。
　じきに解けるのはわかっていましたが、それでも。**］
　

　
　　　　──　しばらく後　──

［チェシャとのやり取りが落ち着いて暫く。

　わたくしは傷が見えないようにし
　穴の開いたドレスも着替えました。

　そうして兵士を連れては国中の危険な場所を確認し
　客人が間違っても迷い込むことのないように
　徹底的に入り口を塞いでまわりました。

　客人の中には文字が読めない方もいますから
　そもそも看板だけでは対策が足りていませんでした。
　動きまわる植物たちのせいか倒れてしまっていましたし
　荊棘の園ではあの方に本当に悪いことをしました。］


　　　　よぉし、ここも塞いだわね　あら


［とある花園での作業を終えて一息ついていると
　さまざまな色の蝶がわたくしの周りを飛びます。
　先代女王が眠る間で見たのと同じ子たちです。
　まるで労ってくれているかのよう。］
　

　

　　　　……ジャヤート様


［その子たちを眺めていると名が溢れ落ちました。
　長く共にあったからでしょうか。
　ほんの微かに蝶たちから彼の名残りが感じられたのです。］
　

　
［蝶たちはわたくしから離れていきます。
　色んなところを見てまわっているのでしょう。

　この国を気に入ってくれるといいです。
　それは招待客の皆にも思うことですが。］


　　　　……。


［ジャヤート様との謁見の間でのことを思い出します。
　兵士たちが動いたのは
　彼が自ら元魔王という身分を明かしたからでした。

　それまではただの人間に見えていたのです。
　彼らの目には。］
　

　
［国や人々を害する気があったなら
　身分は明かさない方が良かったに決まっています。
　少なくともあの時、彼にその気はなかった。

　彼から放たれたであろう蝶たちに触れて。
　今も気持ちにかわりがないことを願います。

　そしてこれからも……。

　こんな風に考えてしまうのは
　予め役割を決められてきたという点において
　彼と自分が似ている……、と思うからでしょうか。

　舞台から降りた場所では、自由に生きたいと思うから。］
　

　
［蝶たちは高く飛び見えなくなりました。
　風が薔薇色の髪を揺らします。］


　　　　さあ休憩はお終い！
　　　　次で最後ですわよ〜！


［元気な女王の姿は、不思議の国のどこかに。**］
　

　
［先代女王を救うための情報収集は日課です。
　今回のお茶会では特に進展はない状態でしたが
　常夜光の国から来たお医者様から
　気になる話を伺いました。

　随分前の話で不確かなものですが……、と
　前置きをしつつ、教えてくれました。］




　　　　まあ、そんな方々が


［すごい能力です。
　でも、その方々には申し訳ないのですが、
　少しだけ……ほんの少しだけですよ、
　その能力に気味の悪さを感じてしまいました。

　どんな夢でも見られてしまうのか……。
　誰にも言わず大事な想い出としてそっと秘めておきたい、
　そんな夢がわたくしの中にはありましたので、つい。>>0:46
　それが現実であったと、知ったばかりでもありましたが。］
　

　



　　　　毎日昼間のわたくしの国とは丁度逆でしたわね
　　　　元からそうでしたものね



　　　　まあ……！


［どんな可能性でも追っていましたから、
　それはとても有益な情報でした。］
　

　



　　　　いいえ、とってもありがたいわ
　　　　お茶会の方も、どうぞ楽しんで行ってくださいまし
　　　　腕がよくかわいい料理人がいますのよ


［お礼を言い丁重にお医者様を見送ります。

　気味が悪いと感じてしまったことを反省し、
　夢渡りの一族の方々と会ってみたい、と思いました。

　特殊で素晴らしい能力ですから
　きっと何か、気づいていないところで
　わたくし達の世界に貢献しているのでしょう。

　母を救って貰いたいばかりでなく
　彼ら自身の生き方にも興味を持ちました。
　……もう既にひとりと会っている、なんて気付かぬまま。］
　

　
［そんな所に、海原の国からの来客を知らされます。

　お姫様のようにかわいらしい人魚の方も来られたとか。

　完全に下半身が魚ではなく、足があったが、
　しっかり人魚に見えたとか……。

　もう、なんですか、素敵！
　気になって仕方がありません。］


　　　　ご挨拶に伺って参りますわ〜！


［日傘を差して文字通り飛んでいくのでした。*］
　

　
　　　　──　庭園　──

［「おまえ」も「ばぁか」も>>@92
　わたくしに向けるのはお前くらいのものですよ。

　いつもなら「不敬！　不敬ですよ！」と
　大鎌を拾い上げて首を刎ねにかかる所。

　然しいまは
　これまでに感じたことのない
　どす黒い嫌な感情が胸の中に蟠っていて
　なにもやり返せませんでした。

　他の国民が同じことをされていたら？
　……こんな気持ちには、きっとならなかった。
　どうしてこんなに嫌な気分になってしまうのか。］