「全くよくな……あっ待ってそういうこと！？
　今更面白いところ見せないでよ興味持つじゃんストップ！」

　わんと言われたのでこちらもわんわんと鳴き返す。

「…………せっかく来てくれたからいいこと教えてあげる。
　ラサルハグには吠えないほうがいい。君の陣営の利になるはずだから」

　詳しい話は聞いていないが、恐らく死なない方がいい役職だと。

男は抵抗をしない。抱き上げられる際も大人しくしている。男の体重は平均よりは少ない為、あなたになら軽々と持ち上げられるのだろう。

そして、抵抗をしないのできっと一度はあなたの膝上に座る事になって。

「…………、、」

俺はお人形さんかなにかか？首を傾げた。
よいしょ、よいしょ、隣へと移動して座ろうとします。

「…………、寝るのは、いい……どうせ、寝れない、から」

眠るのはあまり得意ではないらしい。首を横に振った。

「………は？ なに。面白いことしてない。
興味も持たなくていい」

理解されるとそれはそれでなんか嫌。
鳴き返す君に分かりやすく嫌そうな顔をした。

「……ふぅん。別に勝っても負けてもどっちだっていい。
…ボクが死ななければ、それで」

狼がどうするかは予測も出来ないし。
それから、次に吠える相手はもう決めている。

それが君の大好きなその男ではないことだけは、決まっている。

　大人しいあなたが膝上から脱出しようとするのを見るとくすくす笑いながら素直に解放し、隣に座るのを手伝うことだろう。
　次の問いかけにもふむふむと頷きながらサイドテーブルに手を伸ばし、ウェットティッシュをあなたに差し出す。

「……辛いこと聞いちゃってごめんね？話したくないことなら無理に聞かないし、話したいけど今は話せないってことなら後でも構わないから安心して。
　目元荒れないようにこれで拭いて。それから……俺ばっか聞くのもアレだね。何か聞きたいこととかある？」

　泣かせたお詫びに素直に話すよ。と付け足した。

「いやだってそんなユーモアある可愛い子だったの？ってなるじゃん。やっぱりちゃんと話してみるべきだったなあ」

　あなたの反応にはちょ〜〜〜〜〜っとだけ申し訳なさそうに笑ってから人差し指を立てて緩く揺らす。

「俺も君にはあまり死んでほしくないなあ、
　貴重なだから。
　お互い狼に殺されないことと吊られないことを祈っているよ」

　仲良しこよしをしている割にあなたの態度のほうが好ましく思えているようで、そんな祈りを投げかける。あなたが去っていくのならそのまま見送るし、会話を続けるのならば応じることだろう。

『やあ、クロノ。先日は協力してくれてありがとう』

　処刑の翌日、つまり襲撃結果が提示されてからあなたの元に届くメッセージだ。

『君の協力もあって無事吊りたい相手を吊ることができたよ。
　そう、吊りたかったのはだったんだ。
　今回誰を吊るかはまだ決めてないけど、また縁があれば協力してくれたら嬉しいよ』

『はあいテンガン。無事ムルイジが吊れてよかったね、ポルクスのことは残念だったけど……処刑は楽しかった？』

　処刑の翌日、つまり襲撃結果が提示されてからあなたの元に届くメッセージだ。聞くまでもないであろう問いかけを添えて。

『思った以上に投票が偏ったのと、狼に優しい人間がいそうな噛みだね。ポルクス以外が吊られることを見越しての襲撃も本当にお見事だ』
『数の暴力が好きならこのまま結託し続けてもいいし、同じじゃつまらないなら変えてもいいかもしれない。テンガンはどっちが好み？』

『あとそうだ。シトゥラに奇襲、いつやる？』

「…違う、今のは………違う」

何がどう違うのかは言えないわけだが、とりあえず違うことを主張しておいた。可愛くないしユーモアも無い。

「………一匹目の羊にあれだけ票が集まったということは何かしら相談の上でだと思ってる。
あの、……委任を求める囚人に全員が委任したとは思えないから」

君から。
仲良しこよしのおままごとをする癖に思いは同じ。
…矛盾している。目を細めて君を見つめる。

因みに委任を求める囚人を思い浮かべる時には少しだけ渋い顔をした。

「……
…君が死んでもボクはこれっぽっちも気にならないけどね」

「じゃあ違うってことにしておいてあげる。……で、君って面白いだけじゃなくて頭の回転もいいんだね。そうだよ、俺がちょっとだけ相談を持ち掛けて……ムルイジ票の少なくとも半分は俺がお願いして入れてもらった」

　奥歯に物が挟まったような言い回しであなたの言葉を肯定する。相談は発生していた。その結果の処刑だ。だが詳細な数は男自身にも分からない。何人が委任したのかを知らないから。
　男にとって、仲良しこよしをしたままゲームの盛り上がりを望むのは矛盾ではない。ゲームの序盤を生き残り後半で愉しむために必要なポーズとして行っている行動ではあるから。

「俺が死んでも気にならないの？君にひどいことをしたろくでなしが死ぬんだ、少しはスカッとすればいいのに」

「面白いかどうかで賭けるモンじゃないだろって話だ。
　……マジで痛い目にあっても知らねェからな」

もう始まっている事だ。止めて止まる二人でもない。

「似た者同士だよ、アンタら。
　
　……ま、恨みを買っちゃいないとは思ってない。狙われた時はそん時だし、暴れ過ぎてりゃぶん殴るだけだ。アンタの方こそどうなんだ？」

「……？だって他に賭けられるような惜しいもの、ないよ？
　あと仮に負けたとしてもアイツは表向きの態度を変えはしないから問題ないはず」

　無礼講中だからあの通りの台風だが普段は模範囚なだけあって忠実なため、平気だろうという判断。


「ああ、俺とアイツは似ているよ。だって同じだもの。
　君のことだからそれこそ暗殺めいたことをされない限り無事だろうとは思うし、それだけやる気があるなら安心かな？俺は……」

　ゲーム内外で襲撃される分にはいいんだけどヘイト買っている分吊られそうで怖いよ。

案外すぐに解放された。よかった。隣に座り安堵ではあ、と息を吐きつつ。
差し出されたウェットティッシュで顔……はすぐには拭かず、指先にひっかけてぐるぐると回し始めた。手遊び。

「…………い、や、話したくない、というか」

男は噓が得意ではない。一度口を開けばボロが出る。それ以上に、自分が真実を語る事によって自分の大事な"もの"に影響を与えると確信している。


「ドギーのことー……はー……」

考える時の癖だろうか。左右にゆっくり小さく揺れつつ。
隣を覗き込むようにちらり、目配せして。

「アンタって意外とー……強い人間……では、ない？」

そんなことを口にする。

「なんか……なん、だろー……言動とアンタから響く音がちぐはぐな気がする。合ってない、ずっと何かを隠してるカンジ。この部屋だってそう。俺もっと派手で豪華な見た目してると思ってた」

「俺が真面目な看守じゃないのは君も知っているでしょう？だから君がどうしてもと強く訴えないのであればなーんにも変えない。何だろうと握り潰してあげる」

　つまり、何を話しても黙っていてあげる、という意味だ。自分にそれほど大きな権限がないというのもあるが。


　それから投げかけられた質問にはほんの一瞬だけぶわりと警戒が沸き上がるも、すぐさまそれを収め一言謝って。

「……この部屋が白いのは俺の趣味なんだ。夜に目を閉じた時の黒と、毛布に包まっている時に視界いっぱいに広がる白が、安心できるから好きで。君は知ってるかな、毛布を被ればやっと一人きりに……って、面白い話でもなかったね。
両親がいなくて罪を犯しても純粋な君みたいな人間もいるし、両親がいたけどこの通りのろくでなしな俺もいるし、ままならないよね本当」

「『どうしてそんなおかしな事聞くんだ？』って言い方すんなおかしいのはその思考回路だからな？？？
　確かにどっちが勝っても表面上は変わらず繕えるだろうけどなァ……」

そういう問題じゃないんだよなァ。
カメラの前でやったあの態度をもしも外で始めたら殴りに行くだけだから問題ないっちゃないがよ。

「
　ま、僕のとこに来るならそれ相応の覚悟があるって事だ。アンタこそ寝首取られないよう気をつけろよ」

だからいつもより大人しかったんだなァ、アンタ。
相変わらずその辺の調整うまいな。

「うーん、自分がおかしい自覚はあってもやっぱり物悲しいね？本当に理解者がいない。
　繕えなくなる前に看守辞めるから安心してよ、この監獄の看守イメージを激しく損ねるつもりはない」

　『明るく穏やかな看守像』を保ちすぎて半分自我と混ざっているような人間だしね。

「まあもう味見する理由はなさそうだし今後は大丈夫デス。ハイ。
　俺を殺してストレス発散になるのならやれるもんならやってみろって思ってはいるよ。だからうっかりどこかのタイミングで死ぬかもしれないけどその時はよろしく。……あーばーれーたーいー……こっそり何かするかー……シトゥラー、何か面白いことない？」

　調整はしているものの燻ってはいるらしく、酒を飲みながらすっかりくだを巻いている。

「…………、…………、」

覗き込んでいた目線を逸らし前に向き直り。俯き。
その言の葉に噓の音が含まれていても、いなくても。あの事件がこの男に付けた傷は深い。あれで全てを失った。今でも混乱と迷いの音は鳴り続けている。


警戒の音に気付けば怯えたように肩を震わせる。だが、あなたの心を揺さぶってしまう問いだという自覚はあった。アンタは悪くないよと首を振って。

「……、？　別に俺はアンタのコト、まともじゃないとかろくでなしとか思わないけど」

「アンタ、……何か混ざってる？　いや、わからない……不安定な……ノイズが多い気がする……大丈夫、なのか……？」

男は頭がいい訳ではない。音しか分からない。音なら分かる。
不安定な音を感知しても、その理由までは分からない。
ただ心配を浮かべた顔でもう一度あなたの方を見た。

「……別に、あれだけ集まってるんだから考えつく。
ボクは彼を選んで無いしそうだなぁ………。
君と、君の従者。委任希望の囚人に……あと4人か」

考える。首を少し傾けて、どこかを見つめるように。

「…でもボク、残りの4人に思うんだよね。
……ってさ」

どんな理由でも自己で選ばないならばそいつが死ぬべきでは？
名前を上げた3人は明確な理由をもっていそうだからいいけど。

「あ、狼とその愉快な仲間のもう1人で3人で話すとこもあるんだっけ。
……死にたくないんだけど、票が集まるとどうしようも無いな」

本当にそれはそうで、過半数がそうあるならば覆せない。
もしかすると本人までも委任した可能性もあるが。

「…ん？ いや、別に。あの日の出来事が無くなる訳じゃないし。
君は嫌いだけど、……詳しく知る訳じゃないから」

「　またいずれ、良い報告ができるよう努力します！！」

勢い良く頭を下げて、あなたが見えなくなるまでその場にいる。
幸いにも無礼講は始まったばかりだ、囚人と交流する機会は山ほどある。
同僚しか見ていなかった看守が変わっていくチャンスはいくらでもあるだろう――チャンスを掴めるかどうかはまた別の問題だが。

「……そんな甘いから俺みたいなのに流されて抱かれちゃうんだよ。いいよ、あの日のお詫びに話してあげる。ただ長いだけの面白くない話」

　そうして男はこれまでを語る。

「あはは、ご明察。なのはそこ3人で合ってるよ。それから『一先ず今回だけ』協力してくれた1人と、投票先に悩んでいた1人から票を貰ってる」

　自分からお願いしたのは3人だけだ。委任希望の彼に委任したのは最大2人、自分に委任したのは確定1人。

「それから……君の意見に同感だし、俺がテンガンに手を組まないか打診したのもそれが理由だよ。俺さあ、参加する意思ややる気がない人間をゲームから除外したかったんだ。
　……君とは互いの利のためになら手を組めそうだね。どう？俺達より死ぬべきは他にいるでしょう？」

　死なないため。参加する意味がない人間を排するための共闘。

「……そう。じゃあごめんとだけ言っておく。一応言っておくけど処理のために抱いたわけじゃないから」

「価値観の違いは埋めがたいなァ。
　別にイメージとかはどうでもいい。っつーかそれこそ今更だろ？僕は職務と、アンタらどっちも裏で大変な事になんないかを懸念してんだよ。僕は知らないと動けねェからな。
　……辞めた後、行くアテあんのかァ？」

自分をまともではないと言ったのはアンタだろうが。そんなんで外出て、やってけんのか？

「また物騒なもん頼まれたなァ。……もう無礼講は始まってんだ。今度は止めやしない。機械操作する以外は頼まれてやるよォ。
　面白い事って、それ僕に振るか？さてはもう酔ってんな？」

トマトを口に入れる。暴れたいと言われるとシトゥラは戦闘しか思いつかない。……こんだけ酔っ払ってんだしそれは難しそうだなァ。

ああ、今でもノイズが混じっていると分かる。その内容がどんな物かを知れずともそれだけは分かる。だからと言って男が出来る事はないが。

「…………ウッセェ、……面白いかどうかは俺が決める」

そうして男は静かに話を、音を、振動を聞く。



全てを聞いて「……そっか」と音にする。

「俺とは真逆だなー……俺、寝るの苦痛だし、親いないし、嘘吐くのちょ〜ニガテだし。誰かのために自分じゃない自分を演じるとか、絶対にムリ」

だからこれは純粋な感想だ。「すごいなー」と。
ぼんやりと。小さく音にした。

「……シトゥラは真面目だなあ。俺達双方間については大体合意の上になるから大丈夫だし、どうしても問題が発生したらちゃんと泣きつくから平気。
　行くアテないんだよね、孤児院に戻るわけにもいかないし両親は論外だし……ま、何とかなるでしょ。ここでたくさんお金稼いだおかげで貯金はあるんだ」

　一般的にもまともじゃないし、こんな掃き溜め内でもまともじゃないのだ。であればどこに行っても変わりないんじゃないだろうか。

「じゃあ死ぬ前に蘇生装置の申請だけやらせてもらって、シトゥラに『俺のこと蘇生装置の中に入れといてー』ってお願いしちゃおっかな。
　シトゥラはツッコミ性能が高いから、面白いことに精通しているんだろうなと思ってー……酔ってる」

　酔ってる宣言入りました。チーズフライをサクサク食べつつ。

「そうだね、割と真逆なんだと思う。君本当に嘘苦手そうだし、自分をしっかり持っていて貫いているように見えるしね。こんな場所にいるのに嫌味がなく純粋なのすごいと思う」

　指折り数える違う箇所。あなたと自分の相違点。
　睡眠の好き嫌い。親の有無。嘘の得意さ。自分じゃない自分。
　けれど、一点だけ共通していることがある。


「ああ、誰かのために何かできるのは同じかもね。……寝るのが苦痛ってどんな理由なの？俺たくさん話したから、今度はそっちの番」

　話し過ぎた口を塞ぐようにレモネードを飲む。自分のつまらない過去を話すなんて本当に柄じゃないから。

『ああ、良かったな。ムルイジは俺が言うまでもなくやる気を出してくれた。実を言うと、彼の能力を知らない内は武器の1つでも与えてみようかと思っていたんだが。彼は強いな。
全く不要だった。ポルクスは仕方ない』

『あの偏りはなんだ。思ったよりも多いことに実は驚いていた。俺以外にも誘っていたか？
……優しいだろうか？俺達と同じように追い回したら面白いと思ったのかもしれない。確かに俺達の協力がなければポルクスは選ばれていた可能性がある。ので、勇気はある』

『好みなら数の暴力の方だな。
ただ……今後の話もさせて貰うと。1人、処刑対象に選んで欲しい人物がいる。次回ではなくその次……かさらに次か、機会があれば協力を頼みたい』