[さて、後は野に放った手勢の報告でも。
地下書斎で読書しながら待つか……なんて思った矢先だった。]

『アナベル、たいへん！』

あらあら、どうしたの？

『天使が空から……！』

ええ、そうね。
“視られて”いるわ。

尤も、一番強そうな彼は。
此方にはまだ来ないようだけれど。

[視線>>138には気がついていた。
さて、どうしたものかと思いながら。]

ま、良いわ。
本命はまだ来る気はないようだし。

久しぶりに軽く運動するとしましょうか。

[漆黒の表紙の本を片手に。
学園内で一番天に近い場所。

時計台へと歩いていく。
此方へと気がついた雑魚天使が向かってくるところだったが。]

[いつかのあの時>>97
使ったのと同じ技。

自身の敵にのみ、強烈な音波を叩きつける。
シンプルで、それでいて凶悪な攻撃を繰り出して居た。

まともに受けてしまえば発狂するか。
或いは、耐えきれずにリタイアするであろうと。

それは雑魚天使と言えど例外ではない。
アナベルに彼らの攻撃は届く事も無く。]

――。

[あらかた片付いたのを見計らって。
一度、天へと視線を送る。

向こうは今も此方を視ているのだろうか。
それならばと、軽く手を振って。

それから口元を軽く動かして。
相手が唇を読めば此方の意図は伝わるだろうと。]

ちょっと。

その耳と尻尾と言う天使をもっと報告して頂戴。

[“委員会”の面々にそんな言葉を告げて。
なんだかんだで可愛いものが好きって事は良く分かっていた。

だから、そんなアナベルの指令にも周囲の皆は納得したように頷いていた。]

招待状《ｲﾝｳﾞｨﾃｰｼｮﾝ･ｺｰﾄﾞ》を発行しても良いわ。
天使なら飛んで此処まで来れるでしょう？

[そんな事を言いながら。
傍らの鞄から文庫本を取り出していた。

まあ、どうやって招待状《ｲﾝｳﾞｨﾃｰｼｮﾝ･ｺｰﾄﾞ》を猫まで届けるのかって話はあるのだが。]

あら、いらっしゃい。

[突如として目の前に現れた存在>>203
あからさまな存在感に微笑むと。]

先ほどのあれとは明らかに違うわね。
それで、天使が此方側の世界にどんな用事かしら？

[笑いながら。
それでも、何時でも交戦状態に入れるようにと本を構え。]

あ。それとも。

お茶でも用意させましょうか？
お菓子も出しても構わないわ。

……にしても。
“観測者”が多いわねえ。

貴方もそうは思わないかしら。

[自分だってそうだろうと言われればその通りなのだが。
月詠人《ｵﾌﾞｻﾞｰﾊﾞｰ》でも此方へと近づいて来るものは居る様子だった。

それと、イシ達>>178>>184にも気がついていた。
この辺は表向きは普通の学園だから仕方ないと言えば仕方ないのだけれど。]

ああ、そういえば。
まだ名乗っても居なかったわね。

私はアナベル……アナベル・ダークフォース

天使さま、お名前は？

[目の前の天使にそう問いかける。
どうしても、其の名を名乗った時はそちら側の気配も漏れてしまうけれど。]

あら……何か誤解があるようね。
私たち“委員会”はむしろ、セカイの安定の為に動いていると言うのに。

[そう返答しつつ。

地上に居る異物と言う言葉には。
月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》が真っ先に浮かんでいた。
それに、先ほどまで来ていた光り煌めく姫君《ｼｬｲﾆﾝｸﾞ･ｽﾊﾟｰｸﾘﾝｸﾞ･ﾌﾟﾘﾝｾｽ》
後は……聲を響かせていた存在。
尤も、地上なのかどうなのか不明だけれど。]

――あらあら。

[強い相手と殺し合う。
そう告げた相手に対し……本を構えようとするも。

“観測者”と聞けば一度は止まってくれたらしい。
そう、どうにも複数の組織が動いている。
それだけは間違い無いのだったが。]

戦闘偽天使《ﾏｷﾅ・ｱﾝｹﾞﾙｽ》のメギドさん……ね。

天界でも要注意人物と見られてるだなんて。
私もずいぶんと出世しちゃったかしら。

……ねえ？

[その場にいる相手と。
こちらを“観測”している相手に問いかけるように笑い。

ひとまずは。
珈琲とお菓子を適当に持って来させたのだった。]

そういえば、天使でもお菓子で良かったのかしら。
その辺はあまり詳しく無くって。

[天使に会うのはこれが初めてなのだ。
その辺りは許してもらうとしよう。]

あらあ、そうなのね。
それなら余計に、味を楽しめるようにしないと。

[そう言いながら、奇妙なお茶会は開始された。
もしも、この場に他に招待された相手が来れば迎え入れる心算でいたが。]

貴方はまあ、どう見ても。
戦闘タイプの天使よねえ。

他にもいろいろ居るって感じなのかしら。

甘いとか、果物や何らかの風味とか。
そう言うのが味かな。

[こんな説明で何となくは分かってくれるだろうか。
それでも、次のクッキーに手を伸ばしてくれるのだから。

気に入らない訳では無いだろうと微笑んでいた。]

なるほど。
概念からねえ。

[力の概念からだと、こんな形になるのかなって。
少し意外そうに思っていた。]

なるほど。
考え方も違うのはそうでしょうね。

[人だって、こんなに対立している。
自分だってそうなのだから。

天使だってそうなるのは自明と言えただろう。
そんなお茶会に、唐突に乱入してきた生徒が居た。

咎める事も無いとは思いつつも。
様子のおかしい彼から話を聞くと。]

[恐怖に震えながらも。
目の前の彼は説明してくれた。
何があったのか>>235>>236]

「富嶽の山と不死鳥はもういない。
　自分は、富嶽の山の神子に不死鳥の血を飲まされた」

ですって……！？

[富嶽の山と不死鳥について。
簡単に目の前の天使へと説明していた。

もしかしたら識っていた事かも知れないが。
そうでないならば、伝えておく事は大事と思ったから。]

そうでもないのよね。

先に入れておくのではなく。
後から……ね。

[鞄から取り出したのは紅い表紙の本だった。

続いて蒼の表紙も取り出して。]

私は見ての通り、か弱い人間だけれども。
言いたい事はなんとなく、分かってくれるかしら。

[相反する属性の本を並べて。
自分はどっちも“読める”と。]

流石ね。

そうね、私以外の生徒が使えば。
おそらくは数回の使用しか持ちこたえられない。

私以外なら――ね。

[目の前でを開き。
適当なページをめくって見せる。

溢れ出る気配も。
アナベルにとっては、慣れたモノだった。]

最初はね、驚いたわ。

学園の書庫。
ああ、どこにあるかは内緒だけれど。

そこにはこんな本がたくさん封印されてた。

勿体ない話でしょう？

[紅と蒼。
それだけじゃなく、他のも彼女の地下書斎には安置されている。]

ええ、そうよ。

だってほら。勿体ないじゃない。
せっかくの本なのに、読めないだなんて。

[本当にそう思っている。
そう感じさせる表情で彼女は微笑む。

それはつまり。
アナベルにとってのの封印は。
学生が図書室の奥で本を見つけてくるぐらいの労力なのだった。]

セカイを……そうね。

今はまだ内緒。

[くすくすと笑いながら。
本題とばかりに笑いかける。]

私たちね。
お互いに協力できるところは協力できる気がするの。

そう思わない？

[珈琲を一口飲んでから。]

ああ、答えはいますぐじゃなくて構わないわ。