……なんか、手ぇつなぐのも久々な気がする。


[人肌の温かさが掌からじんわり伝わって来て、目元が緩んでしまう。甘えるように指を絡め、きゅ、と握って。**]

[冗談混じりに大きな口を開ける彼を
えーって顔して肘で小突いたり。>>44

揶揄うような言い分>>45には
それは否定できないけどさー
あくまで今はプライベートだからね、なんて返したり。

他愛ないやり取りをしながら
部屋まで戻り、再出発の準備をして。

手を握ればふいに彼が立ち止まったので、
不思議そうに首を傾げ。]

うん、そー…だね。

一緒に暮らしてると、
なかなか改まったデートって
する機会ないしね。

[照れ臭そうに笑う彼を見ていると
胸の内がじんわりと温かくなる。>>46

何せそのつもりで企画した旅行なのだ。
喜んでくれているのならやっぱり来て良かったな、なんて。
単純だけどそう思ってしまう。

自分の方は受付で草鞋を借りることにして、
手を繋いだまま温泉街へと繰り出す。]

さて、どうしよっか？

晩御飯も結構ボリュームありそうだから
あんまり食べ過ぎないようにしないとね。

[温泉街は観光地らしく
それなりに人で賑わっていた。

温泉卵にまんじゅうやせんべい、
ソフトクリームやコロッケなどなど、
所々に買い食いの屋台が出ていて、
食べるものには困らなさそうだが
後を思えばあまり満腹になるのは避けたい。
自分はそこまで大食いな方でもないし。

手を引く形で先を行き、
あっちこっち屋台を吟味し
良さげなものがあれば立ち止まるつもりで。**]

そうそう。
私たちの場合、結構すぐ
一緒に暮らし始めたから余計ね。

格好が変わるとまたちょっと別人みたいに見えるだろ。
......惚れ直した？なーんて。

[そんなやり取りもありつつ温泉街へ。

もともと観光地で物色するのは好きな方。
色とりどりの屋台に目移りしてしまうけど、
あまり欲張るのも宜しくない。

うろうろしながら迷った末、
温泉まんじゅうとせんべいを買うことにした。
分けやすそうだしね。

茶色い饅頭の皮をふたつに割って、
はふはふしながら片方を頬張る。
もう片方は彼にあげよう。おせんべいも同様に。]

[そうこうしながら歩いていると
ふいに彼が足を止めた。
振り向いた視線の先にあるのは一軒の土産物屋。
綺麗なガラスの工芸品が軒先にも飾られており目をひく。

この季節なら風鈴もいいよね、と思ったけど、
彼が気になるのは物作り体験コーナーのようだ。
興味津々、といった様子にくすりと笑って]

へえ。
自分で作ったりもできるんだ。
面白そうだね。

よし、やってみようじゃないか。
どっちがうまくできるか勝負しよう。

[まあ、とは言え向こうはプロの専門職だ。
勝てる気はあんまりしないけど。
気合いは負けないぞとばかりに口角をあげて**]

軽口に噎せる姿をにまにま眺め。
コロッケと温玉シェイクの方も一口ずつ分けてもらう。
さくさくした揚げたてコロッケの食感を楽しみながら、
帰りの土産の相談などしてみたり。

そうして土産物屋の前で勝負を持ちかければ
彼も乗ってきてくれたので]

ふふん、いーよ。
じゃあ私が勝ったらマッサージでもしてもらおっかなー。
デスクワークだと肩凝ってさ。

宙が勝ったらどうすればいい？
なんか聞いてほしいことある？

[などと尋ねつつ店内へ。
二名体験希望の旨を話せば快くテーブルの方へと案内された。]

宙、結構こういうとこ
一人で参加しにくるんだ？
仕事でもこういうのやってるの？

[口調が慣れた感じだったので、なにげなく尋ねる。
美術制作会社で道具を作っていることは知ってるけど、詳しい内容までは知らないし。
付き合って一年、といえどまだまだ知らないことはある。

色とりどりのガラスビーズを眺めて吟味していると
お互い作って交換しようという提案。
口許を緩めると頷いて]

うん、いーよ。お揃い。
ストラップだったら気楽につけられそうだしね。

[初旅行記念としてはなかなか悪くない感じだ。>>57

この色私の羽根っぽくない？とか
宙の鞄につけるんだったら
あんまり可愛くなりすぎない方がいいかなーとか、
あれこれと吟味しながら思い思いのビーズを摘まみ、
ちまちまと作業に勤しむ。

出来上がったフュージングガラスは
青をベースに白いビーズを重ねて空模様っぽく。
たぶん出来は23点くらいかな。]

う、結構難しいな。
ねー宙、ここって……

[簡単なようで手先の器用さを要求される。
慣れない作業に悪戦苦闘しつつ。

恋人に声をかければ
真剣に作業に集中しているようだった。>>58
気付かれていないのをいいことに
まじまじと横顔を盗み見る。

…たぶん、仕事中もこんな感じなんだろうな。
本当に物を作ることが好きなんだろう。
真剣な表情は魅力的に映る反面、
少しだけ寂しいような気もしてしまう。

]

（………って、心狭！　
　楽しい旅行にするって決めたばかりだろ私）


[いつもはこんなこと考えないのに！
１人で百面相していると不意に視線があって
色んな意味でドキッとしてしまった。]

…、そっかあ。
宙はいい感じに出来た？

[照れ臭そうにはにかむ顔を見ると
それ以上何も言えなくて言葉は飲み、
曖昧に笑顔を浮かべて相槌を打つ。

身体ごと顔を寄せて手元を除き込めば
彼の作品はどうなっていただろうか。

自分の完成品が微妙だったのは
多分色んな煩悩のせい。**]

ああーー、そういうのは何となく分かるよ。

街中で珍しい物見つけたり面白い話聞くと
これを記事にするならどんな感じにするかなーって
つい考えちゃうみたいなのはあるね。


[なんて相槌を打ちつつ、交換条件には承諾して。>>64]


…って失礼だなあ。
見てろよ。周りが羨ましがるようなのを作ってやるものね。


[見本を見ながらわいわいとビーズを選び、作業に勤しむ。
大きな口を叩いてはみたけれど思うようにはいかなくて
彼の方を覗き込めば可愛らしい花模様を作っていた。]

あ、いいね。かわいい。
溶けて崩れたら味があっていい感じになりそうだね。


[多少歪さはあれどちゃんと何を作っているかはわかるし。
自分のと見比べてむう、と複雑そうに眉を寄せる。]


ううんそーーかなーーーー
白いビーズは羽根っぽくしたかったんだけど
ちゃんとした形作るの難しいね。

………やっぱこーゆーのは宙の方が上手だなあ。
悔しいけど………


[変なもの、なんて言った割に
優しい言葉をかけてくれる彼だけど。>>67
比べるとどうにもぐちゃっとした
不思議な模様になってしまった。
２人で吟味しただけあって色合いは綺麗だけどね。]

[納得はいってないが初めてだしこんなもんか、仕方ない。
ともあれ出来上がりは帰った後のお楽しみだ。
完成品を店に預け、店を出ようとしたあたりで
ふいに彼が此方を向いた。]


　へ、

[ずいっと真剣な顔で覗き込まれて
思わず虚をつかれた声を出す。
そんなに顔に出ていただろうか。

…というよりは彼が聡いのか。
凹んでる時や怒ってる時は
いつも気付いてくれるから。

今までそう言う所に救われて来たけれど…　でも、今は。
誤魔化すように口元だけでへらっと笑って。]

……あー、ううん、そーかも。
ちょっと集中して作業したからさあ。
気力切れちゃったかも。


[案じてくれる声色も、触れる指先も温かい。

心を透かそうとするような瞳に
落ち着かなく視線を彷徨わせ
眉を下げてもじもじと指先で髪を弄る。]

……………………、　あの、さ、


[間に耐えかねて口を開いたけど、
やっぱり続く言葉は出てこなくて。

飲み会の事も、ここに来るまでのことも、今もそう。
だって言ってもどうにもならないことだし
別に彼に制限をかけたいわけでもないし。

重箱の隅をつつくようなこと、
言いたいわけじゃなくて。………。]

[少しの間のあと、勢いよくぱっと顔をあげる。]

さて、じゃあそろそろ戻る？
約束通り膝枕してあげるよ……って、あ、そうだ。

その前に浴衣姿で写真撮っていこうよ。記念にさ。
すみませーん、ちょっといいですかー？

[言うや否や通りすがりの観光客に声をかけ、
温泉街をバックにツーショットで
記念撮影をして貰うことにする。

その後は特に気になるものがなければ戻るつもりだけど、
夕食の時間までにはまだ少し余裕があるから
ぶらぶらするならそれはそれで付き合うだろう。**]