…… 前言撤回。
　　取り立て屋さん、向いてないよ。


［　君は、優しすぎるから。>>194
　　そんな呟きを落としたのは、ひらひらと揺れる手が
　　見えなくなった後。　>>196
　　
　　臆病な娘一人、放っておいても誰も咎めないのに。　］
　

［　そのまま、ぽよんぽよんとソファで弾んでいたら
　　やがて遠目に近付く人影を捉えた。>>201

　　その姿がはっきりするにつれ、ずるいなぁって
　　あたしは笑う。

　　部屋着に跳ねた頭じゃ、
　　校則違反で減点されちゃうよ。　］**　
　

［　お兄さんの言うことは最もなんだけど。>>257
　　余裕のある態度は、
　　女性に苦労したことなんてなさそうで。

　　こちらは二十歳になっても胸の大きさに悩む娘だ。
　　それが未成人の時なら尚更で。　］


　　胸も腰もない小娘だけど
　　抱いたところでお兄さんは楽しいの？


［　純粋に疑問に思って、尋ねてみれば、
　　答えはどうだったかな。　］
　　

［　いらないものをあげても、それはただの自己満足で。
　　恩返しにはならない。

　　…… そう考えると確かに、
　　何の力も持たないあたしが、
　　何でも持ってそうなお兄さんに
　　できることなんて思いつかなくて。　］
　
　　
　　そうだね。
　　“今”のあたしだと、できることってなさそう。


［　そう、素直に認めたら。　］
　　

　　だから、助けが必要になったら依頼してよ。
　　何でも無償で一つ、引き受けるよ。


［　…… 今は無理でも、未来のあたしなら、
　　少しは何かの役に立てるかもしれない。

　　それに現時点では無敵のお兄さんでも、歳を取ったら
　　気弱になる瞬間だって、あるかもしれないでしょう？

　　そうしたら弱みにつけ込ませてよ、なんて笑って。
　　随分と図々しい、恩返し。　］**
　

［　言いたいことは、サングラス越しでも大体理解できた。
　　だから、追撃は不要だったのに。>>273　］


　　…………


［　まあ、相手は恩人だし、多少はね？　］
　

　　土下座して頼みたくなる、かぁ。


［　正直想像つかないなって。
　　お兄さんが立ち去った後、空のグラスを片付けながら。　

　　だってほら、あたしが体調崩してたことだって
　　お見通しなんだから。　］
　

［　しばらく、扉を見つめてたら。
　　よし、と小さく気合を入れて。
　　両手を引っ張って、伸びをする。　］


　　さて。
　　今日もお仕事がんばるかー。

　　

　　ふっ、問題ない。
　　あたしも今来たところさ。


［　気取った声を出す、ソファに埋もれたままで。
　　本当は随分前からロビーにいた気がするけど
　　ここでこの台詞は定番だよね？>>381　］


　　うーん。


［　ぴょんっと髪を跳ねさせながら。
　　勢いをつけてソファから脱出すると、
　　そのまま彼のスマホを覗き込む。>>381
　　
　　どちらが胸の発育に効くのか……
　　師匠に詳しく聞いておけばよかった、なんて。

　　彼女は別にラーメンにそんな効能があるなんて
　　一言も言っていないんだけど。　］
　

　　どっちでもいいんだけど。
　　博多って行ったことないから、博多ラーメンで。


［　こだわりがないのはこちらも同様。
　　中華だって行ったことはないんだけどね。　］
　　　　　　　

　　ジャンくんはラーメン好き？


［　歩きながら、尋ねてみる。
　　ラーメンっていうのは、あたしのリクエストだから。
　
　　もしジャンくんが苦手なら、別のものでもいいよ。
　　そんな意を込めて。　］**
　

　　三食ラーメンでいいくらいの愛かぁ。


［　なら、ジャンくんも成長するかもね、……大胸筋。
　　と、口にしないだけの分別は多分あったよ。　］


　　流石に栄養偏るよ。
　　誰かジャンくんの生活習慣を
　　見張ってくれる人とかいないの？


［　笑いながら尋ねてみる。

　　ブーメランって自覚はあるけどね。
　　あたしの食生活がひどいことは、言ってないから
　　バレなきゃ問題ない。　］
　　

　　……どんな風に、過ごしてた？
　　んー、そうだね。


［　相槌を打ちながら、どんな答えなら
　　この面倒見のいい教師を安心させられるか考える。

　　案外何とかなったよって、
　　自身の仕事を面白おかしく語ろうか。

　　それとも、苦労を重ねたけれど、
　　周囲に支えられて何とかやっている、
　　そんな人情ストーリーか。

　　……どれも決して嘘ではないんだよ。
　　人生っていうのは、色んな面の重なりだから。
　　彼が求めている答えかは、別にして。
　
　

　　ねぇ、「先生」。
　　あたしはこの数年間。

　　一生懸命、生きてたよ。


［　そうしてしばらく考えてから、
　　ゆっくりと口を開くと、先生に微笑みかけた。

　　嫌なことたくさんだってあった。
　　挫けそうなことだってあった。

　　けど、あたしは今こうして
　　何とか呼吸をしているから。　］
　

　　…… 羨ましがってくれてるところ
　　申し訳ないけれど。
　　別に、珍しいことじゃないよね。
　　先生だって、そうでしょう？

　　生きるために、頑張って仕事して。
　　こうしてあたしみたいな跳ねっ返りの
　　心配もしてくれているんだから。
　

　

　　ああ、でも人より少し無茶したのは確かだから。
　　今からでも遠慮なく叱ってくれていいんだよ。


［　時間外労働になっちゃうけどね、と。
　　あっけらかんと告げてから。
　
　　悪いことした生徒と、
　　お説教の後に二人でラーメン屋、なんて。

　　何だかそれっぽいシチュエーションだよねと。
　　楽しげに先生の瞳を見つめた。　］**