「……うん。」
少し悩んでから、頷いた。料理自体に興味はないけれど、提案に乗ってみたいなという気持ちがあったから。

「うん、気にする、ユーも……気にする、大きいい、し……あー、他のハムスター、寄りは気にならない、か、かも」
単純に恐怖だったり。でもユー自身はそこそこ人に慣れてたり。

「違い、ああるね……でも、ムルイジ、はは、高い、ね。僕、も女、高い方う、で、僕の星？も白い人お多い。この色、はいない、ではないい、けど、少な、ない。」
聞いてみよう、もう一度頷いた。

「うん。」
首を斜めにしてから頷いた。良いのならと食べ終わる。

「ごちそう、さま」

「あぁ、無理にとは、……、」

悩んだ間に、興味なかっただろうかと言いかけて。それでも返ってきた返事に、じゃあそれを尊重しようかと。

「……なるほどね。アタシもゾウに迫られたら怖いから感覚は分かったわ」

理解の仕方も、同じように。経験に基づいたほうがしやすい派だ。
人に慣れているらしいハムスターをまた見る。その辺は年の功なのだろうか。

「そうね、女性にしてはキューは高いと思うわ。……あら、そうなの？アタシ、キューの肌の色好きよ。ミルクココアの色ね」

「お粗末様でした」

タブレットにはもう一文。あなただけがみれるように近付けた理由。
小さめの文字で
『薬はぼくのせいだ』『ごめん』
と書かれていた。

気にしなくてもいい、そう言いかけて隣にラサルハグがいることを思い出した。

「せっかくだから私も写真を撮らせてもらおうかな」

スマホを取り出し、写真を取るふりしてメッセージを送る。

『気にしなくてもいいよ。君は君の役割を果たしただけじゃないか』
『それに色々薬飲んでいたからそれもある。大丈夫』

メッセージは使わない、使えなくはないが。彼女が文字を書くのも遅いが、それ以上に文字を打つ方が遅いからだ。

端末のメッセージを見て、不服そうに俯いたが、ゆっくりとわかったと納得するようには頷いた。

不服そうな顔にメッセージを追加で送る。

『納得できない？』
『それなら二人ともカウンセリングが終わったら、何か一緒にしよう』
『どこかに行くでも、何か食べるでもなんでもいい』

「無理ではわない、ちょっ、と気にに、なる？から……簡単ん、だし？旅行う、の時、とか。」
故郷の食べ物というのなら、そのときでもいいかもしれない。

「うん、同じ。」
象、には頷いた。怒ってたら怖いし、起こってなくてもぶつかってきたら怖い。

「そう、男ー、なったらもっと高い、と思うけどー、女のまま、今は」
高いのがいいというわけでもないし、相棒も女性だからだ。

「あ、ありがとう、おいしかっった。」
もう一度お礼を言うのだった。

「あぁ、そうね、ご当地料理体験…ってことでなら特に楽しいかもね」

これ以上下がりようのないハードルもさらに下がるだろう。楽しみがまたひとつ増えた。

「男になったとしたら、アタシ越されるんじゃないかしら……ふふ、同性同士ってなにかと楽だものね」

いつも一緒なら、特にそうだろう。
貴方達二人を交互に見やり。

「ふふ、どういたしまして」

重なるお礼に、ニッコリと笑ったのだった。

『キュー』

これはロビーの端に座る男から送信されたメッセージ。

『おかえり』
『大丈夫か？』

『大丈夫』
『思うけど』
『大丈夫じゃない』『みたい』
『声出ない』

ゆっくりと短文が送られてくる。
少女の方を見れば、タイピングがかなり遅い。いつもは音声認識を使っているからでもある。

「……」

あなたからのメッセージを見て視線を向け、腰を浮かせかけて……躊躇って。

『声が出ないとなると大変だな』
『……筆談のほうがしやすいなら、そっち行こうか』

『遅い、少し大変』
『筆談が早い』
『どちらでも』『出来るから』

貴方が移動しなくても、お話は続けられるから、問題はないと思う。
できないわけではないし、と。