「……何者かでも侵入しましたか？ いえ、あり得ない事ですが。
　我々でもエネミーでもないものが入り込むことは考えられない……いえ。
　ドゥーガルの件を思うと、いっそその方が他を疑わなくて済むなんて思いますけれども」

壁の穴に損耗に、一見して只事ではないような公開に眉を寄せた。
探索に向かったと聞いているから、損傷自体は不思議ではないのかもしれないが、それにしても異様だ。

「気にしなくてもいいと言われたとしても、ほら、私はこういう性格だから。
　本当のところがわからないと、安心はできませんね。
　……話せる範囲で。他の名前を出したくないというのなら、それでも構いませんから」

「理由のない悪意など、……どうしてかな、貴方に協力すると言いながら見えない誰かを庇いだててしまう。
　四日間を過ごした同胞達の中にそんな者がいると、思いたくないからなのでしょうか。
　いっそその塔はどうしようもなく破綻していて、エネミーや他者が入り込んでいるのなら楽なのに」

顎に手を当てて考え込みはじめたそのうちに、よくない考えを振り払うように首を振る。
困ってしまったようにばつの悪い表情で、貴方に向かって微笑みかけた。
この場合、よくない考えというのは果たしてどちらなのか、仲間への疑いが、庇い建てなのか。

「私は貴人の娘に充てがわれた愛玩用です。婦人のための、それなのです。
　だから手酷い扱いを受けることもなく、媚びた態度をしていれば楽に暮らせるなどと耳打ちされたこともありました。
　グレイの中にも格差があり、我々には個々の判断能力がある。残念ながら、人間のように。
　ただでさえ虐げられることの多い者達の中ですから、そうしたことも稀にありますね」

それから、貴方の声にじっくりと耳を傾けた。目を見て、話す口元を見て。
子守唄を歌うようになめらかに頷きながら。
言葉の途切れが長く続いた頃に、机に手をついて少し顔を近づけた。

「私には下手人の気持ちはわかりません。だからそうした見方をする者がいない、だなんて。
　安易に肯定することはできません。
　でもね、貴方は決してわたしにとって疎ましい存在ではない。煩わしいとは思わない。
　共に過ごした、誰でもない可愛らしい、喜ばしい、貴方だ」

「そう、ですか。……ええ、言った手前、私も追及したりはしません。
　ええ、いただきます。確かにいい香りだ」

はっきりとした態度は、けれども確かなる誠実に基づいたものだ。
だからそれを掘り起こすことはない。納得させるように、深く頷いた。
けれども座ることはせず荷物も置かず、ゆっくりと貴方の方へ歩み寄る。

「ただ、行方の知れなくなった彼ら。これでますます因果関係がわからなくなった。
　メンテナンスを受けた者達の言動に僅かな変化があるのは、さておいて。
　それ以外の何かがグレイ達に影響を及ぼしている……それが、わからない。
　明確に誰か一人であるのかも、その目的も。疑うようなことは、したくないのですが
　……いや、もう、いいか。そういうのは」

振り下ろす手は明確な意志と目標を持って貴方へと。
手にしていたのは出力の高い、ロッド状のスタンガンだ。
データの中のものとはいえ、これだけの再現度を持つ世界の中ならば、そう。
当たればひとの体の動きを止めるのは、容易い。

「どうせメンテナンスの前なんだ。ちょうどいい、度肝抜いてやれよ。
　俺以外にも荒らし屋がいるだなんて、思ってもみなかったけどな」

声は冷たく通っている。けれども寸分の違いもなく、今まで部屋を訪れていたその人物のものだ。
動作に無駄はなく、躊躇もなく、人に暴行を加えることに慣れている。
当たらなければ、抵抗するならば。何度か、試すように振り回されることだろう。

/*
おはようございます！ 悪意です！
ごきげんよう半魔お嬢様！！！！！
メンテナンス前に暴力と性的暴行を挟んでも宜しいでしょうか！
拒否権はあります。めちゃめちゃあります。
返り討ちを狙って追い出しても構いません。
突然かつ時間ギリギリになりましたが判断とRPはご随意に……切に……

その通信は皆が寝静まった頃に入っていた。
あなたが眠っているのなら、起きた頃に記録として再生されるだろう。
声音は全く、いつもどおりだ。別に何かを隠してるわけでさえない。

『クレープ・シュゼットを作っておきました。夕飯と一緒に供してください。
　あ、供する前にブランデーをふりかけてフランベするのを忘れないでくださいね。
　明日の夕食の時間、私はいられないかもしれないのでね。
　何、うまくやるつもりはありますよ。うまくやるつもりがあるからこそ、です』

姿をくらます予定があるのは、おそらく何かを進めているから。
つまり、彼の言葉通りの何かが、行われているのだ。
まるで留守番メッセージのような軽い調子が、ひょいと残されていた。

/*
やった〜！
秘話進行自体は暗転でもノー暗転でもお好きなほうで……。
じっくりやる用意もありますのであせらずごゆっくりどうぞ！
ロールの進行を妨げないよう先にやりたいポイントだけ説明しておくと、
腕縛り上げてボコボコに殴りつけて強姦する予定です！
口封じは一応するけれど扱いは自由にしてください。逃亡の用意もあります。
メンテナンスの結果なのかな……怖いな……人間って恐ろしいな……

/*
あ！ ちなみにエマニュエルの暴行については口外の予定はありますか？
それによって明日の行動方針が変わるので、差し支えなければ教えて欲しいです！

光り物がちらついた瞬間に弾く。固めた手首で指を逆方向に払って痛みを与える。
力は強かった。見た目よりもずっと確かに。用途よりもずっと確かに。
その愛玩用の戦闘能力は、高くあるようにオーダーメイドされている。

「お前のアキレス腱を探るのは飽きた。随分時間も掛けたしな。
　もっとわかりやすいやつなら良かったのになあ、ホント」

身を反らして爪先を躱すと、空いている方の手が足首を掴んだ。
わずかばかり買っているリーチを活かして、浮かすように引きずり上げる。
一瞬でも動きを止められれば十分だ。バチ、とスタンガンロッドが閃いた。

「……もしかして、まだわかってないのか？ その賢い頭を以てして？」

/*
では頑張って勝ちます！ がんばるぞ〜。
ボロボロの風体にはなるかと思いますがメンテナンスには間に合わせます。
口止めもしっかり行う予定なので、じゃあ明日も悠々拠点で過ごします。
料理�A当番一緒だ♪ 嬉しいな♪
それでは対戦よろしくお願いします！