[やはり呼び方の事はそういうところだったか、と推測に苦笑する。といって咎めだてる気にはならなかったが。]

　「あいにく、善良なだけの大人じゃないからな。
　　俺は俺のしたいようにする。
　　吹雪も吹雪のしたいようにすれば良いさ。」

[ためらいなく言い切って、肉の最後の一切れを口へ運んだ。妖しい色香を漂わせる瞳を見つめ、ゆっくりと口を開いた。]

　「だがまあ、多少の良識は持ってるつもりだぞ？
　　吹雪をそういう目で見たことは『今まで』無かったからな」

[じろりと移した視線の先は、彼女の首筋、そして胸元へ。
そうして見ると胸の膨らみは背丈に見合わず豊かであると知れる。食器を持つ手に目を止め、それから再び彼女の顔へ戻すのだった。]*

　　『あら、私は雪菜ですけどね。
　　　おねえは、ウブだから一緒にすると可哀想』

[したいように、と言われれば私……雪菜は微笑んだ。
それぐらいの不干渉がありがたい。]

　　『あら、今まで。
　　　じゃあ今日から、明日から。
　　　親戚の集まりの時は気をつけないと』

[雄吾の視線を擽ったそうにする。]

　　『高校の頃は一番、大きかったんですよ』

[鎖骨の辺りに指を当てて、それからするりと
手を下ろして胸の辺りをかすめる。
身長の話ではないのは分かるだろう。]

　　『雄吾さんは大きそうだからなぁ。

　　　……身長の話です』

[くすくすと笑って。
運ばれてきたデザートに手をつける。
杏仁豆腐が美味しいと舌鼓を打った。]*

ずっと船内を探検してました。
なのでお相手はこれから探すことになりますね。
出航したらまた少し動こうかなと思います。

　
　「……おっと。
　　すまんな、顔はそっくりだから良く間違う」

[まったく迂闊な間違いだと顔を撫でた。
　自覚の上ではまだ青年でも、アラサーからアラフォーに足を踏み入れつつある自分である。体力的にはともかく、うっかりした間違いには気をつけなければと思うのだった。]

　「今日から、むしろ今からだな。
　　だがそれじゃ大変だったろ。
　　男子を目もだが、同性からもな」

[雪菜が胸の辺りに手をやる様子。
　口元を好色げに歪めて眺める。
　自分の事に話が移ればくく、と笑いを洩らした]

　「どこでも目立って、困ったものだ。
　　おかげで逆に図太くなったよ」

[雄吾が頼んだデザートは季節のフルーツのパフェであった。巨体には似つかぬ手つきで、溢すこともなく丁寧に一匙ずつ掬っていく。残り僅かになったところで、思い出したように雪菜へ尋ねた。]

　
　「それで、どうする？
　　口止め料の件。」

[問いを投げて、スマホに一瞥を向け。]

　「雪菜の予定がないなら、今日のあと半日、
　　買い取らせて貰おうか」

[と、そんな言い方で値段を提示した。]*

　
　探検してたか。
　面白そうな場所も多いようだしな。

[残念そうでもなくごく自然に、雄吾は声を返した。]

　まあ、なるべく多くの人と話してみると良いんだろう。
　困ったら……そうだな、俺の連絡先。

[スマホを出して、メッセージツールを起動させる]