［咳払いがひとつ為され
　悪くはないと言い直されて>>294

　ハッ、とする。

　最高の賛辞をいただいたような気になって
　舞い上がっていたけれど、
　確かに、この程度で満足せずに
　研鑽を積むべきだろう。



　　　（もっともっと
　　　　ミクマリ様を喜ばせられるように…！）



　お召し上がりになる速度に合わせ
　息を吹きかけながらお運びしていれば、
　ご用意した分、全て
　すっかり綺麗に無くなっていた。>>296］
　

　
［ともかく、合格点はいただけたようで
　追い返されることなく　
　寝床を教えていただけたことに>>296
　ほっ…と胸を撫で下ろす。



　　　（おやすみなさいませ、
　　　　　　　　どうか、よい夢を…）



　両手を床に付き
　頭を下げてお見送りをしたら、

　明日の献立を
　あれこれ考えながら
　お膳を片付け、きゅっと絞った雑巾で
　部屋の中を拭き上げていく。］
　

　
［そうしながら思い出すのは
　先程の幸せそうなお顔。



　　　（…あぁ、そうだ！

　　　　ほんのり甘くした豆乳を
　　　　寒天でぷるんと固めて、きな粉をまぶす。
　　　　黒蜜を添えても良いかもしれない。）



　思いついたら
　居ても立っても居られなくて
　さっと掃除を終わらせ
　すぐ下ごしらえに取り掛かった。］
　

　
［此処に来る前は
　弟が村で不自由なく暮らしていけるようっていう
　息苦しい使命感だけだったのに…

　あの御方に
　喜んでいただきたい、という
　ある意味、自分の欲のためにする努力は

　────こんなにも楽しい。


　失敗すれば、
　追い出されてしまうかもしれないという
　不安と緊張もあるけれど

　それを上回る
　楽しみな気持ちを胸に沸き立たせながら
　水に浸した大豆を
　すり鉢で静かにすり潰した。］
　

　
［全ての準備を整え終えたなら
　沐浴を済ませ
　教えていただいた自室で
　ことん、と
　電池が切れたように眠りに就く。


　待ち遠しい明日を
　駆け足で迎えに行くような気持ちで。］＊
　

　
［翌日だけでなく
　来る日も、来る日も…
　追い返されてしまわぬ限り、ずっと

　龍之介は
　喜んでいただきたい一心で
　嬉々として片付け、新しい献立を考案し
　ふぅふぅと息を吹きかけては
　にこやかに差し出して
　ミクマリ様に尽くし続けた。


　それは、もう
　”生き甲斐”と言っても過言ではないくらいに
　活き活きとした瞳で。］＊＊