『あ────』

長い長い間。
震えていたのは自分の方。
冷え切った芯が熱を取り戻し、耐え忍んでいたまぼろしの痛みが引いていきます。

　ちらりとあなたを見る。
　目が合うと、ちょっとだけ笑いかけて。

　それから先は、俯いていた顔をすこしだけ上げて。
　少女はあなたの隣で、口を噤んでいた。

「キミは何を迷ってるの？
　カミクズさんに投票する事？」

アイドルらしい可愛い笑顔を作って。

「ヒメノは何も迷ってないよ！カミクズさんに投票するって決めてたもん♡」

「ん……うん、そんな感じ。
　あの人と……話したこともない、し」

　輪郭を隠す横髪を、指で軽く引っ張る。
　あなたの迷いのない返事に、え、と声を漏らした。

「決めてた、んですか。
　……あの。どうやって、決めたんですか」

『生きたい理由には、ならないんですか？』
　

『はい。俺は家族に、死を望まれていますから』

理由は、と問われても答えるつもりだ。
だが、今はっきりと気づいてしまった。




これが心が病んでいる、そういうことなのか。
此でも平穏な暮らしをしてきた男は、あなたの目の前でため息をひとつついた。

「…ん、わかった。また、な。」

潮の香りがした気がして、目で追いそうになって、そういえば海があったことを思い出す。

海は好きでもないけど、嫌いというわけでもない。思い出すものが少ないから、雪よりも気が楽というだけ。
自分がめんどくさい人間ということもわかっていた。だから、君は何も悪くない。
けどそれを言ったら、どんな言葉が返ってくるか、予想がつく。


「…………」

君が立ち去った後も、青年は座ったまま、テーブルの上を眺めていた。

　揺れるブランコを置き去りに、寮までの道を辿る。
　その、道すがら。
　少女は自分よりも高い位置にある、あなたの頭を見上げた。

「……さっきの。
　どういう、意味なんですか？」

「話したことないならいいじゃーんｗ
　キミにとってはどうでもいい赤の他人なんでしょ？♪」

この女の微笑みには微塵も罪悪感を感じないだろう。

「どうやってって、プロフも�@だったし、別に生きててもな〜って雰囲気バリバリじゃん？
　本人もいいよーていってくれてるんだし？☆彡
　むしろなんて迷ってるのかヒメノにはわかんないかな〜〜＞＜」

「どうでもよくなんて、」

　ない、と言い切れないぶつ切れの言葉尻が。
　やけに早口の言葉がたぶん、その答えで。

「そんな、簡単に決められない、です。
　投票したら、死んじゃうんですよ。
　ヒイチゴさんは、怖くないの……」

　考えれば考えるほど。思えば、思うほど。
　少女には、紙切れ投票とナイフ殺人が同じものに思えてならない。

「だぁれも死ななくてよくて、世界中の皆が病気も、ケガもなくずっとハッピーで暮らしていけたら……それはきっとすとろべりー星次ぐらい、素敵な世界なんだと思うけど……」

こつこつ、ヒールを鳴らしながら貴方の周りを歩く。

「そんな世界、存在しないんだよ♡」

ピンク色にゴテゴテと悪趣味に飾られたら爪の先が頬に触れる。

「ヒメノはね、絶対生きて帰りたいの♡
　だから……そのためにカミクズさんには死んでもらわないと☆彡」

「まさか君、二回目じゃないだろうな？」

合議の場を立ち去ろうと近くを通りかかって
ただそれだけを君にささやいていった。
この発言には、なんの根拠もない。

「……え、」

　びくりと薄い肩を揺らす。
　少女の目に映るのは、あなたの背中だけだった。

　議論が解散して、それなりに時間が経ってから。
　テキストメッセージ。

『スガワくんへ。
　参加者のナツメです。
　黙ってて嫌な感じだったよね。ごめんなさい』

『何かないのかって聞いてくれて、
　ありがとうございました』

「そのままの、意味です」

あなたにはまだ高校生に思われているかもしれない。
まだ少ししか深く話していないから。
ただの不幸話として受け取ってもらえるのだろうか。
そんなことを考えながら、ここで誰にもこぼさなかったことを呟いた。

「死んできてくれと。
　親の犯罪の罪を押し付けられています。
　もしかしたら、俺の身体にはあまり価値がありません。犯罪者の臓器ですし。
　親が罪を重ねていたことも、一ヶ月前まで知らなくて……俺が死ねばあの人たちは助かって。
　俺は冤罪被って二重に死ぬんだなと。
　国のために死ぬより家族のために証拠と証言を持って死ぬの……どっちがマシなんだろうって考えてます」

「あ、感想は……ううん、なんであの人たちは笑って、泣いていたんだろうと。思った、ぐらいです。反省しているんでしょうか……」

　びくり、肩を揺らす。

「そんな世界が、ないのなんて」

　わかってます、とやっぱり言えない。
　だからまた、中途半端に言葉の端がぶら下がる。

　飾られた爪の先を、華やかだと思った。

「……ヒイチゴさんにも。
　あるんですか。叶えたい夢とか、やりたいこと……」

『なんだちゃんと言語理解してたんだ。
　しゃべらないから言葉わかんないのかと思った』

『別に、礼を言われるようなことはしてない。
　ただずっと黙ってんの、変だろって思っただけだ。
　何かうしろめたいことでもあるんじゃないかってね』

同じく、テキストメッセージで返信が来た。

『自分が生きたいから誰かが死んで
　って言うのは、後ろめたくないの？』
　

　返信はそれだけ。

　

「あるよ！ヒメノはずっとずーっとアイドルやってたいの♡
　ステージの上だけがヒメノの居場所だから☆彡
　絶対にこんなところで死ねないの……
　だから、"その紙"でヒメノを"殺さないで"？」

その一枚の紙は凶器で、投票はすなわちその人を殺すことだと、貴方が気にしていることを改めて強く認識させるように口にする。

「ヒメノのお願い♡聞いてくれるよね？」