─ リコリス 休憩室 ─

　……そういう人のほうが、いきなり倒れて
　ぽっくり逝くんですよ…？

　自分は大丈夫、心配ないって言わずに
　きちんと健康管理はされてくださいね…？


[>>@0特に研究者などでは
倒れる寸前まで水を飲むのすら忘れていたという知人もいた。

没頭するタイプは危機管理能力が低いのではという見解である。]


　　……ええ。
　　寝るのも食べるのも忘れて捜してました。

　　…………幸いここの人達はいい人達で（マスター含め）
　　体調は良くなってきてますが…。

[まだ若いセドラは想像がつかないか。
或いは最初から家族がいないかもしれずに踏み込まなかった。

まさか。彼の兄も行方不明だとは男が知る術は無かっただろう。]

[なるだけ早く見つかって欲しいという問いをもし直にされていれば
即答でもちろん、今すぐにでも。と答えたことだろう。



その想いを娘が汲み取っていなかったとしても
妻が消えた経緯を知っている。

ある日前触れもなく突然消えてしまった
だからこそ黙って消えるとは想えないのだ。>>@2]

　

　　それはマスターさんは
　　見つけられないということ、でしょうか？


[返答次第ではすぐに仕事を辞めて飛びだすべきか。
いや、せめて一日は働くべきか。

どうも娘のことになると、非常に頭が弱くなるヴェーチェルがいた。]

[何故か、と問われれば
年頃の女の子が好むものを理解していなかった。

男は普通の人間ではない。
幻獣界基準では若い子に人気があったが。

人間界で育った娘には非常に不評であった。

]

そうです…よね。

[かなり難しそうだと告げられ、そうですよね、と苦笑する。>>@3
シチューを頬張りながら
一緒にクロスタータを食べるのも美味しいと勧めながら。

GPS機能と呟いていれば少し震えた。




男は高度な召喚術士であったが
娘に付けていた召喚獣は還された。]

[うーんと真剣に考え込んでいる姿に
他人事なのに思慮深い面々に密やかに感謝をした。

そうでなければ
冷静さを欠いたまま闇雲にずっと捜し続けていただろう。]


　……物
　娘が身に付けている物とか…どうでしょうか？


　昔から小さいフォッシルをお守りに持たせていて
　そこに宿っていた召喚獣は還ってしまってますけど…。

[椅子から立ち上がるのを堪えた。
ついでに召喚獣などと口が滑ったが、あ、という口の形になった。

だがしかし。極冷スイッチやら、雪国モードやらを作るのだから
多少は魔法と関わりがあるだろう。
無ければ全力でどうにか誤魔化すことにして思考を再び切り替えた。]

　　小さい巾着に入れていて
　　それを紐に通してネックレスみたいにしたり
　　ベルトから下げたりしていたんですが。

　　同じ物の欠片を持っているので探知しやすいかと。

[宿っているのは毒蝎の王であったが。
もし護衛である
毒蝎が斃された時のためにフォッシルの一部は常に携帯していた。
親馬鹿は倒れても治らない。

縁の力。それで探せるのなら是非と頭を下げた。

今も無事でいるだろうか、
僅かな憂いを浮かばせる。]

[───激しい感情を抑えようとも思わなかった。

伝わらないように気を張っていた。
　　　　　　　それだってもうしまい。

元々、なんて
　　　　　どうして　ったって


　　　　　その分だけ膨張してしまうんだ　]

[振り回した斧が炎に触れる
反発しあう反属性の狭間でい火花が散る。

はあ、はあ────息を切らした。
]


　………叶ってない…！
　

　違えたのは、そっちだろうが……！


[───…理解しているくせに。
判っているくせに！　分かっているくせに！

はっ、と吐きだした息とともに
歯を食いしばって睨み付ける。

　　　　煌々としたい瞳が睨み付ける。]

　
[であったフリーレは、死んだ。

　悪魔と魂を結んだこの身は
　人間でありながら人間ではなくなった。
　

世界の理から外れてまで
　　　　　生き長らえたのに────どうして、　]

[駆けてゆく。振り下ろした斧は宙返りで避けられれば
氷斧が分離し矢のように悪魔に襲い掛かる。]


　　このペテン悪魔ッ！
　　なぁにが魂はいただいた、だ！！


　　いつもいつもいつも
　　逃げて誤魔化して……っ！


[仮面の奥で嗤った気配に、気づいた。

ああ、腹が立つ！
身の内に燻る火種は自らの髪の先に火を灯した。

　　魂の繋がった悪魔のチカラ
　　フリーレの厭う、炎のチカラを抑えきる余裕もない。

ただ、一瞬にして消すだけで精一杯だ。
息を荒げる。前ならこんなすぐに消耗なんか、しなかった。


]

　


[結局のところ吐き出してしまった。
我慢しきれなかった小さな拒絶>>1:129

　　世界中のすべてに拒絶されたって
　　平気だったのに

悔しいと地団駄を踏む。
　　悔しい、悔しい。悔しい。]*

[今にも立ち上がって飛びだそうかと思いきや
人手は多いに越したことはないという話に得心する。>>@7

良く知っているが、宛ては全て当たった。
妻の時に見つけられなかった。
その過去の現実が男の焦躁を駆り立てた。


さりげに勧めた
クロスタータは見た目はアップルパイに似ていたか。

中はジャムが入っており、優しい甘味が口いっぱいに広がった。
美味しそうに頬張る姿に>>@8笑みを深める。

栄養不足とは知らないが。
同僚のお菓子は非常に美味しいのだった。

なおGPSで追っている側である。]

[普通に聞き流すか、受け入れた。
冷や汗を浮かべるような失態に一息つく。
魔法分野が未熟だとは知らずに。

　何故なら雪国モードや北極モードの作り主だろうことは
　もう明々白々だったからだ。

小さく笑って意図に僅かに勘付き
咳払いをして表情を取り繕う。]


　ええ、是非…お願いします！

　あ、もし……作るので入り用のものがあれば
　私が全額負担しますので。


[毒蝎の王は、強いので護衛に向いているからだ。

見た目の愛らしさより、効率重視である。
なおその毒蝎の王は、30メートルは悠に超えるので
初めて召喚した時に娘にドン引きされたが。
長年一緒にいるせいか、慣れたようだった。

新たな試みであるとは知らずに
残りのシチューとクロスタータを平らげた。]

[普通に聞き流すか、受け入れた。
冷や汗を浮かべるような失態に一息つく。
魔法分野が未熟だとは知らずに。

　何故なら雪国モードや北極モードの作り主だろうことは
　もう明々白々だったからだ。

小さく笑って意図に僅かに勘付き
咳払いをして表情を取り繕う。]


　ええ、是非…お願いします！

　あ、もし……作るので入り用のものがあれば
　私が全額負担しますので。


[毒蝎の王は、強いので護衛に向いているからだ。

見た目の愛らしさより、効率重視である。
　　
長年一緒にいるせいか、慣れたようだった。

魔法を効率エネルギーとしてしか捉えていなかった。

新たな試みであるとは知らずに
残りのシチューとクロスタータを平らげた。]

　　あ、……あと、もうひとつ
　　思い出せないことを思い出せるような機械とか
　　
　　ありますか？


[どうしてそんなものが入り用か。
マスターに拾われた時に何かを約束した覚えがあった。

だが意識を失う寸前の出来事で今一つ思い出せない。
約束を果たさないからマスターに会えないのではないか。

────男は真剣に、セドラに打ち明けた。]*

[パイ生地とジャムのお菓子だが
恐らく同僚の彼のこと。

素材から拘っているなら
長期保存は確かに不可能かも知れない。

付け合わせはもやし…]


　私に出来ることなら仰ってください。


[魔法系統に詳しく無いと聞く機会があれば目を丸くする。

あの冷蔵庫とかは普通に魔術回路が組み込まれているような？


>>@35
って言われることがよくあったものだった。

パパの常識の根っこは幻獣界で出来ている。]