［

　　彼女が取ってくれたなら、
　　様子を見つつ急いで向かいのホームへ。
　　彼女が電話を取らなかったなら、
　　急いで駆け下りて
　　どうか電車に乗りませんように、と
　　祈りながら彼女のもとへと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

────叔父という人


『兄さん、この子預かって』

［　そんなことを言った妹のことを
　　20年ほど経った今でも鮮明に覚えている。
　　フランス人と結婚して、離婚して、
　　子供を授かっておきながら、
　　自分で育てるつもりはないと言った。

　　血の繋がった妹ながら

　　『一生うちの敷居を跨げると思うな』

　　と、言い放ったことも記憶に新しい。
　　それが、甥である圭汰だった。
　　母親と違ってとてもいい子に育って、
　　叔父さん、叔父さんと慕ってくれた。　］

［　そんな圭汰がここ最近、
　　携帯の電波が繋がらないようにしている。
　　そんなときが増えてきた。
　　月に2回くらいは、一昼夜。
　　繋がらなくなる前、
　　決まって私は圭汰とお見合いの話をしている。

　　圭汰にはいずれ後を任せたい。
　　だから、それ相応になる女性に出会わせたい。
　　しかしそれを圭汰は嫌がる。
　　決まって、嫌ですと言われてしまう。　］

［　何を言わずとも良い学校を目指して、
　　周りに何も言われないようにと営業部へ。
　　実力もあって、周りからも今は慕われている。
　　なのに、浮ついた話のひとつも聞かない。

　　だから、心配でお見合いを何度も
　　セッティングしようとしていた。
　　
　　　］

［　圭汰とまた連絡が取れなくなった。
　　お見合いを言い出したからだったか。
　　でも、連絡が取れないと不安になって
　　ずっとメッセージを送っていた。
　　返事がないまま、人と会う約束があって、
　　The Lapisの近くを通った時。
　　圭汰らしき若い男がそのホテルから出た。
　　隣には圭汰よりも少し若い女性がいた。

　　そこで納得したのは、
　　圭汰はきちんと自分のことを分かっていて
　　自分の道を作って行こうとしていた。
　　そして私は過干渉をしすぎていた。　　］

［　連絡が来たと思えば、内容を読んでいない返事。

　　『お見合いはしません』

　　それを見て、また顔を上げると
　　既に圭汰はもういなくて。
　　うまくいったかどうかは分からないけど
　　帰ったら話を聞いてみようか。
　　そう思いながら私も目的地を目指す。　］

［　育ての親だから、仕方ないのだけれど
　　圭汰が両親から与えられなかった分の
　　愛情を妻と一緒に与えようと
　　粉骨砕身の思いで育ていた。

　　本当に可愛い子だった。
　　でも、子供というのはいつか巣立つのだ。
　　だから、親はそれを待つしかない。
　　それに気付くのが私は妻よりもとても遅かった。
　　圭汰には悪いことをしてしまったな、と
　　私は約束が終われば仕事に身が入らずに
　　やめてしまったけれども、
　　偶にはこんな日があってもいいのでは。　］*

［

　　彼が話すより前に、彼女の告白が聞こえる。
　　いい子じゃないからどうした。
　　今の彼ならそういいそうな。

　　彼女のいうことは人間として普通なのでは。
　　だって、彼だって浮気されて別れたことがある。
　　喧嘩だってする。
　　今の彼と彼女は喧嘩をするような…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　いいから、そこで待ってて！

［

　　電話越しに、珍しく声を上げた。
　　急いで階段を駆け上がれば見送ったはずの背中を
　　抱きしめられたなら、嫌と言われるほどに
　　強く、抱きしめただろう。
　　彼女が行ってしまえば、
　　人が格段と減ったホームでへなへなと
　　荷物を落として座り込んだかも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　…………離したら、どこかに行くでしょ？

　　　だからやだ。やだよ、アンジー。
　　　喧嘩するとか普通でしょ、それくらいなら
　　　会っていく中で絶対するし、
　　　浮気されないような人でありたい。

　　　……まだオレら出会ったばっかりで
　　　性格の相性は分からない。
　　　オレは、そう思った。
　　　良い子じゃなくても、
　　　それは理由にならない。

［

　　夢話？確かにそうかもしれない。
　　でも確かに、離したくない人は
　　彼の腕の中にいて。
　　
　　彼は息を整えながら、
　　ゆっくりと思いを伝えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　合わないって分かったら…………

　　　その時は仕方ない。
　　　別れようか。…だって、良くないよね。
　　　傷つくことはないよ？
　　　良い経験になったんだから。

　　　それに、他の子たちと違うから
　　　お互いの同意のもとで別れるんだ。
　　　オレが納得して付き合って、
　　　オレが納得して別れる。
　　　……何も心配しなくていいからさ。

［

　　今までは、仲がいいと思っている中で
　　別れを切り出されたりしたから、
　　傷ついていたけれど、
　　この場合また違うから。

　　合わないって分かったら、
　　お互いにも別れるほうがいい。
　　震える声の彼女の頭をそっと撫でて、
　　落ち着かせてみても大丈夫だっただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　どうかな。結構そういう仮定考えるのは…
　　　得意ではないんだけれど、
　　　体の相性が良くなくて、……んー……

　　　多分好きになったと思う。

　　　今までの人たちとローラちゃんの決定的な違いは
　　　その場の雰囲気を、楽しんでくれていたこと。
　　　多分の話ばかりはあれだけど、…
　　　オレは結局のところオレの願望を無視して
　　　女性自身の願望を叶えている人がいいんだよ。

［

　　君の願望は素敵な人と一晩、だったけれど。
　　なんて、呟いてみて。

　　頭をふられたので撫でるのはやめて、
　　彼女がまだ質問をするなら誠実に答えただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　…………あははっ。
　　　大丈夫大丈夫。お見合いなんてそんなもの。
　　　自分のこと可愛がるって大変だから。

［

　　色々と彼女も考えたのだろうと思うと
　　ちょっと気が抜けて笑ってしまった。
　　そして、彼女は少し回答に困る
　　大切な質問をしてくれた。

　　彼も結局のところそれへの答えがない。
　　でも、ひとつ言えるのは…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　どうだろう。オレは君が好き。
　　　今はもう多分じゃない。
　　　だから、オレと付き合って。
　　　あと、今から鉄板焼きに行こう。

［

　　チェックアウト前の彼とは違うといいけれど
　　彼女に何か影響与えられたら、
　　色々と結果は悪くてもあまり気にしないだろう。

　　あと、単に最後はお腹すいてきたから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　……ん。
　　　とりあえず改札でようか。
　　　アンジー、いつでもいいから返事を聞かせて。

　　　そういえば、オレ君の年齢さえ…
　　　知らないんだけど、それは教えてくれる？

［

　　体勢を戻して、彼女の手を取れば
　　立ち上がったことだろう。
　　残念ながら、鉄板焼きはこの駅が最寄り。

　　今度はエスカレーターにでも乗って
　　下に行けたら良いのだけれど。
　　鉄板焼きのお店には連絡を入れて
　　予約も入れたから大丈夫。
　　
　　なのでその道中は彼女に質問をしたかも。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　17歳だったら、流石にアウトだね。
　　　……でも、君なら話さなそう。
　　
　　　卒業か、おめでとう。
　　　よければお祝いさせて？

［

　　大学の卒業式は、この時期にある気がする。
　　だからいいって言われたら
　　卒業式覗きに行ってお祝いしたいけど
　　そんなこと、許されなさそうだから
　　とりあえず卒業祝いを鉄板焼きで
　　してあげたらいいなと思いつつ。

　　ランチが済んだら、
　　もう一回この駅まで来て
　　本当は離したくないけれど
　　まだ付き合ってもいないから
　　彼女を家に返さなきゃと彼は思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　好きだけれどそれを押し付けるのは下手。

　　だから、小さく呟いた言葉が
　　彼女に届かなければいいのに、と
　　心のどこかで思っていたような。

　　仕事は叔父の場所だけれど、
　　家は1人で暮らしているから邪魔もない。
　　チェックアウトなんて煩わしいものも。

　　ただ、彼女のことが知りたいだけなのに。
　　手段を選ばないという選択肢が出てこない。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　どんな振袖と袴を着るの？

［

　　そんなことを聞いていたら、
　　鉄板焼きのお店に着いたはず。
　　最中で眉間にシワが寄ったのが目に映った。

　　あぁ、聞かれた。

　　ホテルの前でも本当はあんな表情をしたかった
　　のかもしれないと思うと、
　　また苦笑いをしてしまったかも。

　　彼女への卒業祝いは、
　　デザートになっていたと思う。
　　肉、魚介、スープなどのランチコースが
　　彼女の前で作られていったような。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　見に行きたいな。
　　　桜に包まれる君の晴れ姿。

［

　　多分、そんなことを言った。
　　いつのタイミングだっただろう。
　　コースの途中、それとも最後。
　　はたまた、柄を聞いた時か。

　　とにかく、彼自身が目を丸くしたはず。
　　心の中で秘めるつもりだった言葉だから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　写真を見せてもらえれば、
　　綺麗、と小さく呟いただろう。
　　似合っている、という言葉は
　　それよりも大きめの声でしっかりと彼女に伝えて。

　　桜が咲き始めようとする時期に
　　多くの大学は卒業式を迎える。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　いいの？……じゃぁ、正装していくよ。
　　　とは言っても、この服と変わらないかもだけど。

［

　　やっぱり、あの発言をしたのは
　　彼女が写真を見せてくれた少し後だったよう。
　　彼女の返事に更に目を丸くしていれば、
　　顔なじみの料理長に変な顔、なんて言われたような。

　　それに目を瞑っても、料理は美味しかったし、
　　彼女には最後にcongratulationsと
　　チョコペンで書かれていたプレートが
　　差し出されたはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　でも、折角の門出なんだし……
　　　考えておくよ。

［

　　卒業式の話を振られると、
　　スーツを着て普通に、と写真を探してみせるはず。
　　その中には、バーバリーチェックのベージュスーツに
　　身を包んだもう少し若い彼がいたと思う。
　　叔父から譲られたスーツだと、
　　彼女に説明をしたことだろう。

　　食事が終われば、次の約束を
　　耳にして彼は顔を明るくした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　…………アンジー。
　　　すごく言ってること二転三転するけど、
　　　本当に帰る？

［

　　駅に戻って、彼女を見送らなきゃ。
　　そう思っていたのに、彼女を抱きしめた。
　　未練がましいことを聞いているのは
　　彼もわかっていた。
　　後ろ髪を引かれてしまったからか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　もう少し、一緒にいたい。
　　　　……疲れてるなら、うちで休まない？

［

　　何もしないから、と付け足して。
　　いやだ、と言われたら
　　好きだよ、と呟いて腕の中から解放したはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　卒業式の写真には叔父がいた。
　　少し誇らしげに、彼の肩に手を置く人。
　　彼女の表情が意図するものは
　　彼にはわからなかったけれど、
　　あまり気にしない方向で。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　なら、後で卒業式の日程と場所、教えてね。
　　　ここでまたね、の代わりに。
　　　それと、おうちに着いたら
　　　着いたよ、って連絡頂戴？

［

　　彼女が了承してくれれば、
　　そっと離して、彼女が改札を通り過ぎるまで
　　彼女をずっと見つめていただろう。
　　そして、彼女が見えなくなれば
　　彼は歩いて自宅へと戻るのだ。
　　彼女からの連絡をチラチラと
　　確認してしまったかもしれない。

　　その前に、彼女の前ではつけなかった
　　あのカルティエの時計を腕につけて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［

　　寂しかったかと言われると、
　　寂しかった。
　　けれど、彼女の言った言葉は嘘ではない。
　　そう信じた彼は彼女を見送った。

　　連絡して、と言ったのは
　　過保護故に心配しすぎたから。
　　でも、きちんと帰ってきたと連絡があれば
　　おかえりなさい、と返事をしたはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　…………あ。

［

　　卒業式の日程が送られてくると、
　　彼はどこかに電話をして、
　　その日を楽しみにすることにした。

　　白いわんこが、彼女のそばにいたから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　もう少し、頑張れそうです。

［

　　ラフな姿の彼女と一緒にいる
　　その白いわんこに少し嫉妬しつつ、
　　帰宅した彼は着替えて
　　彼女同様に寛ぐことに。

　　　　　彼女への返事は、こう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　『寂しがり屋は、
　　　少しだけ元気になりましたが、
　　　少し嫉妬しました。
　
　　　卒業式が楽しみですね。』

*

──────

［

　　それから、数日後だったか。
　　彼女が教えてくれたところに、
　　彼は卒業式で着たバーバリーチェックの
　　ベージュスーツに身を包んで、
　　手には花束を持って彼女を待っていたと思う。
　　
　　どこの学部かまでは聞いたかどうか
　　おぼえがないので、
　　卒業式会場の入り口で、
　　終わる頃を見計らって待っていた。

　　もし、彼女がどこかのタイミングで
　　見つけられたなら、
　　手に持っていた合計18本の様々な
　　薔薇の花束を彼女に渡したはず。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］