「………マジな答えやめなよ、気になっちゃうだろ」

自分は選ばれるような人材かが、ではない。
何のためにそんなことをしているのかが、だ。

「分かったようなこと言うしさ」

呟く。否定はしない。肯定もしないだけで。
そして同じように、遊びの時間へ意識を向けた。

「…………俺、生まれつき耳が聞こえない。
　って言うらしい。
　聞こえるようになったの、ここに来てからだ」

監獄の技術で障害が治せる。看守のあなたなら知っているだろう。この男は、捕まる前まではまるで耳が聞こえなかった。
咄嗟に出る声が大きくなってしまうのは耳が聞こえなかった時の癖だ。
たまに喋るまでの時間に空白が生まれるのは大声にならないよう音量調整をするためだ。

「……、呼吸の手助け。生きるために必要なものか？
　ンンン……それだけじゃ俺、わかんないかも。
　同じじゃないのかなー……俺は振動がないとダメ」

……これだけの説明じゃあ、伝わらないのだろうけれど。

「へ……ぇ！？そうだったの？じゃあ、耳がいいなんてまるで逆のこと言っちゃったんだ……知らなかったな」

あからさまに驚いた。予想すらしていなかった言葉だった。
大声にも、喋る前の一呼吸も、そんな理由があるなんて知らなかった。

「生きるため……うーん、ポルクス、酸欠になったことある？」

唐突な問い。はぐらかすためじゃない。

「ただ息ができないんじゃなく、うっすら呼吸はできる状態、が正しいかな。朦朧として、呼吸以外に気を配るのが難しい状態。酸素が欲しい状態。
……僕にとって、これは息苦しさを和らげてくれる感じ。多分、ポルクスのよりは軽いんじゃない？ダメってほどじゃない。……」

「ン。耳が聞こえない代わりに音……振動を感知する力に特化してるんだって……、……」

あなたの問いには首を傾げる。
わからない、というよりは考えるように。

「酸欠？　ライブで息切らすー、とかなら分かるけれど……」

それよりも深い苦しみは多分無いなと、首を横に振るって。

「……酸素！　酸素は大事。息苦しさを和らげるかー…………、ン、え、俺、別に軽いとか全く思わないけど。それならないとダメだろ絶対。そういうのが生きるために必要なモノ……なんじゃないの？」

今度は本当にわからなくて首を傾げてしまった。

+++
やあ、好奇心旺盛な看守君いらっしゃい。
君が知りたいことをなんでも教えてあげる。
...という訳にはいかない。

まずは何から知りたいだろうか。何を聞きたいだろうか。
ボクの何を知りたいだろうか。
なんて聞いたところで閲覧可能な範囲となるだろうね。

それでは簡単なものを以下に提示しよう。
《体は女性体である》これは性別に関してだね。
《歳は不明》から分からない。

ここからは事件についてにしようか。
《暫く暮らしていた》神社だけが綺麗だったんだ。
《町人の人数が足りない》記録と合わないみたい。
《神を愛していた》どうやら神子がいたようだよ。
《何かを得ている》時折口元を押さえて苦しそうにしていた。
《言葉は力》具現化能力、と言っていたようだね。

そういえばこちらもあったね。
《町は地図から消失している》人が居ないんだもの。
《死体損壊》綺麗な断面だね。...おや、美味しそうなスープだ。

...こうして話したが
君はどう思う？君はどう感じる？君は......。

さて、何か聞きたければどうぞ。答えることが叶う範囲で言葉を紡ごう。
必要なければそれでも構わない。ご自由に。
+++

「はー……そっか、それで少しの…耳に聞こえないくらいの音でも振動で分かるのか……。
んん、原理は分かっても、理解は難しいな」

理解できた、というには足りないだろう。どうやっても実感はできないものだから。
もう一度、スカート越しに銃を撫でる。やっぱり耳には聞こえない程度の音だ。

「…………生きられるんだ。苦しくても。なくても、どこで息をつげばいいのか、自分というものの輪郭とか、そういうものがなくなる気がするだけで」

でも、首を傾げる貴方を見て。
軽いと思わない、という貴方の声を聞いて。

「………そっか。いいのか、大事にしても」

ぽつりと呟いた。

好奇心旺盛な看守が殊更気になった様子で調べたのは、≪何かを得ている≫というところが中心だ。
何を得て、何を苦しんでいるのか。

あとは、もっと突っ込んで調べることが可能ならば、【その土地で信仰されていた神について】【綺麗だった神社の詳細】なども調べるだろうか。

貴方が『彼女』であることは知ったわけだが、そこに強い関心はない。
ただ、【監獄に来てからのロベリアの健康診断の結果】を確認はするかもしれない。残っていればの話だ。

「ン。だろ？　だと思う。みーんなそんな反応だから」

だから別に驚かれても何も思わない。理解されないのもいつも通り、予想通りの反応。
でもこの男はその音が、揺れが、優しいものだと理解できるよ。

「同じだよ。俺だってギターが無くても生きれはするよ？　現に心臓は今でも揺れ動いてる。
　でも……アイツが居ないとそう思えない。アイツの振動があってやっと世界に存在している気になれるんだ……そういう事なんだろ、アンタのもさ」

これであなたの全てが理解できたとは思っていない。
それでも、例え同じでなくとも、この男にとっては同じだ。
だって、そういう風に思ったから。そういう音に感じたから。

「ン！　……というかもう、大事にしてる！！」

なんて、無邪気に笑うのだった。

「……耳、聞こえるようになってよかった？」

理解しきれないものの、聞いてみたくて聞いた。
ないことが当たり前だった世界から、あるのが常になった世界はどうだろう。

「…………そうだね。そうだ。…そうなんだなぁ……」

貴方の言葉を聞いて、何度か噛み締める。肯定を数回。その後、細いため息混じりの一回。

「……変なこと言っちゃったな。そう、もうこんなに大事なのにね」

無邪気な貴方に対して、肩を竦めて少しだけ曖昧に笑うのだ。

最初の問いには首を横に振る。

「……いらない！　へんなかんじするし望んでない。こうなるってわかってたら……捕まらないように俺も……逃げたのに……、」

その返答は、酷く掠れた声で吐き出されて。

聞こえるため息にあなたの言葉。何も感知できる振動はそれだけではない。
心の揺れ。感情の揺れ。ある程度は伝わってしまう。
困ったように眉を下げて、心配するようにあなたの顔を覗き込んで。

「…………、大丈夫？　俺、何か悪いこと言っちゃった？」

「いらないか。少しは楽しめてたら、よかったねって僕も言えたんだけど。
……逃げられないよ。罪は罪だから。……お前のしたこと、詳しくは知らないんだけどさ」

聞いていい？と言外に。勿論、言いたくなきゃ言わなくていい。

顔を覗き込まれて、咄嗟に逸らすこともできない。いや、しなかった。不自然だから。

「お前は何も悪いことなんて言ってないよ。
……ただ…そうだな……胸を張って堂々と大事にできるものが大事だったら、ってね」

平然を繕う。装う。出来るだけ揺らがないようにと背筋を伸ばして立つ。
自分が崩れないためではない。貴方を崩さないためにだ。

「…………いいや、逃げられてるよアンタらは」



「俺は何度も言ったハズだ。……俺を罪人にしたのはアンタらだ」

聞きたいなら話はするよ、でもここではしない、と。


顔を見なくても分かってしまう。伝わってしまう。
気を遣われているのも。何もかもが。

「…………、なら良かった。俺、バカだから。たまにおかしなこと言っちゃうけど、違うなら良かった。
　けど……その言い方は相棒に失礼」

あなたの苦悩を察するだけの理解力がない。
ただ、この男は、その拳銃をあなたの宝物だと認識しているから。

「あ、そうだ。俺のこと捕まえられたご褒美に一度だけ、隠すことなく素直に質問に答えてあげる」

　駆け出す前にそんな言葉を残しただろう。つまり、今である必要はないということだ。

「違うよ、僕らじゃない。判決を下すのは僕らとは違う場所。
罪は日々どこにでもあって、悪は全てに宿る。善は、悪を飲み込めた瞬間にだけ断続して存在する。
………なんてね。　またさ、僕の部屋にでも遊びに来てよ。その話、ちゃんと聞いてみたい」

冗談めかすまでの言葉は、迷いなく告げられた。言葉の振動に、揺らぎは感じなかっただろう。多分。

「学がないのと物を知らないのと思考できないのと愚かなの、全部ひっくるめてバカっていうには乱暴だと思うんだよね僕。お前は、僕と話すのに考えてくれたから、僕は今はお前のことバカだと思ってないよ。
…………そうだね。でも僕のちょっとの失礼くらい受け止めてくれないかなぁ。ね」

知ってる。他全てと銃を比べて、銃を劣ったもののように見た言葉だった。どの面で、とは言わなくとも。
愛銃に語りかけるように呟いて。返事がないのなんて知ってるけれど。

この男の指すアンタらの言葉は、自分以外の他人を指す。
言葉の意味は深くは理解できない。悪の名を与えるのは自分ではなく他人だ。
何も違わない。俺じゃない。いくら音にしても響きやしない。

「……ン。なら、邪魔じゃないなら…………行く」

だから今だけはそれだけを返す。

「…………、そう？　俺、考えるの得意じゃないから、そう思ってくれてんなら嬉しいけど。
　……ンン、それはアンタらにしかわからないやつだな」

受け止めてくれると思えるからこその言葉なのかな、考えはするけれど合ってるかも分からない。ただ、語らう姿は男にとってはどこか微笑ましいものだった。

「今度あそび行く時、アンタの話もまた聞かせて。俺、もうちょっと知りたい」

そしてこれは、理解したいと願う心の表れだ。……男は気付いていないかもしれないが。