>>137 サルガス

「いやあ、オレもちょうど洗い物にきたところでさ。
　良ければついでに、サルガスが任されたやつも、
　ちょっと洗わせてもらえないかなって」

　洗った枕のカバーを干しつつ、
　大量の洗濯物の一角に手を付けようとする。

「二人でやれば早めに終わるだろ？
　そ、どれかというと、サルガスがずっと洗濯物に掛かりっきりになられちゃ困るってとこだな」

>>140 >>L4 サルガス

「……そうだな。人の役に立てるのは嬉しいよ。
　そうでなきゃ誰かの世話なんか焼かないし」

　体格を生かして、力強く洗う。
　それぞれの洗濯物が誰のものなのか、ひとつひとつ、

　記憶から確かめて。頭に焼き付けて。

「ひとつの、愛の形ではあると思う」

　そして、その愛を、自分は知っている。
　だ。ただ注ぐだけの。

「……サルガスが嬉しいなら、いいや。
　でもちゃんと息抜きはしろよ？
　オレだって疲れた時は色々投げ出すんだしさ」

　廊下を行く小さな影は。
　今の自分にはとても追えそうになくって。

　冷えた手と心で、洗濯を続けた。

>>172 サルガス

「……家か。
　オレは逆だなあ。何しても、何も言われなかった」

　ぽつりと漏らして。
　止めようと思えば止められるのにそうできないのは、

　きっと、

　望んでいる愛を奪うことなんて出来ないから。

「だから自分が何かして幸せになれたらいいってのは同感。
　でも。全く同じじゃないと思う。オレとあんたは。

　……オレはサルガスほど、優しくはないし。

　まあでも、愛は愛なのは、確かだ。
　これからも見かけたら手伝うからさ、よろしくな」

「森で迷ってんだとしたら、
　演奏してたらそれ聞いて帰ってきてくれると
　思ったんだけどなあ……迷子ではないのか、それか」

　続く言葉は、無理矢理口を閉ざして堰き止める。

「でも、此処以外に向かえる場所ってあそこしかないよな。
　……当番制で見回りとかするべきか？
　」

「……」

　夜、寮に帰ってくる子たちのことを、
　ちゃんと確かめて。ひとりひとりの顔を見て。

　(いるよな。ちゃんと……いる)

　朝も夜も、そうして、
　誰も欠けていないかを確認している。