異端者罪人としての吐露に何も告げなかった事に、暫しの身思いを馳せる。
君もまた同じなのだろうか、……それとも。

「……ん。ありがとう。本当に、有難うね。コヨーテ」

その意志に、肯定の言葉に。ふにゃりと笑って礼を告げる。
今この場で成す事が出来ないのが、全く苦しくない訳では無いが。それでもこの異端が、能力の発動も無しに受け入れられている幸福を思えば。

「確かに、多すぎて迷ってしまうかも。
　沢山暴れたいなら、後でトレーニングルームとか一緒に行ってみる？」

君の言葉に。無垢で無知な少女であるが故の、混じりけの無い純粋な疑問に。
囚人は何処か遠くを見る様にして。

「どうして、か……。
　……僕の場合は、その悪い事が。好きと嫌いの表し方、だった……から、でしょうか。」

ゆっくりと答える。
抽象的な言葉だが、果たして君に通じる事は叶うのか。

「……。もしも、僕のやりたい事が悪い事なら。
　クロ君は、それでも応援しますか？それとも、応援をやめますか？」

覗いた藤色の視線には、穏やかな色で問いかけを返す。

空白が置かれた後に、再度口を開く。

「一体多数の方が運動になると言っていたので、主役の方が良いのでは、と。提案しただけですよ。
　……という答えでは、納得はしませんかね」

君が言っているのは、どの部分だろうかと考える。
その後傍から見て一番自分が"何かをした"様に見えたのは、彼女の最期の瞬間だろうと判断。

「思った事を告げました。」

何処となく君もまた嬉しいと感じている気がして、それにまた嬉しさと居心地の良さを覚える。

「勿論いいよ。俺も、また君と一緒に遊びたいなって思う」

俺あまり強くはないけれどね、等と言って笑いつつ。

「時々貴方に感情未搭載である事忘れてしまうんですよね……人間、興味深いと面白いは結構紐づいたりしますし、あまり違和感がなく。
　非効率的で非生産的な行動を態々取ってしまう部分とか、やはり貴方から見ると妙に思えるのでしょうか。」

ぜひぜひと告げられれば頷いて、巻いていたマフラーを取り、翼を展開する。
資料に記されていた通り、骨組みだけの翼が。カタ、と骨と骨が当たる音を鳴らして背に現れた。
本人はああは言っていたが、芸術的にはかなり高い技術の物と、この人形師と『同業』である人物なら分かる代物だ。

「ありがとうございます。
　とても歪で、それなのに美しくて。可愛らしい子でした。この姿の方がきっと、人間として正しい形なんだと。そう思うぐらいに。
　あの子を作った人は何処かの研究者だと思うのですけれどね。一度会ってみたかったです。」

"それ"が貴方にとって良い変化なのか。それとも悪い変化なのか。
看守という立場としてはどうなのだろうか、とは考えなくもないが。人形師としては良い変化と捉えるだろう。


「無礼講の面々の中では、彼の事を一番良く知らない……と感じた。看守様の前でニコニコしている様子しか見ていないし、囚人の俺が話しかけてもな……と思ってどうにも。




「彼がどうしてあれだけ看守に熱心になったのか、という経緯は……知りたいし暴きたいと思う。……どうかな、アルレシャ様。」

目が細まる様子にも、特に物怖じすることは無い。
……ろくでもない方面なのは、間違いない。でなければああいった反応は遺さないだろう。

「ええ。」

にも拘らず迷いなく、返る言葉は肯定だ。

「言ったでしょう？僕は人の本質や本性が見たいのだと。
　なので、ああ言った時に。彼女がどう思うのか、どう反応するのか、見たかった」

「……ええ。ですよ？」

再度の肯定。嘘などない、ある訳がない。
表情こそ変わらないが、そこに有るのは確かに、だ。

「盲目で、一途で、可哀想で。
　人間らしい歪さを抱えていて。……かわいい子です。」

「そういう人の集まりだと思っていたのですけれど、ね。この無礼講に参加したがる様な人物は。
　失望したならそれで結構。……それとも、このゲームらしく殺しにでも来ますか？」

嘲笑にも表情一つ変えず、挑発の言葉。

「……そうですか、残念です。あなたも大概読み辛いので、知りたいと思っていたのですが。」

正直この距離感は有難い。過度に甘ければ裏が気になってしまい、普段はマシな立場に居ようと"いい子"にしているので理不尽だととてもやり辛い。
看守の事情は知った事では無いのだが、無礼講に置いては囚人による脱獄や暴動を起こさせなければ大体なんでもセーフ……なのではないだろうか。多分。

「俺がやるとチョコファウンテン二個目とかが来る気がしてならないんだよな……かといってバーナード様に頼むのは嫌だし……待てよ、いい事思いついた。


あ！こいつ人の写真を売る気だ！！

「やっぱ気になるよね。自撮りはちょっとという事なら一緒に聞きに行くのもどうかと思ったんだけれど、どう？」

「別に好き好んで殺されたい訳ではありませんよ。仮に襲われたとして、応戦が出来る状態であれば、返り討ちにするぐらいの気概で応戦しますし。
　……今の所は、ですか。自分がいつ脱落するかも分からないのに？」

相変わらずの違和。そして、

「一人には知られていると」

言葉尻を捕らえようとする。

「成程成程、学習欲の様なものですか。AI分野の方は明るくはありませんが、監獄内で設計されたプログラムなので、こういったデータを収集する様に出来ていると？」

聞きながらカタカタと音を立てて翼を動かす。被膜が無いので飛べる訳でもない、唯の飾り。
恐らく自分が投獄されている間にも、移植技術に関しては更に発展しているのだろうなと君の話を聞いて考えつつ。

「本当に容赦ないですね貴方。僕なのでいいですけど。
　それはもう色々言われましたとも、故に"人権侵害"の罪人として此処監獄に居る訳ですし。……ああ、ですが『作品』には一定数の需要も確かにありましたよ。興行や売買が成り立つ程度には、ね」

「殺されかけてそのまま大人しく死ぬのは、マゾヒストか自殺願望持ちぐらいでしょうよ。
　それよりも。もう少しあなたは、」

纏う色が変わる。
じっ、と。その眼を見て。一歩近づく。逃げないならば、そのままもう一歩。




無論、君にそんな義務など存在しない。これは『虚実』だ。
それを一瞬でも真実だと思い込むかは――君の意思と、この囚人の能力との相性次第。

「何故あなたは、この無礼講に参加したのですか？」

……再度の質問。

「言うだけでは、済まなかったんです。ただ告げるだけでは、収まりそうにない。収まらなかった。」

遠くを見たまま言葉を零し、そして再度君の方に向き直る。別に理解など求めている訳では無い。
……炭酸、あまり得意では無いのだろうか。

「そうですか。……応援、してくれるんですね。
　……。」



――『好きなもの』に付いては、告げられない。

半歩後退する君を、首を横に振る君を、じっと見る。じっと。
逃げる事を赦さないように。

「…………。」

拒否しながらも捕らわれている様な姿に、怯えた様な様子に。
漸く掴んだ答えを脳内で分解し、その意味を考え。
君が正気に戻り、その手を振り払わなければ。人差し指で君の黒髪を掬い、触ろうとする。

「――可哀想に。
　普通であるなら、こんな異常者共の巣窟に耐えられやしない。
　そうでないなら、君は普通ではない。」

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そうでなくともスピカにやらかしてるのもあり　看守投票じゃなさそうなのもあり　死にそう。