［「彼なしじゃ居られない身体」はいずれ事実になるだろう。
……もう手遅れかもしれないけど。

料理の見た目の話>>159には、相槌を返しつつ。
空になったお椀と小鉢の前に、お箸を揃えて。
「ごちそうさまでした」と、手を合わせたら。］

　たしかにフーくんのタルトも綺麗ですけど。
　私は基依さんのお料理、好きですよ。

　今日もほっこりしました。

［彼の料理からいつも伝わってくるのは、
料理で人を喜ばせたいという思い。*］　　

［お冷を口にしていれば、嵐さんの突然の話題に>>161、
え、と驚きながらも、グラスを揺らして思案する。］


　んー……嫉妬深い。
　私はいいと思いますけど。

　


［ぺろ、と舌を出してはにかみながら、
好奇心を隠しきれずに、嵐さんへ。］


　嵐さん、嫉妬深いタイプなんですか？


［興味あります。とても。*］

［くすくすと笑いながら、嵐さんの声に耳を傾ける。>>173
私の背中を押してくれた人が、こんな表情を見せるのは意外だ。
その原因がランさんであることを、今は知っている。］

　醜く、ですか？
　んー……、

　でも、内に篭められるよりかは、
　口にしてもらった方がいいので。

　言ってもらえないと気づかないですし。
　私の場合は、ですけど。

［苦笑を浮かべる嵐さんを見つめて、
ほつりと落ちた言葉に目を細める。］

　宇張さんは、そんな所も含めて、
　嵐さんのこと好きだと思いますよ？

　それに……
　嫉妬されて喜ばない女は居ませんから。


［にっこり微笑む。嫉妬深いのは私もだけど。
そのことは今は棚に上げて、ぐっと嵐さんの前で両手を拳に変えた。*］

　あっ……

［基依さんの反応>>174にはっとして、頬を染める。
時折、お店であることを忘れてしまうのは、
お店の外でも彼の料理を口にすることが増えたから。］
　
　……、それもそうですね。
　じゃあ、それはまた次の機会に。

［気まずさに苦笑を浮かべて、水で唇を湿らせる。
お店での距離感を時々忘れてしまっていけない。
ここではただのお客さん。彼はスタッフの一人なのだから。］

　
　器選びなら私でもお手伝いできるかも？
　……頑張ってくださいね。


［味だけでも十分だけれど、それに限らず色のバランスや器まで>>175となると彼の研究に果てはなさそうだ。
手伝えることは少ないけれど、彼にとっては趣味にも近いものでもあるし、考えている時間も楽しいのかもしれない。
応援の言葉を送って、仕事に戻っていく姿に手を振った。］

［嵐さんとの会話が彼の耳に入っていること>>178には気づかないまま、会話は進む。>>194
疑問符のついた問いかけには、はい。と重ねるように駄目押しして。］

　だって、それぐらい好かれているってことでしょう？
　嬉しいですよ。

［笑ってくれた嵐さんにつられて笑いながら、頷く。
続く言葉>>195に、この僅かな間に、
二人の間に何かあったのであろうことを察して。
嵐さんの口から出てくるキーワードに微笑みを乗せる。］

　それは、もともと
　嵐さんが私にくれたんですから、大丈夫です。

　応援、してますね。


［あの時、掛けられた穏やかな声はずっと忘れないだろう。
同じような温度の言葉を返せたかは分からない。
それでも、嵐さんの微笑う姿が見えたなら、大丈夫だろうという確信に変わっていた。］

［相談料>>196という程ではなかったから、嵐さんの申し出はお断りしようとしたけれど。
あまりにもスマートな対応に、素直にお言葉に甘えることにした。

気づけば、店内の人もまばらになってきて。
カウンターもテーブル席も疎らに空いている。
基依さんの姿を探せば、片付けを始めている様子が目に止まった。>>202

戻ってきたランさんには>>199、］


　悪巧みなんてとんでもない。
　ちょっと価値観についてお話してただけです。


［主に、嫉妬深い恋人に対しての。
……というのは、口には出さずに。悪戯っぽく笑ってみせた。*］