「ヒメノはそんなの絶対やだなぁ〜〜＞＜＞＜
　最後の晩餐がどんなにおいしくったって死ぬなら同じだもんっ」

ぷくーと頬を膨らませる。

「キミはヒメノの事応援してくれる」

貴方の腕に絡みつき、ぎゅっと胸を押し付けるようにして抱き着く。

「ヒメノがこれからもアイドル続けられるように……協力してほしいの
　"最後の晩餐"が欲しいなら、いくらでもあげるから」

貼り付けたような笑顔は、そのまま。



曖昧な呟き一つ零して、
笑っていない、まっくらな瞳が、抱き着く少女を見下ろした。

「生きたいという意思は尊重します。
　でも、それに協力する事はまったく別の事ですから。
　少なくとも今はまだ、きみの味方になるとは確約できない。
　だってまだきみの事を何も知らないから。」

「だから、もし自分に何か労力を割くなら。
　"最後の晩餐"は必要無い。
　きみの事を教えてくれるだけでいいんです。
　心からきみに生きていて欲しいと思わせるだけ。」

「うわべだけのファンは、きっと心変わりも早いですよ」

何もかも諦めたような目で。
愛想笑いのなり損ないのような顔で。
返す答えは、綺麗事のようで現実的なもの。

「協力してくれないんだ〜�@とか�Aの人なら応援してくれるっておもったのになぁ＞＜」

至極残念そうに貴方の張り付いた笑顔を作った可愛い仕草で見つめ返す。

「……キミってば、割とひどい事いうね〜？」

謎の被害者面でくすんとしょんぼりした仕草をしてみるが、"最後の晩餐"はいらないようなのであっさりと抱き着いていた腕を離した。

「じゃあ、これからヒメノのこといっぱい知ってほしいな♡
　手始めにスリーサイズ？あっ、触って確かめるのはナシだよ？」

するっと距離が離れた瞬間盛大に安堵の息を漏らした。
VR内での諸々は有耶無耶にされるので、逮捕はされない。
実際は……多分。

「…残酷だけど、事実じゃないですか。
　よく知りもしない相手に協力してと言われて
　二つ返事で了承する人、信用できなくないですか…？」

それがうわべや目先のものに釣られるような人間ならなおのこと。
他の1や2に丸を付けた人がどうかはわからないけれど、
よく知らない相手を全力で応援できる人もそう居ないのでは。
少なくとも清掃員はそう思っている。

「
　………アイドル、やってて楽しいですか。
　生きていて良い事、嬉しい事、ありましたか。
　自分は…そういう売り出し方の方が好きですよ」

「……、今から走りますか？
　どうせ一緒ならある程度休んでも同じです、から……暇潰し、なので」

告げた言葉はあのあと>>107のすぐ。
夜に走るか朝日を見ようかの提案をした。

お互いであったばかりだが、だからこそだろうか……喋ることは多く少し長く歓談をしていた。

「カミクズさんも、ふ、不思議な人ですね。
　好意的に話しているところも、俺の言葉の間を取り持ってくれるところも……。
　でも、死ななければいけないことに疑問を持っていないのは、同じですか？」

「アハ☆彡逮捕されないよ〜
　されたとしても、ただみんなのために臓器提供コースになるだけじゃない？」

ここにいる時点で逮捕もクソもない気がします。

「よく知らないなんて思わなかったんだもんっ
　だってヒメノアイドルだよ？大体の人はヒメノの事知っててくれてるもんだし〜
　此処の人たちはなんかテレビ見てない人ばっかりみたいで知らない人も多いみたいだけど」

ヒメノが応援してといえばみんな二つ返事で応援してくれるのが当たり前なのに。

「アイドル楽しいに決まってるじゃん！
　皆に愛されて注目されて、今まで頑張ってきた努力が報われてる瞬間って最高♡
　キミにもヒメノのファンになってほしいな〜」

ファンになったら協力してくれるでしょ？

「あ、えっと、どうしましょう…
　せっかくなら、もう少し話してからに…しますか？
　」

死、大前提。
理由があんまりにもあんまりだけど、
話す事は嫌ではないらしい。得意かどうかは別として。
ともかく話を振られれば応える。清掃員はそういう人間だった。

「へ？不思議？
　……そ、そんなに不思議な事ですか？それって…
　フカワさんだって別に、えーと…
　話し合いの場で行き違いが起きる事は望んでない、ですよね？」

とはいっても、想定外の問いには素っ頓狂な声も出る。

人の言葉や行動を好意的に解釈するのは、
自分がそう思っていたいだけかもしれないけど。
それを抜きにしても、少なくとも。
この場に集められた多くは理性的な話し合いを望んでいるはずで。
少なくとも、険悪な空気にしたい人はそうは居ないだろう。

だから態度や言葉選びによって望まない軋轢が生じそうなら、
緩衝材になる人間は必要だ。そういう理屈らしかった。

「あと」

それから、ほんの少し声が落ち込んで。

「何も疑問を持ってないわけじゃないんです。
　でも…どうしようもない事です、し。
　……フカワさんは、疑問を持ってないんですね」

「…国民の義務だから、ですか？」

合議の結果でも何でもなく、
たった一度の過ちによって臓器フル提供コース。
良い夢は見れるかもしれないけど、あまりに不名誉な最期だ…

「うぐ……す、すみません…家にテレビなくて…
　最近は結構よくあるらしいですよ、テレビ無い家…」

これが若者のテレビ離れというやつです。

「……そっか、ちゃんと楽しいんですね。
　努力、報われてるんですね。
　アイドルって成功する人ばっかりじゃないというか、その。
　そんなイメージあって、ちょっと心配だったんです
　ファンになるかはもう一押し欲しい所ですけど…」

表情は不格好な笑顔のままだけど、声に滲む安堵は本物で。
"楽しい"を押し出してくれるなら、安心して応援できる。
だって、苦しそうに、或いは惰性で続けているよりずっといい。

その言葉が本心からのものであっても、偶像としてのものでも。
最後まで演じ抜いてくれるなら、それでいいんです。

「…アイドル、どうしてなろうと思ったんですか？」

初運転で事故をして共倒れなんて出落ち物語過ぎやしませんか。

「な、なんと、いうか……自分の言いたいことだけをいって……人を見るような人が多いと思ったので？
　たった数日のここでは、調和は大事じゃないじゃないですか……」

かくいう男も、真の意見を聞きたくてオブラートという壁を取り払っている節を持っていた。
あなたの緩和材のような態度は無駄に気をすり減らすだけではないかと危惧していたのだが……ここを社会としてみているのだろうか、考え事をするように口許に指を当てた。

「疑問を持っていない人間は……
　す、少ないとおもいます。
　……どうしようもないと感じているのも、同じです。
　それでも、国民の義務からは逃れられなくて。
　……海外に逃亡しようとも変わらないじゃないですか」

「なんといったらいい、でしょう。
　……受け入れた振りをしている気分ではいますよ」

出落ちで死ねるならいっそ楽なのかもしれない。
なんて思いかねない辺り、
この清掃員はやっぱり若干正気じゃないのかもしれなくて。

「言いたい事を言うのは、ある程度は仕方ないですよ。
　皆が皆自分のように遠慮して、回りくどい言い方ばかりしても
　当然話し合いは進まないですし…」

回りくどい言い方ばかりでは話し合いは進まない。
それはわかっているから、率直な物言いを否定はしない。
そればかりもまた、誤解を招くのでは、と思うだけで。

「…それでも、最低限の調和は必要じゃないでしょうか
　皆が皆聞く耳持たなくなったら、話し合いにもなりませんから…
　この場所ですべき事は、
　口論じゃなくて、議論である…はずですし…」

だから自身は率直すぎる物言いは避けるし、
行き違いが起きかねないと見れば取り持とうと思う。
合議が合議の用を成さない様相にならないように。
話下手な清掃員の主張は、掻い摘んで言えばそのようなもの。

「……そうですね。」

「どうする事もできなくて、
　逃げる事もできなくて、
　受け入れた気になるしかなくて…」

帽子のつばで、目元に影がさす。
俯いた清掃員の口元は、やっぱり笑ったままだった。

「自分が生きていても仕方ないとは、思うんですけどね。
　どうしたって助からないなら諦めもついたのに。
　…自分は嫌いです、この制度。」