晴れない気分を引き摺ったまま、向かう先は飼育小屋。
その道すがら他の飼育委員や生徒とすれ違ったかもしれないし、
誰ともすれ違う事はなかったかもしれないし。

ともあれ立ち並ぶ飼育小屋の前に来て。
兎小屋の様子を見れば、既に世話は済んでいる。
先客の居る鶏小屋には何も言わず前を通り過ぎ、
モルモット達の小屋の扉をきいと開いた。

「服をかじるな」

床材や牧草を入れ替えて、水も新しいものに取り替えて。
ふと寄り付いた一匹が服の裾にちょっかいを出せば、
一つ文句を零した後、ひょいと持ち上げて仲間の元へと放す。
この乱暴者が動物を虐げた事は、これまで一度もない。

「…………」

人に、仲間に、気儘に寄り付き、気儘に離れ、気儘に過ごす。
そんな小屋の動物達の様子を見て、暫く黙って苦い顔をしていた。

>>G4　シャルロッテ

「……ああ」

少しの沈黙の後。きっと勇気を振り絞ったあなたの言葉に、
それには到底釣り合わないような、ごく短い答えだけを返して。
片側だけの視線が、"少女"をずっと上から見下ろした。

「お前、それだけを言いに来たのか。
　もしこいつらを見に来たなら…邪魔者俺は退散した方がいいな」

>>G6　バット

その視線には気付いていて、だから一度そちらの方を見て。
視線が合えば、それで終わり。そのまま小屋へと向かっていった。

意図は汲んだ。必要以上の会話はしない。
互いにお喋りに花を咲かせるような質ではないと認識している。
だからきっと、これもいつものことだ。

>>G9　シャルロッテ

「周りに誰かが居る事は」

あなたを見下ろす眼が、ほんの少しの苛立ちに歪んで。
それから何処かへふいと逸らされた。


「俺にとって居心地が悪い」

そうしてあなたを見ないまま、溜息混じりに言い放つ。

「お前だってそうだろう。
　いつまたああやって怒鳴り散らすかもわからない奴が
　同じ場所に居る事は、お前にとって良い事じゃない」

「嫌な思いをするだけだとわかっているのに、
　お前も、他の奴も、どうして俺に構うんだ」

>>G13　シャルロッテ

「…………」

深呼吸を一つ。そんな暫しの間。
それでも遣り場の無い気持ちは嵩を減らさない。
その真っ直ぐな視線や言葉に苛まれるのは　　のせい。



「……俺の事が嫌じゃないから、だから、何なんだ
　俺の事が嫌じゃないから俺が怒鳴っても我慢できるのか？
　これが病気だから、仕方がない事だから許すのか？」

「他の奴と同じように扱わなくていい。
　俺はそんなのは望んじゃいない。
　お前が誰の事も嫌いたくないのなら。
　俺の事まで嫌になる前に、上手く距離を取るべきだ」

語調は努めて感情を押し殺したように、淡々と、重苦しく。
言うべき事を言い終えれば、飼育小屋の扉に手を掛けた。

何も仲間外れにしろと言っているわけじゃない。
ただ適切な距離を保って接するだけだ。
互いに心地の良い距離が、ほんの少し、人より遠いだけ。

>>G15　シャルロッテ

「怒鳴りたくて怒鳴るような奴が、」

「……何処に居るって言うんだ」

苛立ちの中に、ほんの少しだけ。
どこかやりきれないような声色が滲んで。

「お前は良くても周りはどうする。
　初等部はお前ほど聞き分けが良くないし、
　驚いて泣いたり騒いだりする奴も居るだろうな。
　下手に俺の逆鱗に触れない範囲を探ろうとして、
　お前が泣いて後悔するほど痛い目に遭わないとも限らない」

「その何もかもに俺は責任を持たない。
　それでもやりたいなら、好きにすればいい」

それを隠すように無愛想に言葉を重ね、
今度こそ飼育小屋の扉を開けて、出て行こうとする。
少し古びた蝶番が、また、きいと音を立てた。