その日の話し合いが終わり、疎らに解散となった後。
清掃員は、珍しく自分から人を探していた。
とにかく歩き回るなり、情報端末で位置情報を調べるなりして。

いつ、どこであなたの元に辿り着いたかは想像に任せよう。
勿論あなたにとって都合が悪ければ避けたっていい。
無事見付けられたなら、おずおずと声を掛けるけども。

「──あの、ツルギさん。
　今、お時間大丈夫でしょうか。」

「ええと、その。
　どうにか上手く死ぬあてが付きそうなので。
　お手を煩わせる事、無くなりそうです…
　っていうのと、それから、お話しておきたい事があって。」

相変わらずどこか物憂げな、
それでも、以前よりは幾らか悲観的な色の薄れた笑顔だった。

大丈夫か、という言葉には頷きで返事をする。
その笑顔を見て、何か君の中で踏ん切りが着いたのだろうかと思って。でも野暮だと思って言わなかった。

「それは、良かったですね。

　話しておきたいこと、っていうのは？あんまり予想もつかないんですけど…」

青年は君をよく知らないし、君は青年をよく知らない。だから自発的にしたいと思う話に心当たりがなかった。

「うん、よかったで……」

気のせい、かも。
まさかきみが首の皮一枚残す練習をしていたとは知る由も無い。
ひとまず気のせいという事にして、
それから、普通の話にしては随分長い、逡巡するような間の後。

「……あのね、自分なんです。
　今回で、この場所に呼ばれるのが"二回目"なの」

何もかもが不確かな、"二回目の参加者"という存在。
それが自分なのだと、弱々しく笑って、そう打ち明けた。
でも、あなたは出来る限りの手を尽くしているようだから。
もしかしたら、もう知っているかな、なんて、内心。

「あの時話し合いを続けて欲しいと言ったのは自分で、
　それから、"二回目"の参加者の選択権の中で
　ツルギさんを選ぶ事をそれとなく避けたのも自分です。」

「なんとなくの、…自己満足、ですけど。
　きみには、もう少し時間が必要だと感じたから。
　……もし、却って。生殺し…みたいになっていたら。
　だとしたら、…お節介でごめんなさい、としか…」

言えないですね、と続ける声は消え入るようだった。
曖昧な死の影の恐ろしさは、よく知っているから。

「……？いえ、何も…」

君は幻聴を聞いたようだ。(確定ロール)

「へえ、カミクズさんが。その可能性は高いと思ってましたけど……

　でも僕を避けたっていうのは意外ですね。」

君が二回目であることには何も驚かなかった。だって、君の癖を知っていたから。
だからもしかしたら、とは思っていた。二回目である人を暴いたところで何のメリットもないから、黙っていただけ。

「気を遣わなくたって良かったのに。たとえこの体に印が刻まれてたって、僕は全く同じことを考えてました。

　だから何ていうか…お節介でもないし生殺しでもありません。」

本当に何も感じていないみたいに、青年は言った。
君のしたことはこの青年にとって、��どうでもいいこと�≠ﾅあるとその様子からわかるかもしれない。

「……意外…そうですか？いえ…
　選ぶのであれば、比較的選ばれる事を受け入れている人を、と
　そう考えていたのは確かです。でも…」

幻聴はともかくとして。
清掃員の考えている事は、きっと随分わかりやすい方だ。
前述の判断を下した基準も、単純に。
選ばれる事を受け入れられていないような人達を、
敢えて選ぶ理由がないから。ただそれだけ。

「きみに、というよりは。
　きみ達に、と言った方が正確なのかもしれません」

思考の言語化に難航しているようで、訥々と。
何度も視線を彷徨わせながらそんな事を言う。

「きみに限らず、"この場所で"与えられた時間で…
　判断する事、したい事、答えが欲しい事。
　自分の身勝手な考えですけど、そういうものがある人達には
　もう少しだけ、今の立ち位置のままで居られるような。
　そんな時間があった方がいいんじゃないかって…」

それは多分、あってもいいけど、なくても特別困るわけじゃない。
あってもなくても変わらない、気休めのような時間だ。

「…選ばれた人は、それを受け入れていても。
　周りの人は、必ずしもそうとは限らないじゃないですか。
　人って死に瀕している人を前にしたら、言葉の受け取り方や
　考え方は多少なりとも偏ってしまうんじゃないでしょうか…」

そんなのは、誰にだって言える事だけど。
つまりはそれらの前提の上で総合的に判断した。
あの選択にある過程は、言ってしまえばそれだけの事だ。

「……うん…でも、杞憂ならよかったです。
　…いえ、あまりよくはなかったかもしれませんけど…」

──取引相手。
話し合いの場での発言を思い出して、少し悄気げた。

結局の所、清掃員は、あなたにとって、それが。
"どうでもいいこと"であるなら、それでよかった。
何か不利益を齎していたり、不快に思わせたのでないのなら。
独善に自己満足以外の意味は無いと知っているから。

瞬きを数度。

「………周りの人。成る程、それは考えてなかったです。
　状況のイーブンさ、っていうんですかね。うん、わかります。」

微塵も考えたことのない視点だった。
だって自分は、誰が──勿論自分も彼も──どんな立場になっていようと、抱く思いは変わらないから。
でも他の人は違うだろう。

「でも俺たちに関しては、この場で得られる結果じゃないので。
　本当に気にしないでください。
　カミクズさんも、何人いるかわからないけど、。」

「…ああ、そうそう。意外っていうのは、裁判場でのことがきっかけです。

　俺みたいな、議題を提起して…発言を促すタイプの存在を、都合よく思うか否かっていうのかな。
　それを鬱陶しく思うなら、それはきっと主体性があって場を支配したいと思うタイプの人だと。

　あの時僕の問いかけに答えた時点で、二回目の人は��普段はそんなことないけど、実は誰かに見てほしい人�≠ﾈのかと思ったんです。
　だから、流れを勝手に作り出してた俺を邪魔だと思うかなって。」

あのあと青年は、合議のログを見返していた。


「でも俺に誰も票を入れなかった時点で、俺が選ばれなかった時点で。
　二回目の人たちはきっと、場の主導権を握るのが苦手なタイプだと思いました。」

自分にとってはこれも何てことのない内容だから、やっぱり世間話のような口調。
だけど二回目が何人いようと、自分の目指す最善には一切の影響がない。
だから、言及しなかったというだけ。
君が消極的な理由で誰かを選ぼうと、
やっぱり俺にとってはどうでもいいことだ。

「そう……ですか。ツルギさん達がそれでいいのなら、
　それは自分が気を回す事でもない、ですね。」

清掃員は、あなたの、あなた達の事をよく知らないから。
だから、"この場で得られる結果じゃない"という言葉の持つ意味、
そのニュアンスを正しく汲み取れはしない。
わからないから、わからないなりに、ただ。
無闇矢鱈と踏み入らないという距離感を選んだ。

この場所で何度か見た、考えてもみなかったという反応に
日常の中ではあまり触れる事の無い、根本的価値観の相違に。
それは、生き死にが絡むとこんなにも顕著になるものだろうか。
そんな事だけを思って。

「な…なるほど、場の主導権を握るのが苦手……
　確かに否定できないかもしれません…ね…
　……何というか、こうして面と向かって分析されるのは…
　こう、ちょっと気恥ずかしいですね、なんとなく…」

そして、あなたの観察は概ね正しいと言って差し支えない。

事実目の前の気弱そうに見える男は、
最初から、あまり議論に積極的な様子は無かったし。
物理端末の操作を介さないメッセージの送受信を行う時。
その時、この清掃員は

「……ああ、気が付いたら随分話し込んでしまいましたね
　お話しておきたかった事、今の内に話せてよかったです。
　お時間頂いてしまってすみません。」

はたと思い立ったように、へにゃりと笑って別れを告げる。

カミクズという清掃員は。
癖もわかりやすければ、ボロもすぐに出る。
それでも、"他の二回目の人"には、触れる事すらなかった。
あの人は、で
その立場を明かす事を好ましく思っていなかったから。

そういう所だけは、抜け目のない男だった。

「…あ、すいません。その、わかりやすかったんで……探ろうとして探ったわけじゃなくて…？」

こどもとしての自分を殺し、顔色を伺って生きてきた青年は。
自分や相手の視点ではなく、三つ目の視点から物事を見下ろす癖があった。
客観的視点を持っていると言えば聞こえはいいが、それは離人症と診断された程度に病的なものだ。

「──あ、はい。こちらこそ。」

だから。
話を急に切り上げられたことに気付く。
君の中にあったであろう油断が消えたことに勘付いた。今までも大人と話すとき、度々そんな場面があったから尚更。

普段なら、青年にとってはどうでもいいことなので。
言及したりしないけど。
とある人の判断材料に、使えそうなので。
情報が、ほしいと思って。
君の帽子越しに相貌を真っ直ぐに見て。

「あの。には、このこと言わない方がいいですか。」

逃げ道のある鎌をかけた。

ああ、きみは自分とはまったく違う人生を歩んで来たんだな。

察しの良さに、真っ直ぐに見据える視線に、そう思って。

「──それは、」

愚直な走狗は、甘さを殺して問い返す。問いには答えないまま。

「どういう意図の問いですか。」

「ただ気になったから、聞けるから聞いただけですか。」

「それとも、きみにとって必要な事ですか。」

「………」

その反応がもう、答えじゃないかって。
そう素直に言ってしまう程、愚かじゃない。


「はい。気になっているから、聞けるから、必要なことだから聞きました。」

こどもは怖いもの知らずだ。様子を一変させた君にも動じず、ただ視線を返した。
己の上に跨った女以上に恐ろしい者など、青年の中に存在しないから。

「俺ね。フカワさんのこと、尊敬してます。カミクズさんのことも、勿論。
　
　…前も言いましたよね。ああいや、書きましたよね。
　『否定も疑問も言わなかったのはカミクズさんとフカワさんだけ』って。」

あのやり取りはテキスト上で行っている。だからログを漁れば簡単に出てくるだろう。

態度だけは、冷静に見えるかも知れない。
それでもよく聞けば、年上に対しての一人称が崩れている。

「俺にとってのフカワさんは先輩とか、OBの人みたいな…そんな感じです。
　あの人の暇潰しが上手くいくといいなあって、思ってて。

　尊敬してる人の近くにいる人が、二人も二回目だった。
　だから少し、心配なんです。………何か企んでるんじゃないかって。
　フカワさん、自分のことあまり顧みないから。」

「わかるでしょう？後ろに乗ったことがあるなら。」

傀儡。脅迫。なんだって利用の仕方はある。
フカワさんはなんだか不明瞭で、不思議で、それ故の危うさも時々あるから。

君がそんなことする人じゃないって知ってるけど、
エノがそんな計略家じゃないことも予想がついてるけど、
全員がそんなつもりじゃなくても、
全員が望む結果を得られない選択をしてしまうことだってあるから。

そこまで話して、ふと思い出したように。
気まずそうな、年相応の苦笑い。

「───あ、勘違いだったらすみません。
　フカワさんの理解者ごっこの相手がエノさんという前提で話してます。
　俺以外に理解者について言及していた人が、あの人以外に思いつかなかったんです。」