［移りゆくものの、最高に綺麗な瞬間>>176

　選び取る言葉の一つ一つに艶があるなぁと思う。
　大人の、色香、のような。
　と思えば綻ぶ表情は無邪気な少年のようで。
　語られる出来事についつい引き込まれて、
　身体を少し捩って彼の方を向くように動かした。

　青く染まるネモフィラの丘、いちめんのなのはな。
　サクライさんの口調は軽やかで、
　風景がありありと浮かぶ。

　野良子猫に懐かれて、なんと頭の上に
　のっけたまま撮影をした、と話してくれれば
　失礼ながら吹き出して。
　まさか頭に乗せられるとは子猫もさぞかし
　驚いただろう、それとも意外に座り心地は
　よかっただろうか。］
　

　　　ネコって、嫌いな人には絶対
　　　懐きませんもん。
　　　サクライさんがいい人なの、
　　　きっと透けていたんでしょうね。


［くすくす笑ってそう言って。
　ファインダー越しに見る世界は、どんなふうに
　この人の瞳に写るのだろう。
　きっと温かみのある写真なんだろうな、と
　軽く握った拳を顎の下に添えた。］
　

［また、靴のことを暖かく褒めてくれて、
　瞬きをひとつ。
　褒め上手な人だな、と嬉しくなる。］


　　　え、そう、ですか？
　　　あー、ありがとうございます。
　　　でも、共に戦場で過ごして、
　　　落ちない汚れや傷がついた靴のほうが
　　　僕には魅力的に見えます。>>177
　　　それこそ大切にされているな、って。


［サクライさんの足元の黄色に視線を落とす。
　点と線だけで完璧に笑うスマイリーは
　なんだか自慢げに見えた。

　自分と同じように彼もこのような場所が初めて
　だと聞けば、安心したように肩の力が抜ける。

　サクライさんがソファに凭れた。
　座面が音もなく沈んで、僕の身体も
　引かれるように僅かだけ、距離がまた縮まった。］
　

［サクライさんの指が唇に触れるのが見えた。>>178
　ああ煙草かな、なんて推察する。
　生憎ロビーは禁煙のよう。
　煙草を吸う姿が見られないのは残念だと思った。］


　　　……そうなんですか。
　　　１晩で理想の恋人に出会える確率は、
　　　０．０００３４％だそうですから、
　　　なかなか大変なのかもしれませんね。


［随分方々手を尽くしても、と言う言葉が
　やけに耳に残る。
　乙女チックな確率論を口にして、
　こちらを見るサクライさんと視線を合わせた。
　その瞳は、こちらを見ているようで、
　僕を通り越してどこかを見ているような気もする。>>178

　浮かぶ笑顔は、どこか誤魔化すような
　憂いが共存している風で、
　形の良い唇を指が伝う様子にまた
　ぞく、と背中が毛羽だった。］
　

［崩れるように撓む目元。
　きっとお相手も喜ばれますよ、なんて
　返したのは紛れもなく本心。

　喫煙のために席を立つことを
　わざわざきちんと断ってくれるサクライさんに
　こちらも腰を浮かせながら、］


　　　もちろんです。
　　　お相手して頂いてありがとうございました。
　　　緊張でガチガチだったので、
　　　お話してくださって嬉しかった。
　

　　　─── 良い一日になりますように。


［両足を揃えて立ち、頭を下げた。

　彼も立ち上がっていたならその長身と
　すらりと伸びた足に感嘆のため息を
　人知れず零して、背中を見送ろうか。］**
　

［去り際にサクライさんがくれた、
　願いが叶いますように、という言葉がいつまでも
　頭の中で心地よく漂っている。

　サクライさんの願いはどんなものなのだろう。
　
　あの人の隣に立つのは、美人でスレンダーで
　スタイルの良い女の人しか浮かばないんだけど、
　とそんな下世話なことを思いながら、
　踏み出される歩幅に(当たり前だけど)一分の
　乱れもなく寄り添ってついていく
　スマイリーを目で追って。

　そうしてゆっくりと踵を返した。］
　

　

［エレベーターに乗り込んで11、の数字に
　人差し指で触れる。
　音もなく、振動さえ感じない小さな箱は、
　表示されている数字の移り変わりを
　目で追わないと上がっているのか
　下がっているのかわからない。

　息苦しいな、と咳払いを無理矢理出した。

　
　最上階には、部屋はふたつしか無いらしい。
　豪華だなぁ、と、自分で選んでおいて
　そんなことを思う。
　1101。
　カードキーを翳して、足を止める。
　肺の中の空気を全部吐き出してから、
　静かに室内へ足を踏みいれた。］
　

［……こんにちは、と声を掛けてみるけれど、
　返事はないよう。
　まだ、来られてないのかなとそっと歩を進め、］


　　　


［馬鹿みたいな声が出た。
　あんぐりあいた口から、ぐえぇ、と
　踏み潰された蛙のような音も漏れた。］
　

　　　ひ、っろ……


［いや確かに主催者から届いたメールにもURLは
　添付されていて、画像も見た。
　けれど実際足を踏み入れるとその豪華さと広さに
　目を見張るばかり。
　リビング、ダイニング、パントリーまである。
　大きな窓際にはパノラマビューを一望するための
　小さなテーブルとソファ。
　当たり前のようにバスルームは大理石でジャグジーで。］


　　　……ダイニング、これ椅子こんないる…？


［恐る恐る室内を探索して、広すぎて
　どうしていいかわからない、という結論に至る。
　とりあえずジャケットをハンガーにかけて、
　バッグを無造作に置いたらやることもなくなって、
　結局ソファの端にあるオットマンに
　ちまっと腰を下ろした。］
　

　　　ま、いいか、僕のお金じゃないし。


［とっとと使い切りたいお金のこと、
　支払いを済ませてもまだ少し残るなぁと、
　清潔なリネンに視線を落として呟けば
　歪んだ笑いが口元に浮かんだ。］
　

［─────ところでサディストと一言で言っても
　その中身はさまざまで。

　先日まで付き合っていたパートナーはまさに、
　サディスト、で人が思い浮かべるそのままの
　イメージが服を着たような人だった。
　征服欲が凄まじくて、欲望をぶつけ
　ただ屈服させるのが趣味。

　それで家に帰れば、奥さんと子供が二人もいて、
　会社では立場のあるポジションで、
　良き上司、良き夫、良きパパだったと
　いうのだから笑えない。

　人としてどうかしているとは思うけれど、
　そんな男を愛して、あまつさえ愛されていると
　信じていた自分もたいがいどうかしている。］
　

［手切金、体よく言えば口止め料の意味も
　あるのだろう、かなりの金額を渡された、
　いや無理矢理押し付けられて、

　
　あの人のことも、福沢諭吉の顔も。
　いやまぁ福沢諭吉に罪はないのだけれど。

　散々もっと汚いこともして、されて、
　その時は汚いと思うどころか
　幸せだとさえ思ったというのに。

　とにかく一刻も早く使い切って、
　僕の視界から消したかった。
　そのためのスイート。

　だだっ広い空間。
　塵ひとつない室内に、きっともっとも
　ふさわしくない自分が、今はひとり。

　さっきのエレベーターより、息苦しい。
　ちらりと、時計に目を向けた。］*
　

［こんな非日常の空間に身を置いて尚、
　あの人のことを思い出すなんて
　全く救いようがない、と、掌に額を預けて
　目を閉じていた。

　ぼんやりしていたのだと思う。
　だからカードキーが解除される音にも、
　ドアがかちゃりと鳴る音にも気づいてなくて。］
　

　　　


［何の前兆も予告もなく突然響いた人の声に>>292
　と
　比喩じゃなく飛びあがって5センチは尻が浮いた。

　悲鳴を飲み込んで、間抜けな声を上げずに済んだ
　ことは良かったとその時は思ったけど、
　声の主からすればこの時点で僕の存在を
　明らかにしておいたほうが、
　良かったのかもしれない。うん、色々と。］
　

［得体の知れない恐怖に鳩尾まで痛いほど
　心臓が暴れ回る。
　竦めた首を亀のようにそおっと伸ばして
　様子を窺うと、両手で口元を覆って
　コントみたいなセリフを発する背の高い男性が、
　そこに、居て、　］


　　　──────、さ、


［一度見たらきっと忘れない、
　眩しく笑う黄色のスマイリー。

　まさか、そんな、ちょ、え、
　細切れの単語が幾つも弾幕のように
　頭を駆け抜けて、どうにか捕まえたその人の名前を
　紡ごうとしたけれど、言えたのは一文字だけ。

　鼻歌というには少々ボリュームの調整に難がある、
　はっきり言えば熱唱レベルの歌声が
　その場に流れ出したから>>293。］
　

　　　……ぐ、　ッふ、　───



　

［どどどどうしよう、と焦りながら、
　ともかく声を出さないように、両手でがしっと
　口を抑えた。］


　　　『生きている人間で最高の存在よ
　　　　誰にも負けない存在なんだ』


［あぁぁもう歌詞まではっきりわかります
　いい曲ですよねほんとに最高の存在ですね、
　とモノマネ番組のご本人登場スペシャルの如く
　立ち上がればいいのか、

　あっ、それともいっそハモる？？］
　

［パニックのままどうにか気配を消そうと
　していたけれど努力虚しく、
　その人がこちらに気づいてしまう。>>294

　さっきの自分と同じ、ぶつ切りの平仮名を
　その口から吐き出しながら、
　消え入るような小さな声で挨拶をしてくれるのは、
　やっぱりどう見てもサクライさんで。］


　　　……
　　　………
　　　…………


［ごふ、って空気と笑いが込み上げて、
　口を抑えたままの手にさらに力を込めた。］
　

［けれどカウンターの下に消えていった
　サクライさんの、今度こそ
　蚊の鳴くような声が>>295耳に届いて、
　僕はそこでもう耐えきれなくなった。］


　　　─── さ、サクライ、さん、あ、の、
　　　なんか、ごめん、なさい、ぜんぜん、
　　　気づいてな、くて、


［笑いを噛み殺すたびに、ひゅ、と喉が鳴る。
　手を離してようやく立ち上がった。

　気まずいのはわかるし、笑っては申し訳ないと
　思うからなんとか笑いを抑え込んで、
　そっとカウンターの方へ足を動かした。

　耳まで赤く染まるサクライさんを見つけたら、
　改めて、こんにちは、と伝えよう、と思って。］
　

　　　あ、の。
　　　───、びっくり、しました。
　　　まさか、サクライさんだなんて。


［　へへ、と笑う。
　どんな顔をするのが妥当なのか、
　色々ありすぎてちっともわからなかった。］*