[ 考え事をしていても、義哉の手は勝手に動く。
　黒崎と話したことを無意識に考えていたのか、>>61
　4つのクリームパンはいつの間にか
　猫型に成形し終わっていた]

じゃあ、あとは二次発酵を――

[ オーブンの発酵機能を使おうと足を進めると、
　いつかと同じように林檎を蹴っ飛ばす。>>4:55

　体が強張って動けないでいると、
　またもや林檎の下部がぱっくりと空いて、
　父親の言葉を紡ぎだした]

[ 「俺が“普通”の父親じゃないって言うのか！」

　それが怒鳴り声なら、
　きっと踏みつけることができた。>>4:59

　……でも、泣き声だって気づいてしまったから、
　義哉にはもう手出しはできなかった]

[ その日は義哉の父親の親戚の葬儀で、
　父親の親族と顔を合わせたのは、数年ぶりのことだった。

　父親は家族旅行は頻繁に行くけれど、>>1:43
　実家に自分たちを連れていくことはほとんどなかった。
　義哉は特に気にしていないというか、
　その理由に興味もなかったのだけれど、
　親族を観察すれば、いやでもその理由は察せられた]

[ 祖父母は父親と伯父が
　どちらも自分達の子供であるにもかかわらず、
　彼らには伯父のことしか目に入っていないようで、
　父親のことは、まるでいないものであるかのように
　目を向けることもない。

　彼らの話しぶりから、
　伯父は昔から出来も要領も良かったらしい。
　そんな伯父はいつも祖父母から可愛がられ、
　父親はいつもないがしろにされていたみたいだった。

　今回、父親が葬儀に呼ばれたのだって、
　呼ばなければ他の親戚に体裁が悪いからという
　ただ理由だけで、内心断れば良かったのにとでも
　思っていそうな、祖父母や伯父のあからさまな態度。

　父親の悔しそうにしながらも、
　何かに耐え忍んでいるような横顔を見つめながら、
　義哉は、ああそうか、と気付いた]

[ 後から知ったが、父親のプロポーズの言葉は、

　「あなたと共に“普通”の家庭を築いていきたい」

　だったらしい。

　最初は母親ともうまくいっていたようだ。
　どちらも家庭に恵まれなかった者同士、
　ある意味、共通の目標を持った同志だったから。

　けれど、“普通”の愛情を知らなかった父親は
　何をどうすれば“普通”になるのか分からなかった。

　祖父母と伯父だけで旅行に出ることも多く、
　自分だけ連れて行ってもらえなかったという記憶から、
　自分の家族にはたくさん旅行してほしいと願った。>>1:43

　祖母が兼業主婦だったから愛情をもらえなかったと、
　そう思い込んで、母親には
　専業主婦であることを求めた。>>3:10]

[ まあ他にも色々とあったけれど、
　月日は流れ、結果は御覧の有様。

　理想的な家庭を築こうとして、
　できないことを無理して継ぎ接ぎしようとして、
　母親と息子に負担を強いることしかできない
　そんな愚かな父親。

　きっと、自分も“普通”の父親になれると
　そう信じ切っていたし、
　他人からもそう見られたいと強く願っていたのだろう。

　自分の課した目標に雁字搦めになる父親は
　義哉の目には、ひどく憐れに映った]

[ 完全な悪と決めつけられたら、
　きっと見切りをつけることができたのに。>>3:14
　
　父親はずっとこんな調子と分かっていても、>>4:57
　夢の世界でしか壊すことは叶わないし、>>4:59
　泣き声を自覚してしまえば、
　それを壊すことすら義哉にはできないのだ>>110]

津崎が亡くなっていたら、どうしよう。
俺、津崎のためにも、生きてるみんなのためにも
きっと、何もできることがない……。

黒崎は、もし津崎と2人きりで残って、
自分が還れるってお告げを聞いたら、
何をしたいとか、考えていることあったか？

[ 青白い顔のまま、焦点の合わない視線を彷徨わせる。

　言葉にしたら力が抜けて、義哉は廊下に座り込んだ。
　答えづらい問いで申し訳ないという思いはあったけれど、
　“大丈夫”ではない義哉は、
　言葉に気遣いを混ぜる余裕もない]*

[ みんなが何もできてないとは思わなかったから、>>127
　義哉は首をふるふると横に振る。

　津崎は話を聞いてくれると言ってくれた。>>64
　配信のこともまだ話せていないことがある。>>3:246

　松本はぶつかることになってもいいと
　言ってくれた。>>1:300
　一人で悩むなと言ってくれた。>>1:303

　黒崎は自分も苦しいときだったのに、
　きちんと義哉に向き合ってくれた。>>4:77>>4:78>>4:81]

[ 黒崎の中にある
　どろどろしたものに気づく余裕もなかったから、>>127
　義哉はその綺麗事をそのまま受け取った]

分かった。もう少し前向きに考えてみる。
もし、まだ時間があったら、
また黒崎に相談するかもしれないけど。

[ 先ほどよりかは、いくらか血色の良くなった顔で
　口角を上げて]

話、聞いてくれてありがとう。

[ はっきりと感謝の気持ちを言葉にする]

[ それから、]

ああ、そうだ。
今、厨房でパンを用意しているんだ。
まだ焼き上がってはないんだが、食べてくれると嬉しい。

[ 思い出したように付け加えながら、
　よければ、チョコペンで顔も描いてみないかとも
　提案してみた]*

[ 例え出てくる答えが甘い考えでも良くて、>>134
　ただ、自分の悩みを
　聞いてほしかっただけなのかもしれない]

言いたいこと、今までは
そんなに言ったことがなかったから。
あまり慣れてなくて、
訳の分からないこと言ってしまうかも。

それでも、嬉しいと思うものなのかな。

[ 割と意見を言えば文句を言う人が
　近くにいることが多かったものだから。>>135

　迷惑を掛けないかという不安はあるけれど、
　少しだけその言葉を信じてみようかと思った]

ああ、粉から作った。

パン作りは割と長い間やってたから、
レシピも材料の分量も覚えてるんだよな。
菓子作りは、レシピがないと作れないが。

[ 菓子やパンは目分量で作ると
　失敗することが多いという理由で、
　料理好きからも敬遠されることが多いらしいが、

　レシピとコツさえ掴めれば作れるから、
　義哉にとってはそこまで苦とは思っていなかった]

もう少ししたら、焼き上げる段階になるから、
食えるまでは、もう少し時間が掛かるが、
今からレストランまで行くか？
それとも他に行きたいところがあるなら、
焼き上がったタイミングでLINEか電話で知らせるし。

[ チョコペンのことで首を傾げる黒崎に>>136
　猫型クリームパンのことは内緒にしておこうと思い、
　移動するかどうか尋ねてみた]*

たしかに、パンもお菓子も作り方は
理科の実験に似ているな。

ああ、シュークリームはなぁ、
食材の温度とかも影響するから、失敗しやすいと思う。
俺もあんまりうまくできた試しがないし。

[ 卵液〇gや、卵黄と卵白の比率が違うとか、
　余らせた分はどうするんだ、と
　勿体ないお化けが出やすい、分かる分かる、という
　気分になりつつ]

じゃあ、レストランに行くか。
そうか。それならホットの珈琲をお願いする。

[ 少し前のように遠慮せずに、>>3:299
　気遣いはありがたく受け取った。

　この世界に来た時の人数の半分以下と
　人けのない美術館内を歩きながら、
　レストランに到着した]

[ 込み入った話をしていては邪魔だろうかと、
　津崎と松本に連絡するのはどうしようかと
　迷っていたら、>>160
　ちょうど2人がやってきた。>>157>>162

　仲良さげで落ち着いた雰囲気に、良かったという安心と、
　酷い恰好の3人に、小泉先生頑張っちゃうぞーっと
　しないといけないだろうか、と思いつつも。>>160

　この場にいる全員に猫型クリームパンと
　チョコペンを見せながら]

ちょうど焼き上がったところなんだ。
せっかくだから、みんなでチョコペンで顔描かないか？

[ と言ってみるが、みんなどんな反応だっただろう]**