「ミズガネ〜〜〜♡お元気？」

あ！ゆるふわっとした看守だ！
ご機嫌に貴方の名前を呼ぶだけ呼んで。「特に用事はないんだけど」と付け足した

名前を呼ばれて、そちらの方に振り返る。
少々眉を顰めるものの、直ぐにそれは何事も無かったかのように。

「そこそこ。……チャンドラサマの方は、随分ご機嫌なようで。何か良い事でもあったんですかね」

「ん？だってほら、お祭りだよ？
いつもより元気な皆がみれるじゃない。それだけで楽しいよ♡」

君は楽しんでないの？なんてさらっと尋ねる様は友人にするようだ。

「羽目は外してるけど、この通り」

と、貸出していたライターを懐から取り出しチラリ。また一服行ってきていたらしい。
そうしてあなたの方をじっと見ながら。

「……。そういうモンなのか？指名であって好きで居る訳じゃない、とか言ってた気がすっけどな。
　っつーか、前々から気になってたんけど……チャンドラサマ、全体的に他の看守共ヤツらと違うよな。ビビるでもねえし、蔑むでもねえし。……何か理由、あんのか」

――――あなたは気付くだろうか？　其のに。

少女の顔の向き、目線。

普段とは違い、頑なに目を合わせようとしない事に。

其の違和感に気付くのも、気付かないのも。

あなた次第ではあるが――――

「ふふ。煙草も補充し放題だもんね」とライターを見てもニコニコと。
けれどじっと見られれば軽く首を傾げる。

「だって、選ばれちゃったんだもの♡中で不貞腐れてたら命がいくつあってもたりないよ？だったら楽しい事を見つけておく方がいいでしょ♡
…質問の答えは、内緒！ってわけでもないからいいか。」

楽し気なまま、少しだけ佇まいを直して貴方をまっすぐに見つめた。少しでも誠実であろうとする時、この看守はそうする癖をつけている。

「僕はね、君たちを"ひと"だと思ってる。それだけ。
だから君やアマノちゃんみたいなより"ひとっぽい子"を囲っているし、気に入ってる。
これ以上はとっても個人的なお話になっちゃうから、興味次第かな」

もう一度、あなたの方を見る。

「……？」

。それに、今度は此方が首を傾げる。
普段なら、此方に目を向けてくるのが常なのに。それを避けている様な仕草。

「楽しそうな囚人の姿を見てんのが、てめえに取って楽しい事に当たるってのが……あー、何か被る気がすんな、この疑問。」

そう言って、黙ってその次の言葉を聞く。
果たして、あなたの意図的な癖に彼は気付いているだろうか。ターコイズが、あなたの琥珀色を見つめ返している。
言葉の意味は、今なら何処となく理解はできる。どういう意味で"ひとっぽい"と告げているのかも。

「……興味は、ある。僕らを"ひと"だと思う奴は、少なそうな気がしてるのもあるし」

相も変わらず目線は下にある所か、
よく見れば、目を閉じている事も伺えるかもしれない。

そして其の。
その少女は、から。
誰とも目を合わせようとしない事にも……気付くだろうか。

「…ただの昔話なんだけど。ずっと後悔してるんだよ、寄り添わなかったこと」

ぼんやりと星空を閉じ込めたような小さなキューブを出して、それを指先で遊びながら。ゆっくり口を開く。

「僕の友人は、昔の罪を周りから責められて。償うんだって無理して笑って、そうしているうちに"ひと"として苦しくなって、壊れて。誰もそれに気づかなかった、アイツが悪いっていうばっかで僕も、彼も笑ってるし仕方ないっておもって、深く踏み込まなかった。

…結果は、彼は心を失くしたバケモノになって、大事にしてたはずのものも全部ぜんぶ壊して死んでいった。
恐ろしかったよ、今まで感じた何よりも」


「………だから、ルーツからおかしいんだろうね。罪を償う人が『ひととして』償える方法が欲しいんだ。
わるいことをした、けれど後悔してない、とか主張するのだって、ちゃんと思考した結果なら否定したくないし。
それにね、きっと。『ひとの罪はひとにしか償えない』んだよ。

…バケモノになったら、本当に手遅れなんだ。だから。」

ふいにキューブを握りつぶして。淡い光となってそれが霧散するのを見届けてから、声にする。

「僕は、まだひとである君たちをきちんと"ひと"として扱いたい。"ひと"でいるのを友人として支えたい。こんなの…ただ、気持ちを押し付けてるだけだけどね」

「…………。」

思考する。
はいま急に、ではない。は自分にだけ、ではない。
そして彼女の告げた言葉。その意味を考える。

「…………。」

ちらり、目線がキューブの方へ一瞬向いて。
それから再びあなたの方へ。
ただじっと、口を挟む事もなくあなたの話を聞いている。

その言葉が一度途切れる事を確認すると、其方を見ていた目線が何処ともない宙の方へ。

「……身勝手だ。傲慢だ。それは僕らに手を差し伸べる事で、てめえ自身が償いたいだけだ。
　けれど、僕が立場を確立するために、てめえの"それ"を利用しているのも事実だ。改造も能力も無い無能の僕にとって、誰かを利用する事は必要不可欠だから」

告げて、視線だけが再びそちらを向く。

「チャンドラサマは、例えば。僕が『ひととして終わりたい』っつったら。
　終わらせてくれるのか？
　……殺して、くれるのか？」

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いいわよ！！！！！！！！！！！！！！
かかっていらっしゃい！！！！！！！！！！！！

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いやっほぉ〜〜ぅえっへっへぇ〜〜い！！！！！！お茶さんの方からは特に指定ありませんでしてよ！
ばったり遭遇してウゲってなるがいいですわ！！

――喫煙所を出て、廊下へ向かう。
煙の香りを纏っている儘だと何か言われそうだ、と回り道をしていた。
その最中、ばったりと遭遇したあなたの顔を見て。



叛逆者は何時もの如く、あなたに対して失礼すぎる反応を漏らした。

その問いへは、素直に首を縦に振ろう。
ゆっくりと掲げた人差し指を、自分の口元へ当て直して。

▽