>>149

　まだ自分には早いと判断し、読むのを後回しにしていた難しめの本。
　それを求めて歩き出した足に迷いはなかった。
　お目当ての本を素早く回収しカウンターに戻る、その最中。

「……シトゥラ？
　いつから……いつからそこにいた……？」

　自分と同様にこの図書室を、知識を愛する同胞とも言えるシトゥラを見つけて、僅かに焦る。
　先程の『らしくない』行動、聞かれていないといいのだが。

>>155　昼休みの図書室

　さっきから、なら。聞かれていたのだろう。
　少なからず居心地が悪くなり、僅かに眉を寄せる。

「俺が食おうが食うまいが、更に言うなら何見ながら食おうが、
　シトゥラには関係ないだろ。
　ちゃんと本に汚れがつかないよう細心の注意を払っているし、
　ああしたほうが……あ、ありがとう」

　言葉の途中ながら、シトゥラから差し出された本を素直に受け取る。
　彼の持つ知識が自分以上であることはよくよく理解しているつもりだし、
　この図書室に一番詳しいのもまた彼であると分かっているから。

「委員の手本、って柄じゃないだろ俺は。
　それに……まだまだ時間はある、委員の手本はまだシトゥラでいい」

>>159　昼休みの図書室

「そうかよ。……期待に応えられるかは分からないけど、
　俺もシトゥラと同じように『知らずにはいられない人間』だ。
　お前に少なからず近しい成長を遂げるんだろうよ。
　卒業までをこの図書室で過ごし、知識を貪っていく仲間として」

　普段の態度にも口調にも敬意なんて滲ませやしないが、
　それでもこのお小言を言う先輩には信頼を持っている。
　だからこそ、近しい要素を持つことに悪感情は無く。

　問いかけについても自然と口を開くことになるの、だが。

>>161

「……何を思っているのか俺自身でも少し吟味したい。
　明日以降で時間を作ってくれないか？」

　と、なんとも歯切れの悪い回答しかできなくて。

「『他人は自分を映す鏡』とも言うし、俺の思考違いも有り得る。
　けど……レヴァティのことがひどく歪に見えたんだ。
　赤ずきんに出てくる、腹の中に石を詰め込まれた狼みたいな、」

　口から零れた要領を得ない言葉に気付き、はっと口を閉じる。
　それから少し眉を下げて、とだけ付け足した。

「行き違ったか。……帰らないと」

　すっかり日が沈んだ園芸部の近くでそう独り言ちる。
　日が落ちる前に向かえばはち合わせるかと思ったが、
　そう上手くはいかなかったらしい。
　カストルとポルクスの姿がないのを確認してから踵を返した。

　……視界に嫌でも入ってくる森から一歩だけ離れて。
　ギムナジウムの壁沿いに歩いて、食堂へと戻っていく。