───　　え？


　

　　　「　まあ！ねえ、青薔薇さん、
　　　　　　リドルの馬車じゃないかしら？　」


　[ ───　現実に戻るまで、
　　　　　　館の向こうの、其れを、捉えるまで、
　　　　　　すこぅし、時間がかかった。


　　　　認めた時に薔薇の香がした気がするのは、
　　　　気のせい、では　無かったのかもしれない。 ]

　

　　　　　[ 小宮内が騒がしい、と　思えば！ ]


　

　　　……それだけ言いに来たの？

　[ てっきり急ぎの用事でもあるのかと思っていたのに！
　　"ひどいひと"だわ。懐のお姫様が言う。

　　ひどいひと、の、声色は。
　　どう聞いたって不機嫌そのものだった。
　　そのまま無視したら面倒そうだと勘が告げ、
　　片腕で持ち上げた後、───根元へ、降り立った。 ]

　

　　[ 器用なもので、
　　　ドレスはちっとも汚れちゃいない。

　　　青薔薇の"花弁"が　夜に、落ち、
　　　お姫様の　感嘆の息が静かに響く。 ]

　

　　　　　私のお姫様。
　　　　　折角デートしてたのに。

　[ 綺麗に収まったお姫様の、まあるい瞳が、

　　───　王子様みたいに連れて行ってもらったのよ！
　　───　夢ってなあに？
　　───　リドルってとっても怒りっぽいのね！
　　───　Mia　って　青薔薇さんの名前？

　　等、と。
　　ふたりを見遣っているのだから、好奇心の塊のよう。
　　答えは　返ってきたか、どうか。
　　青薔薇と言われてしまったおんなは、
　　どうでしょう　なんて　はぐらかすだけ。 ]

　

　　[ おひめさまのドレスが、するりと落ちた。
　　　御転婆な姿は、もしかしたら、
　　　根底の何もかもが違えど　何時かの子供に、似て。 ]

　

　　　　　「　青薔薇さん、また攫って頂戴！　」


　

　　　　　　　　　　　　*


　　　───　"大人"になっても
　　　樹にも登れないし　ダンスも上手くないなんて。

　　　知ってた？私　貴族様にたくさん誘われてるの。
　　　"まだ間に合うから"って　皆言う。

　[ 自慢げな顔をして語るのは、
　　……惨めでは無いとでも言いたいのか。
　　おとな　になったとでも言いたいのか、分からない。
　　拒絶が先に立って、踏んだ、までは　内緒。 ]
　　

　

　　　"こう"じゃなかったら誰も拾ってくれないのにね。
　　　きぞくさまって　ひどいひと。

　[ 教えるって言っても
　　教えても難しかったのでは……？とは
　　ここ暫くの、感想では、あったのだけれど。

　　不機嫌を放置する方が面倒くさかった。
　　前は再び乗り込んできたご令嬢のために、
　　僅かに肉のついた枕が暫く使われていた、
　　……なんてこともある！

　　一家が断絶しないかが目下の勝手な不安だ。 ]

　

　　　[ ためいきを　ひとつ。
　　　　ヒールは夜空の元に放ったまま、
　　　　多少の靴擦れで　朱の見える素足を伸ばし、 ]

　

　　　……それで　植物のダンスって何……？


　[ 寧ろそれを教えて欲しいと、
　　苦笑のかたちはそのままに　腕を広げた。 ]**

　

　　　　　　　　　　　　　そう。


　

　[ 借りる、と一言告げただけで、
　　一度も姿を見せたことは無かった。

　　綺麗だとか、そういうことを言われたかったのでは、
　　多分、無かったのだと思うけれど。
　　期待でもしていたのだろうか、さあ。
　　立ち位置を求めてしまったのか、知らない。

　　知らない。
　　可能性を真実みたいに思ってしまうあたり、
　　大概自分もひどいやつだけれど！ ]

　

　　　　　……夢も見なかったらここに来てないの。


　

　　　　　　[ 手を取ることは、無い。 ]