［はぁ、と息を吐き出して。
　
　医務室を探そう、と頭では思う。
　けれど一度座り込んでしまった足を
　再び動かすのは本当に大変で。

　瞼が重い。
　睫毛に鳥が止まっているみたいに、
　瞳に影がチラチラと映る。

　このままここに座っていたい、
　膝を抱えて眠ってしまおうか。

　目が覚めたときはきっと、いつもの日本。
　あの橋の上で、あの子と数年ぶりに出会って、
　それで返し忘れた本を返しに図書館に
　行かなくちゃいけなくて、それで、

　それで、　　　　　　］
　

　

［　そのまま、記憶はすとんと途切れた。］


　

　　　わぁ、ごめんりくちゃん。
　　　昨日、図書室に戻ったら誰も居なくて
　　　めっちゃ焦ったのに
　　　そのままめっちゃ寝てたよ〜。


［頭に手をやって、髪を撫でつけながら
　彼女に向かって表情を緩ませた。
　スタンレーさんがメモを書いてくれていて、と
　話しながらそこにスタンレーさんがいたなら
　ペコリと頭を下げて。

　先生や、また他の人はいたか、いたなら
　気まずくへへ、と笑って目を伏せて、
　簡単な自己紹介をしただろう。

　
　りくちゃんは食欲がなさそうに見えた。
　お箸がとてもゆっくりお弁当と口元を行き来する。
　こぼれ落ちた小さな声が>>124哀しくて寂し気で。
　そっとその髪に触れて、拒まれなければ
　静かに撫でよう。　］
　

　　　ね。なんでなんだろう。
　　　なんか共通点でもあるのかな。
　　　可愛い女子ばかり集めた、

　　　……ってわけでもなさそうだしね。


［お世辞にも可愛い女子ではない面々を
　思い出してくすりと笑う。］


　　　でも、タロット探せば帰れるわけじゃん。
　　　頑張って探そう。
　　　なんか昔、公園でしなかった？宝探し。
　　　あの頃の宝物って、ビー玉とか、
　　　瓶の王冠とか、綺麗な形の石とか
　　　だった気がするけど。


［そこまで言って、ふと思い出したことを口にする。］


　　　りくちゃん、妹さんはどうしてるの？
　　　元気？
　　　ここには、来ていないのかな。*
　

　＊

［奮い立たせる気持ちとは裏腹に、
　鉛を飲み込んだように重たい胃に
　おにぎりを無理やり押し込めば、
　こみ上げるかすかな吐き気には
　気づかないフリをして、水を流し込む。

　タロット捜索に動き出せば
　なにかをしていることで多少気は紛れるようで
　夢中で体を動かした。

　りくちゃんと、いくつかの教室を周り、
　机やロッカーを開けて回る。>>125 ］


　　　皆で同じように捜索するよりは、
　　　別々に探した方がいいのかな。
　　　いきなりゾンビとかは、
　　　出てこないと信じてるけど。


［首を竦めてウヘェ、という顔をした。］
　

　　　……学校、だもんね。
　　　学校のメインになる場所ってどこだろう。
　　　職員室とか？
　　　あ、あの女の人の声って頭に直接
　　　響いてきた気がするんだけど、
　　　そうじゃないとしたら放送室とか、
　　　あったりするのかなぁ。

　　　鐘の音みたいなのが聞こえてて、
　　　あれってなんだろう……音楽室？


［思いつくままに、その場にいる人に問いかけて。］*
　

［一瞬浮かんだ、不安定な瞳の色>>150。
　小さな違和感。
　私の記憶にあるりくちゃんとは、
　なにか違う気がしていた。
　妹さんは元気だと>>150伝えてくれた表情は
　かろうじて笑みと呼べそうなものに
　変えられていたけれど。


　　］
　

　　　絆……


［スタンレーさんが発した言葉に>>169
　同じ言葉を繰り返す。
　リクちゃんの声も重なって>>179
　二人の顔を交互に見た。

　大切な人がいるから、帰らなければいけない。

　ぽつりと吐き出された言葉に視線を落とす。
　リクちゃんが口元に手を当てて
　俯いたのが目の端にうつった。

　泣いているのかな、と背中に手を添えて。
　笑いを堪えているなどとは
　微塵も思わないまま。>>179 ］
　

　　　……うん。
　　　きっと、帰れるよ。
　　　リクちゃんも、スタンレーさんも。

　　　一枚で、二人でしょ、楽勝じゃん！
　
　

　

［打ち消しても打ち消しても、
　浮かび上がるそんな言葉。

　飲み込まれてしまいそうな不安を
　振り払うように、頭をぶんぶんと振って
　両の口角をぐいと上げた。　］*