＊

［スタンレーさんが走ってくれていた
　ことも>>3:164
　リクちゃんが私の知らない男性と行動を
　共にしていたことも知らないまま。
　まるで太陽と月のようにすれ違いながら、
　結局私はまた図書室に戻ってきていた。


　時間が迫っていて、リクちゃんにも
　スタンレーさんにも会えなかったから、
　拠点にしたはずの図書室に一縷の望みをかけて。

　あのまま待っていれば会えたのだと、
　悲しくも今は知り得ることも無くて。］
　

［図書室には、誰もいないように見えた。
　もしかしたら誰かいたのかもしれない
　けれど>>3:168、それよりも。


　テーブルに置かれたタロットカード>>3:165
　>>4に目が吸い寄せられてしまったから。


　リクちゃんか、スタンレーさんだ、ととっさに思った。
　
　きっと、あの2人は、タロットを見つけている。


　なんの根拠もないのに、確信に近いなにかがあった。

　偶然にもスタンレーさんが同じように
　思っている>>4とは知らないまま。

　どうか皆が元いた世界に帰れますように、と
　祈りながら、それでもほんのすこし。

　スタンレーさんにはお礼も言えなかったな、
　と思い返して眉根がぎゅっと寄った。］
　

［……ふう、と息を吐いて。
　ぺたん、とまた座り込んで、

　恋人のカードを握って目を閉じた。


　先生は、きちんとカードを見つけたかな。


　泥のように重たくなった思考で
　ぼんやりとそう思った時。


　耳に飛び込んできた、声。>>3:179 ］



　　　せん、せい……？

　

［視線の先に
　あの時、伏せたままで見えなかった顔。
　
　誰よりも優しくて、思いやりのある色を
　携えた双眸が輝く。

　走ってきたのか、長い前髪が揺れていて。
　それどころじゃないのに、あぁやっぱり
　好きだなぁなんてそんなことを思って
　ただ、見つめていた。］*
　

［人の記憶は、声から消えてしまう、と
　聞いたことがあった。
　けれど、今耳を撫でるこの音吐>>74は、
　たしかな懐かしさと愛しさで響く。］


　　　先生に、借りたままだった、
　　　この本に、挟まってて。

　　　ずっと、返したかったんです。


［迫るタイムリミットに気付きながらも、
　紡いだ言葉は反して緩やかに、柔く舞う。］
　

［スカートの裾を気にして、投げ出していた足を
　引き寄せ崩した正座のような形に揃えて、
　すっかり汚れてしまったお気に入りのスカートを
　手で畳むように足に沿わせる。
　同じ高さにまで下げ合わせてくれた先生の
　優しい瞳を覗いた。>>75


　一緒に、帰ろうか。
　聞こえたそんな台詞に、困ったように
　ゆっくりと瞬きを二度。］


　　　……さわっても、いいですか。


［送られた提案には到底相応しくない、
　そんな一言をぽつりと落として。

　拒まなければ、そっと右手を伸ばして、
　遊ぶ前髪に触れる。］
　

［そのまま指を滑らせて、頬に。
　ぺと、と開いた掌を軽く押し付けた。
　そこには確かな熱があって。］


　　　良かった、本物でした。


［へにゃりと笑って、腕を下ろす。
　触れていた右手を握って、胸元に抱えた。］


　　　……他の皆さんは、戻れたでしょうか、
　　　友達の姿も、見当たらなくて。


［はぁ、と肩を落とした。
　視線も同じように落とせば、ずっと気にしていた
　小さな一言が口から溢れる。］


　　　─── 帰ったら、また、
　　　先生は居なくなりますか……？
　

［先生が同じように座っていてくれたなら、
　手を伸ばして今度はその上着の、
　袖のあたりをぎゅうと握った。］


　　　先生、あのね。


［小学生の、作文の書き出しのような。
　俯いたままの顔を上げた。］
　

　　　……やっと、言えました。
　　　夢でもなんでも、逢えて、
　　　ほんとによかった。


［もっと、綺麗な格好で、会いたかったですけど。
　そう付け足して、またえへへと表情を崩す。

　体を少し動かして、腕を伸ばす。
　タロットカードを先生の手に握らせようと、
　顔を上げて、ふわりと笑った。］*