————しゃき。しゃきん。







ふらついた足音。錠を上げる音。扉の開く音。閉まる音。
この部屋にはもう、あなたしかいない。



机の上のホットミルクは、冷めてしまった。

──目を逸らして落とす先の視界から、鈍い輝きが姿を消す。

それから、君は震える手で、それを自らに向けて──



──そんな終わりを認めることはできない。

夢の終わりは来ない、ただ在り方は変わるかもしれない。

けれども、今この部屋にはまだ、君と私がいるのだから。

▼

身を隠しているのも忘れて、咄嗟に身体が動いていた。
震える手で、自らにそれを向けようとするのを見た瞬間には。

制止するため、君の腕を精一杯に掴んだ力は随分と弱々しく。

立ち上がった少年の姿は。
昨日の少年よりもずっと小さく、一昨日の少年よりも小さい。

──柔らかさを備えたその姿は紛れもなく、少女のものだった。

▼

「……っ、言った、だろう……？
　酷い目に遭わない、よう……君を、守りたいのだと……」

「そうするのが、たとえそれが……君自身だったとしても。
　私はやっぱり……許せなかったんだ、君がそうなるのが」

こうして身体が動いてしまったことが、何よりの証明だった。
君が如何なる存在であろうと、バラニはそれを許せなかった。

「……嫌いになど、なってはいないよ……」
「だいすきだ、君のことが、今だって……」

はたしてこれは、何を由来とする好意なのだろうか。
わからないけれど、そんなことはどうでもよかった。

たった今、大切な事は君を愛おしいと思っていることだけだから。

君より小さくなってしまった身体で、精一杯に君を抱きしめて。

▼

「……本当にすまない」
「君を、こんなになるまで追い詰めてしまって……」

声を震わせながら、精一杯に君を安心させるような優しい声。

「もう、大丈夫……大丈夫、だから……」
「だから、もう……そんなことはしなくても、いいんだ……」

もうそんなことはしなくても大丈夫だと、何度も繰り返した。

大きな声に驚いて、刹那、身が竦む。
震える手に握られた鋏は、簡単に落ちてゆく。


――かしゃん。




▼

「だって、」

赤い瞳から、ほろほろと涙が落ちてゆく。

「いらないんだもん」
「『女の子』の『シャルロッテ』じゃないと」

なんだかひどくちいさくなってしまったあなたのからだを。
なんだかひどくやわらかさを感じるあなたのからだを。
縋るように抱きしめて、潰れた声を絞り出して泣いた。