何かを伝えようとするその唇に、素気無く返事をする。
苦しいだろう、痛いだろう、無理して喋らなくていい、と素直に言えたら良かったのだけど。

その先は、何か言ったとしても聞かない。
生存者は、貴方から離れていった。

「……ヌンキ、知りたかったこと」

「わかった、かな？」
小さい問いかけは、あなたには届かない。

（4日目の時空）
「ヌンキか、今は待機中だ。
　……待機中という名の、暇だ」

ちょっと目をそらしながら言う。

「このゲームは会話も要素の一つだろうからな、
　ご相伴にあずかるとしよう」

どうやら、むちゃくちゃに暇だったらしい。

聞かれると、視線をドリンクの方に移し、口を付ける。
そうして一息吐いてから、再び口を開く。

「……そうか。
　自分で気付かずに、疲弊しているというのは……確かに、あるのだろう。
　けれど。貴方に対してという件で、なら……」

其処で一旦言葉を切る。
迷った様に口ごもり、考えて。零す様に告げる。

「…… ……。
　貴方の出した『全員がゲームを放棄する選択肢』の提案が、
　私には引っかかってしまった。」

貴方が離れようとした瞬間。処刑対象は唇を震わせた。

「最後まで役に立てなくてごめんね。
どうか、報われますように」

びくり、肩が震える。
目を閉じていたために、聴覚が敏感になっていたかのかもしれない。あなたの声は、いやにはっきり聞こえた。

「……ごめ、なさぃ……」

か細い声で絞り出した言葉は、あなたの耳に届いただろうか。

（守れなくてごめんなさい）
（味方してくれてありがとうございます。何度危ない場面を救われたか分かりません）
（あなたの命が……あなたに救われた私の命も、無駄にならないように。最後の日まで足掻いてみます）

伝えたいことはたくさんあるのに、声にならなかった。

それはそれとしてお疲れ様です。議論は凄くエネルギー使って大変だと思いますが、どうかご無理なさらないでくださいね！

(1日目えっちを一旦置きつつ二つ目のツリーを敷くことお許しくださいませね)

カウンセリング室。
開いた扉から出てきた人物は、いつも通り……とはいかず。普段よりやや早足で船内を闊歩する。

「シトゥラ、どこだい……？」

ママと呼び慕ってくれている者を探していた。

「驚かせてしまった事は、悪かった。謝罪する」

男の返事は常のように生真面目だ。

「そうか。いい事を言ってくれる者が、いたんだな。俺はヌンキの事情はわからないが……概ね同意する。ひとりで考える事は、案外視野が狭くなりがちだから」

そうして。男は、貴方の問いかけを聞く。
瞬きして、ふむと考えるような仕草を。

「恐らく、そちらに手を伸ばす。
どちらかしか救えないと……咄嗟に考えられないと、思うから。なんとしてでもどちらも救うと、俺なら考えるだろうから。
だから、最初に目に付いた方だ。次いで、もうひとつも助けようとするだろう」

―――とって間も無く。さも当たり前のように男はそう言った。

「命は平等だ。……平等とは、どこからだ。
生き物は、殺せば死ぬ。蘇生すれば生き返る。そこに人間だろうと家畜だろうと変わりはない。だが、人間を故意に殺しては駄目なのだと皆言う。人間と家畜を、他の動物を同じ秤に乗せては駄目なのだと。

俺はそれがわからない。わからなかった。
幼少期に発覚して、幾度かカウンセリングに通う内にマシになったとは、思うが。
……話がズレたな。つまり、例えば人間と犬を助けたいと思っていた時……最初に犬が目に入れば、俺は先にそちらを助けて次に人間を助けるだろう。
そう、推測する」

……貴方は。テンガンの処刑を見ていただろうか？
彼のそれは、家畜へ接している間に会得したものだ。
彼のそれは、屠殺を学ぶ上で会得したものだ。
テンガンにとって。生き物は生き物であるが故に大差がなかった。

今は、まだ。そう思っている。

「そうか。奇遇だな。
俺も、そう思うよ。もう少し自分に優しくなってもいいと思うがね。
食事も、睡眠も。どうにも自分を蔑ろにする癖があるように見える。
そして、他人を気遣って自分が傷つく行動を取ってしまうようにも。

……もう少し、我儘を言えるように。そう、なって欲しいと願っている。
良かった。こちらに関しては、ヌンキと意見が合いそうだ」

貴方の笑みを見て、ふと柔らかな笑みを浮かべた。
先ほどの話をしている時よりは余程、こちらも人間味を帯びた声と表情を、していただろう。

シトゥラはママの部屋の扉の前で猫のように丸くなってくうくう寝ている。

知らない人たちがママを連れて行ったあと、清掃するからと部屋を追い出され、戻ってきた時にはロックされていて。
遊びに行っては部屋の前でおるすばんをして、遊びに行っては部屋の前でおるすばんをして、それをくり返すうちに、起きてようと頑張ったけど眠くなって

ママのために摘んだお花はちょっと萎れているけど、大事に握りしめ、時折不安げにお腹をさすって、お腹を守るように丸くなって、くうくうと眠ってる。

/*
現行秘話はいったんさておきPL連絡のほういたしますわね！サルガスもサルガスPLお嬢ネエもお疲れ様ですわ！
険悪な仲になっても大丈夫です♡ばちばちにやりあいましょうね♡
秘話はいくつか進行していますが、しばらくPL時間とってもあるので大丈夫大丈夫！よろしければ是非ともお話しさせていただきたく思いますわ♡

(5日目)

扉の前で丸くなる姿を捉えると、すかさずそちらへ直進する。

「シトゥラ、シトゥラ」

本当は無理に起こしたくなかったけれど、こんな床で眠らせているのも忍びない。
子守唄めいた穏やかな声と共に、肩にそっと触れて眠りの海から貴方を引き上げようとする。

/*
わたくしもヌンキとシトゥラが実の親子！？って勘違いされた時「面白〜〜〜wwwwww！！！！」ってゲラゲラ笑っておりましたわ！ホホホホホ！！！まんざらでもない顔の息子可愛いですわね♡

マグを手に取り、スープに口をつけるまでを見守る。

「…………よかった」

嘘偽りなく紡がれた感想を受け取って使用人も柔らかな笑みをふわりと咲かせた。

「シェルタン殿は本当に美味しそうに食べてくれるね。その笑顔を見ることができただけで作ってよかったという気持ちで胸がいっぱいになるよ」

(4日目時空)
「お、暇？それならよかった！」

やったね〜！と言わんばかりに目を細めて笑ってみせる。

「レグルス殿、カストル殿とパン作っていただろう？俺もさ〜是非ともきちんと教わってみたいと思ってね！よかったらどうだい？」

パン屋という役職はこの船でゲームをしてから割り振られたものだから、こんな質問も困るだろうとは思ったものの。
楽しそうなので聞いてみた。使用人、時折ノリがめちゃくちゃ軽くなる。